Park Seo-ham, l’ex-chanteur de KNK que le public a découvert loin de la scène

Park Seo-ham

Photo: 오렌지디 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 octobre 1993 Siheung, Gyeonggi Province, South Korea
Profession	Chanteur, acteur

Park Seo-ham a passé cinq ans dans un groupe de K-pop que la presse spécialisée qualifiait sans cesse de prometteur. Puis il est parti et a trouvé, dans une seule série en streaming, le public que le groupe n’avait jamais réussi à toucher. L’acteur que les spectateurs connaissent aujourd’hui sous les traits de Jang Jae-young, l’étudiant en design de Semantic Error, a appris son métier sur les plateaux d’émissions musicales et dans les salles de répétition. Chacun de ses rôles porte encore la discipline d’un artiste habitué à être observé sous tous les angles.

La version habituelle de son histoire raconte qu’une idole a renoncé à la musique pour devenir acteur. Elle inverse l’ordre des choses. Le jeu d’acteur est venu en premier, la musique a constitué un long détour, et les chansons ne l’ont jamais tout à fait quitté.

Siheung, la ville de la province de Gyeonggi située au sud-ouest de Séoul où il est né le 28 octobre 1993, l’a d’abord connu sous le nom de Park Gyeong-bok ; enfant, il a été rebaptisé Park Seung-jun, le nom sous lequel il ferait ses débuts. La musique était une affaire de famille. Son père, Park Han-seok, dirigeait l’orchestre d’harmonie de Siheung. Le fils, lui, a emprunté la voie des apprentis artistes. Il s’est formé chez Big Hit Entertainment à la même époque que les garçons qui allaient devenir BTS et, en février 2013, il est arrivé deuxième à la dixième audition ouverte de JYP Entertainment, avant de signer comme apprenti comédien. Aucune des deux sociétés ne lui a offert de début sur scène.

Celui-ci est finalement venu d’un label bien plus modeste, YNB Entertainment, où lui et ses futurs camarades de groupe ont d’abord travaillé comme danseurs de soutien pour le girls band Bestie. YNB a réuni cinq d’entre eux sous le nom de KNK, abréviation de Keunakeun, un mot coréen signifiant « grand », puis a lancé le groupe le 3 mars 2016 avec l’album single Knock. Les débuts ont été solides pour un groupe indépendant. L’EP Awake, porté par « Back Again », a atteint la 7e place en Corée et la 14e du classement World Albums de Billboard. Billboard a également cité KNK parmi les débuts K-pop les plus prometteurs du premier semestre 2016. En 2017, l’album single Gravity, avec « Sun, Moon, Star », est monté à la 6e place ; sa réédition, Gravity, Completed, a ajouté « Rain », et en octobre, KNK a fait ses débuts au Japon avec le single « U / Back Again ».

La percée annoncée par ces chiffres n’est pourtant jamais vraiment arrivée. À la fin de 2017, Park, Inseong et Heejun ont participé à Mix Nine, l’émission de survie produite par JTBC et YG Entertainment. Tous trois ont réussi les auditions, mais ont été éliminés avant la finale. En 2018, le groupe a perdu Youjin, parti après avoir été diagnostiqué avec un trouble panique. En septembre, les quatre membres restants ont mis fin à leurs contrats avec YNB, invoquant des problèmes de gestion persistants, puis se sont regroupés chez 220 Entertainment. En octobre de la même année, Park Seung-jun est devenu Park Seo-ham, son troisième nom ; il a expliqué que sa famille s’était opposée à ce qu’il reprenne le premier.

Avec Lee Dong-won en renfort, KNK a poursuivi ses activités : Lonely Night et l’album single estival KNK S/S Collection, porté par « Sunset », en 2019 ; des tournées dans quatre villes américaines et six villes européennes ; puis, en septembre 2020, l’EP KNK Airline, dont la chanson titre « Ride » a suivi une campagne de financement menée par les fans sur MAKESTAR, bouclée en dix minutes.

À y regarder de près, le catalogue de KNK raconte l’histoire d’un groupe qui a fait beaucoup de choses comme il le fallait, sans parvenir à dépasser l’échelle à laquelle il évoluait : celle d’une petite agence en concurrence pour obtenir du temps d’antenne et des places dans les classements face aux plus grandes sociétés du secteur. Park n’était pas non plus l’auteur-compositeur du groupe. Les crédits mis en avant dans l’histoire de KNK reviennent à Youjin, Heejun et au leader Jihun. Ce qu’il apportait, c’était une présence, qu’il avait déjà commencé à mettre à l’épreuve ailleurs : dans l’émission de 2017 Idol Acting Competition, avec un petit rôle dans Children of the 20th Century et dans les webdramas Just One Bite et One Fine Week 2. Quand 220 Entertainment a annoncé, le 30 septembre 2021, qu’il quittait KNK après de longues discussions sur son avenir, la décision ressemblait moins à une défection qu’à un retour au projet pour lequel JYP l’avait engagé huit ans plus tôt.

Ce retour a porté ses fruits presque immédiatement. Semantic Error, une série originale de huit épisodes produite par Watcha et réalisée par Kim Soo-jung d’après le webroman de Jeo Soo-ri, a été lancée en février 2022. Park y interprète Jang Jae-young, face à Park Jae-chan, du groupe DKZ, dans le rôle de Chu Sang-woo, un étudiant en informatique à cheval sur les règles. Elle est devenue la première série boys’ love à toucher un public coréen grand public. Une version pour le cinéma, Semantic Error: The Movie, a affiché complet en une minute pour ses séances au festival de Bucheon, et les studios coréens ont répondu par une vague de productions BL. Les deux acteurs principaux ont partagé le prix du meilleur couple aux APAN Star Awards, et Park a remporté un prix de la star populaire lors de la première édition des Blue Dragon Series Awards.

Le calendrier lui a joué un mauvais tour. Npio Entertainment l’a engagé le 7 mars 2022 et, trois jours plus tard, il a commencé son service militaire obligatoire comme agent affecté au service social, ce qui a stoppé net son élan alors qu’il était à son apogée. Il a été libéré en décembre 2023. À son retour l’attendait Jung Cheon, dans The Murky Stream, son premier drama historique : une série Disney+ avec Rowoon et Shin Ye-eun, consacrée à un jeune homme qui rêve de devenir un fonctionnaire intègre. Les deux premiers épisodes ont été présentés au 30e Festival international du film de Busan avant le lancement de la série en streaming, en septembre 2025.

La musique n’avait pas disparu pour autant. En 2025, il a enregistré une nouvelle version de « My Valentine » avec Lee Si-woo pour la bande originale de Show Musical Dream High, l’adaptation scénique du drama de 2011 consacré à un lycée artistique formant de futures idoles ; la version originale était interprétée par Nichkhun et Taecyeon, de 2PM. C’est une contribution modeste, mais qui tombe juste : une chanson tirée de la fiction sur l’école d’idoles qui a façonné sa génération d’apprentis artistes, chantée par quelqu’un qui a connu la version bien moins glamour de cette histoire.

Cette année est la plus chargée de sa carrière à l’écran. Dans Our Universe, diffusée sur tvN de février à mars, il a joué Park Yoon-seong, troisième protagoniste d’un triangle amoureux avec Roh Jeong-eui et Bae In-hyuk. Après une apparition estivale dans See You at Work Tomorrow!, il partage depuis le 26 septembre l’affiche de Dive into You sur Channel A, une romance fantastique coproduite par la société coréenne Dexter Pictures et la japonaise Amuse, diffusée dans le monde entier par Rakuten Viki. Il y incarne Jung Woo-jae, un garde du corps qui meurt en protégeant la star jouée par Kim Ji-yeon ; l’intrigue tourne autour de la tentative de celle-ci de remonter le temps à l’aide d’un vieux caméscope pour le sauver. Les audiences en Corée restent modestes — 0,3 % et 0,5 % pour les deux premiers épisodes —, mais la série s’est classée septième au palmarès combiné des dramas télévisés et en streaming les plus commentés de Good Data Corporation lors de sa semaine de lancement. Ce décalage entre les audiences télévisées et l’attention en ligne accompagne Park depuis Semantic Error.

La prochaine étape se déroulera littéralement sur scène. Le 14 novembre, il donnera sa première rencontre solo avec ses fans au Japon, sous-titrée Prologue, au Hulic Hall Tokyo, neuf ans après les débuts de KNK à l’étranger dans ce même pays. Le format n’appartient pleinement à aucune de ses deux carrières, ce qui explique peut-être qu’il lui convienne : le temps d’une soirée, le chanteur et l’acteur répondront au même micro.

Étiquettes: chanteurs, K-pop, Dive into You, Park Seo-ham, KNK, Park Jae-chan

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