Joo Won, le premier Good Doctor devenu héros d’action de Netflix avec Carter

Joo Won

Photo: CNTV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	30 septembre 1987 Seoul, South Korea
Profession	Acteur
Connu pour	Carter
Récompenses	SBS Drama Awards Grand Prize (Daesang), Yong-pal · KBS Drama Awards Top Excellence Award, Good Doctor · KBS Drama Awards Excellence Award, Bridal Mask · Prix Baeksang · KBS Drama Awards Best New Actor, Ojakgyo Family

Le chirurgien autiste que le monde entier connaît grâce à la télévision américaine était d’abord un personnage coréen, et c’est Joo Won qui l’a incarné le premier. Avant qu’ABC ne reprenne Good Doctor pour en faire sa propre série, Good Doctor, l’acteur sud-coréen avait déjà donné vie à Park Shi-on, ce jeune résident en pédiatrie surdoué, dans la série de KBS ensuite vendue à l’étranger. Hors de Corée, toutefois, son nom est désormais surtout associé à Carter, le film d’action de Netflix où il se réveille dans un motel, sur un lit couvert de sang, sans aucun souvenir et avec la voix d’une femme dans l’oreille, avant de se frayer un chemin dans des bains publics remplis de gangsters. Sa première réputation repose sur des ajustements subtils et maîtrisés du visage et de la voix ; la seconde, sur ce qu’un corps peut endurer quand la caméra semble ne jamais couper.

Ce contraste explique en grande partie ses choix jusqu’ici. Son nom officiel est Moon Jun-won. Il a grandi à Séoul, cadet de deux garçons, avec une mère maquilleuse qui travaillait pour des stars comme Jang Dong-gun. Son nom de scène était une idée de son père : en coréen, il sonne comme « si Dieu le veut ». Il est devenu acteur presque par hasard : ses parents souhaitaient que cet adolescent réservé rejoigne le club de radio de son école, mais il n’y avait plus de place et il s’est retrouvé dans la troupe de théâtre. Ses camarades ont ri pour la première fois en le voyant jouer un policier maladroit dans une pièce scolaire tirée d’une comédie intitulée Good Doctor.

Joo, né le 30 septembre 1987, a étudié au lycée artistique Kaywon avant de poursuivre une formation en art dramatique à l’université Sungkyunkwan. En 2006, il a brièvement intégré Frees, un groupe mixte de chanteurs créé par SBS pour la télévision, qu’il a rapidement quitté. La scène lui convenait davantage. Il a fait ses débuts dans la comédie musicale Altar Boyz, enchaîné avec Singles et Grease, puis obtenu le rôle de doublure de Melchior dans la production coréenne de Spring Awakening. Lorsque le rôle principal a été quitté en cours de représentation, Joo l’a repris. Les quelque 150 représentations qui ont suivi lui ont valu un contrat avec une agence en 2010.

Sa première audition télévisée n’a pas convaincu le jury. Le scénariste de Pain, Amour et Fantaisie a pourtant insisté pour l’engager, contre l’avis du diffuseur, dans le rôle de Gu Ma-jun, le rival jaloux du héros boulanger. La série de KBS2 a atteint 50,8 % d’audience, et son producteur a reconnu par la suite qu’il s’était opposé à ce choix jusqu’à ce qu’il voie l’acteur à l’œuvre. Joo a ensuite pris une décision à rebours de la voie la plus évidente : au lieu de courir après un premier rôle, il a accepté le drama familial du week-end Ojakgyo Family pour apprendre auprès d’acteurs chevronnés. Il y a gagné les prix du meilleur nouvel acteur aux KBS Drama Awards et aux Baeksang Arts Awards. Dans Bridal Mask, une série située à l’époque coloniale des années 1930, il jouait un policier coréen qui sert les occupants japonais le jour et les combat masqué la nuit. Ce double rôle lui a valu le prix d’excellence aux KBS Drama Awards 2012. Au cinéma, il a commencé avec le thriller policier S.I.U. et le film d’horreur Don’t Click.

Good Doctor est arrivé en 2013 et reste l’œuvre qui montre le plus clairement l’étendue de son talent. Dans le rôle de Park Shi-on, aux côtés de Moon Chae-won, Joo Sang-wook et Kwak Do-won, Joo a évité les tics qui tiennent souvent lieu de représentation de l’autisme à l’écran. La série lui a valu le prix d’excellence suprême aux KBS Drama Awards de cette année-là, avant d’être adaptée aux États-Unis en 2017 et au Japon en 2018. Il a continué à passer d’un registre à l’autre : retour sur les planches avec la comédie musicale Ghost, puis adaptation coréenne de Nodame Cantabile sous le titre Naeil’s Cantabile, avant Yong-pal, un thriller médical de SBS où il donnait la réplique à Kim Tae-hee. Les audiences ont conduit la chaîne à prolonger la série, de 16 à 18 épisodes, et Joo a remporté le grand prix des SBS Drama Awards 2015. La même année, le thriller Fatal Intuition s’est hissé en tête du box-office coréen dès sa sortie.

Après l’adaptation historique My Sassy Girl, il a commencé son service militaire obligatoire en mai 2017. Il a servi comme instructeur adjoint au sein de la 3e division d’infanterie et a été libéré en février 2019. Il a fait son retour en 2020 avec Alice, un drama de SBS sur le voyage dans le temps où il incarnait un détective face à Kim Hee-sun.

C’est avec Carter que s’ouvre le débat critique autour de lui. Réalisé par Jung Byung-gil et sorti sur Netflix en août 2022, le film se présentait comme un film d’action tourné de manière à donner l’impression d’un unique plan-séquence. Il a cumulé 27,3 millions d’heures de visionnage lors de sa première semaine et est devenu le premier film en langue coréenne à prendre la tête du classement hebdomadaire de Netflix pour les films non anglophones. Les critiques ont été plus réservées, avec un score de 43 % sur Rotten Tomatoes : les journalistes ont salué les cascades et l’engagement de l’acteur principal, tout en rejetant le scénario ; dans sa propre critique, MCM y voyait une bagarre dans des bains publics en quête de scénario. Le film l’a rendu plus visible à l’international que tout ce qu’il avait fait depuis Good Doctor, tout en faisant presque totalement l’impasse sur ce qui avait construit sa réputation : sa voix travaillée sur scène et cette immobilité qui lui permettait de rendre un personnage marginal compréhensible sans réclamer la compassion du public. Les séries qui ont suivi sont restées fidèles aux accroches de genre. Dans Stealer: The Treasure Keeper de tvN, il interprétait un fonctionnaire chargé du patrimoine qui mène une double vie de voleur masqué, dans une intrigue proche d’une nouvelle version de Bridal Mask. The Midnight Studio, adapté par Kim Yi-rang de son propre roman, lui a confié le rôle d’un photographe solitaire qui réalise des portraits de défunts.

Le résultat le plus solide est venu d’un film qui a bien failli ne jamais sortir en salles. The Firefighters de Kwak Kyung-taek, inspiré de l’incendie criminel de Hongje-dong en 2001, a été tourné en 2020. La pandémie en a retardé la sortie, puis son partenaire à l’écran Kwak Do-won a été arrêté pour conduite en état d’ivresse en septembre 2022, ce qui a de nouveau mis le film de côté. Lorsqu’il est enfin sorti, le 4 décembre 2024, avec Joo dans le rôle du jeune pompier Choi Cheol-woong, il a attiré environ 3,85 millions de spectateurs, pour un seuil de rentabilité fixé à 2,5 millions. Il a aussi permis à Joo de retrouver à l’écran Kwak, son partenaire dans Good Doctor, dans une histoire consacrée à des serviteurs de l’État : un registre dans lequel il a toujours été le plus convaincant.

Son prochain projet renoue avec le spectacle physique. En janvier 2026, il a rejoint The Sword, un film d’action historique de Kim Han-min, le réalisateur de The Admiral: Roaring Currents. L’intrigue se déroule en 668, dans l’ancien territoire de Goguryeo, en Liaodong, peu après la chute du royaume. Joo incarne Gyepil Haryeok, un épéiste turc impitoyable qui participe à un tournoi d’épée en tant que rival de Chilseong, le guerrier amnésique joué par Park Bo-gum, et se bat avec deux lames. Le tournage a commencé, pour une sortie prévue à l’été 2027. Cette échéance montrera si Joo peut réunir les deux facettes de son jeu dans un même rôle : le corps d’action que Netflix a fait connaître au monde entier et l’acteur qui, le premier, a rendu Park Shi-on crédible.