Song Kang, le « fils de Netflix » rattrapé par le piano de son enfance

Song Kang

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	23 avril 1994 Suwon, province de Gyeonggi, Corée du Sud
Profession	Acteur
Connu pour	Escape, Beautiful Vampire
Récompenses	2 SBS Drama Awards · Asia Contents Awards · Seoul International Drama Awards

Pendant la majeure partie de sa carrière, Song Kang a surtout été évoqué pour son physique. La presse coréenne du divertissement le surnomme « génie du visage » et, à l’étranger, il est devenu le « fils de Netflix », l’acteur dont les séries se hissaient régulièrement dans les classements mondiaux de la plateforme. Pourtant, les rôles qui l’ont fait avancer sont ceux pour lesquels il a préparé son corps. Il a appris le ballet en partant de zéro pour une série. Pour le rôle qu’il a choisi de retrouver après son service militaire, il lui fallait jouer du piano — un instrument qu’il connaissait déjà en partie, puisque sa mère le lui avait enseigné lorsqu’il était enfant. Ce rôle l’a ramené en prime time sur une chaîne coréenne, où son audience a presque triplé entre le premier et le dernier épisode.

Le piano est arrivé en premier. Song a grandi à Suwon, au sud de Séoul. Aîné de deux garçons, il est le fils d’une ancienne gymnaste artistique et d’une professeure de piano ; son grand-père pratiquait le ssireum, la lutte traditionnelle coréenne. Il a pris ses premières leçons à la maison et remporté des prix lors de concours de piano pour enfants. Le jeu d’acteur est venu tard, presque par hasard. Il voulait étudier l’architecture, y a renoncé et a erré pendant environ un an après le lycée, jusqu’à ce qu’une séance de Titanic et le regard de Leonardo DiCaprio lui donnent envie de devenir acteur. Sa mère lui a demandé de ne pas choisir un métier aussi difficile. Son père lui a dit d’essayer.

Né le 23 avril 1994, il a été admis dans les cursus de théâtre et de cinéma des universités Hanyang et Konkuk, et a choisi Konkuk, où il a étudié le cinéma. Il a passé cinq tours d’audition avant de signer avec Namoo Actors. Puis, selon ce qu’il a raconté au JoongAng Ilbo, il a vécu près d’un an en roue libre, comme si le plus dur était derrière lui, jusqu’à ce que son agence lui dise de partir s’il comptait continuer ainsi.

Il a fait ses débuts en 2017 dans The Liar and His Lover, sur tvN, avant de jouer dans le drama familial de MBC Man in the Kitchen et de coanimer pendant huit mois l’émission musicale Inkigayo de SBS, en 2018. Dans When the Devil Calls Your Name, en 2019, il incarnait Luka, un jeune musicien capable de jouer de n’importe quel instrument, et a réappris pour le rôle le piano que sa mère lui avait enseigné. La même année, l’adaptation d’un webtoon par Netflix, Love Alarm, lui a offert son premier rôle principal : choisi parmi quelque 900 candidats, il y jouait Hwang Sun-oh, le lycéen qui tombe amoureux du personnage interprété par Kim So-hyun.

Sweet Home a fait connaître sa réputation à l’international. Réalisée par Lee Eung-bok et adaptée d’un autre webtoon, cette série d’horreur le mettait dans la peau de Cha Hyun-su, un adolescent suicidaire piégé dans un immeuble dont les habitants se transforment en monstres. Selon Variety, 22 millions de foyers abonnés à Netflix l’ont regardée au cours de son premier mois. La série lui a valu une nomination au Baeksang Arts Awards dans la catégorie du meilleur nouvel acteur à la télévision, ainsi que le prix du personnage de l’année aux Seoul International Drama Awards en 2021. La même année, dans Navillera, sur tvN, il jouait Lee Chae-rok, un jeune danseur de ballet qui finit par enseigner à un retraité de 70 ans, interprété par Park In-hwan ; il n’avait jamais dansé auparavant et s’est entraîné pendant six mois. JTBC a ensuite diffusé Nevertheless,, avec Han So-hee, puis, en 2022, Forecasting Love and Weather, avec Park Min-young.

My Demon, son premier rôle principal sur une chaîne de télévision traditionnelle, l’a vu incarner Jeong Gu-won, un démon qui perd ses pouvoirs lorsque son destin se retrouve lié à celui d’une héritière de chaebol jouée par Kim You-jung. Il a perdu environ 10 kilos, estimant qu’un démon devait avoir une silhouette affûtée. La série de SBS lui a valu le prix d’excellence, catégorie mini-série romantique ou comédie, aux SBS Drama Awards 2023, ainsi que le prix du meilleur couple, partagé avec Kim. Avant son incorporation, il a également tourné une apparition dans le thriller militaire Escape, où il incarnait un pianiste classique dont le lien avec le personnage de Koo Kyo-hwan comportait, selon The Korea Herald, un sous-texte queer subtil.

Le surnom de « fils de Netflix » le flattait, mais il masquait aussi un décalage. Son succès se mesurait davantage dans les classements mondiaux du streaming que dans les salons coréens. My Demon a terminé sa diffusion avec 3,5 % d’audience à l’échelle nationale, selon Nielsen Korea, alors qu’elle occupait la deuxième place du classement mondial des séries non anglophones de Netflix ; quant à Navillera, saluée par la critique, elle n’a jamais rencontré le succès d’audience. Les saisons suivantes de Sweet Home, sorties en décembre 2023 et en juillet 2024, ont été moins bien accueillies par la critique : le South China Morning Post a attribué une étoile sur cinq à la saison finale, tandis que le reproche le plus fréquent adressé à la deuxième était que Cha Hyun-su avait été relégué aux marges de sa propre histoire. Song s’est opposé à l’interprétation de sa carrière qui semble le gêner le plus. Il a expliqué à MBC Entertainment qu’il se préparait d’autant plus sérieusement précisément pour que son physique ne soit pas la seule chose que les gens remarquent.

Song s’est engagé dans l’armée comme soldat d’active le 2 avril 2024 et a été libéré le 1er octobre 2025. Dans Salon Drip, le talk-show de TEO sur YouTube, il a ensuite décrit la vie militaire comme amusante et raconté qu’il avait servi dans la même unité que V, membre de BTS, affecté à l’équipe des missions spéciales tandis que lui était un soldat ordinaire. Des informations annonçant son retour dans un drama de tvN en pianiste avaient circulé en juin 2025, alors qu’il portait encore l’uniforme.

Écrite par Shin Yi-won et réalisée par Park Hyun-seok, Quatre mains, deux sonates lui confie le rôle de Kang Bi-o, un prodige du piano perfectionniste dans un lycée artistique d’élite. Sa rivalité avec un élève doué venu d’un milieu extérieur, interprété par Lee Jun-young, s’étend de leurs 17 ans jusqu’à la fin de la vingtaine. Il a pris des cours de piano pendant des mois avant le tournage et reconnu que ses mains tremblaient lors de la première lecture du scénario. La série a été lancée sur tvN le 29 août 2026, avec une diffusion sur Netflix en dehors de la Corée du Sud, et compte 12 épisodes. Elle a débuté à 3,4 % d’audience et s’est achevée le 4 octobre à 9,4 % à l’échelle nationale, son meilleur score et une première à cette heure de diffusion.

Son prochain rôle le ramène auprès de l’actrice qui partageait avec lui son premier rôle principal. MBC l’a choisi aux côtés de Kim So-hyun dans White Scandal, titre anglais provisoire d’une adaptation de webtoon, pour interpréter Dan Yi-hyuk, un acteur de premier plan et petit-fils illégitime d’une famille de chaebol qui entame une fausse relation avec une ancienne enfant star devenue manageuse. Kim Cheol-kyu réalisera la série d’après des scénarios de Kim Ga-eun, et MBC n’a pas encore annoncé de date de diffusion. Cette romance adaptée d’un webtoon repose sur un visage célèbre, la formule qui l’a révélé ; reste à savoir si l’acteur revenu au piano saura donner à Dan Yi-hyuk une autre dimension.