Han So-hee, l’actrice qui refuse de rejouer le rôle qui l’a rendue célèbre

Han So-hee

Photo: 티비텐 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	18 novembre 1993 Ulsan, Corée du Sud
Profession	Actrice
Récompenses	Rookie of the Year, nommée Meilleure Actrice

Les téléspectateurs d’un drama de JTBC consacré à une médecin trompée par son mari avaient reçu une consigne claire : détester l’autre femme. Han So-hee incarnait Yeo Da-kyung, la jeune maîtresse qui s’immisce dans un mariage bien installé et repart avec le mari, sans chercher à obtenir la permission de qui que ce soit pour se faire aimer. Elle n’a ni adouci le personnage ni laissé la caméra la surprendre en train de s’excuser. Et, au fil de la série, une grande partie du public a fini par avoir du mal à faire ce que le scénario lui demandait. Le drama s’est achevé avec le record d’audience de l’histoire de la télévision câblée coréenne, et l’actrice engagée pour incarner le problème est devenue son deuxième centre de gravité.

Presque tout ce qu’elle a fait depuis semble répondre à cette première impression. Elle a joué une justicière au sein d’un syndicat de narcotrafiquants, une étudiante qui sait qu’une aventure lui fera du mal mais se lance quand même, une traqueuse à la recherche d’un monstre dans Séoul occupée, une hôtesse de boîte de nuit qui prépare un braquage de lingots d’or et, plus récemment, la fondatrice d’une start-up qui finit par demander conseil à un stagiaire fort de près de quatre décennies de vie professionnelle. Certains de ces virages ont été de francs succès. L’un d’eux s’est soldé par un échec public. Leur point commun : une actrice qui refuse sans cesse le rôle que son dernier succès lui a écrit.

Née Lee So-hee le 18 novembre 1993 à Ulsan, port industriel de la côte sud-est de la Corée, elle a étudié les beaux-arts au lycée des arts d’Ulsan. Pendant des années, son profil officiel indiquait 1994 comme année de naissance ; son agence, 9ato Entertainment, a confirmé la date antérieure en octobre 2024. En dernière année de lycée, elle est partie vivre à Séoul chez sa grand-mère et a enchaîné les petits boulots pour subvenir à ses besoins. Elle ne prévoyait pas de devenir actrice. Elle a raconté avoir été acceptée dans une université en France, mais n’avoir pas pu s’y rendre, car le visa étudiant exigeait de disposer d’environ 60 millions de wons sur un compte bancaire, une somme qu’elle n’avait pas. Alors qu’elle travaillait dans des pubs, posait comme mannequin et tournait des publicités pour économiser, le directeur de son agence l’a convaincue de tenter sa chance dans le métier d’actrice.

Ses premières apparitions se sont faites dans les univers des autres : le clip de « Tell Me What to Do » de SHINee en 2016, des campagnes pour CJ Group et Banila Co., puis la télévision. Après un petit rôle dans Reunited Worlds, elle a décroché ses premiers rôles réguliers dans Money Flower sur MBC en 2017, puis dans 100 Days My Prince sur tvN en 2018. Ont suivi After the Rain sur KBS2 et un rôle secondaire dans Abyss, sur tvN, en 2019, aux côtés de Park Bo-young et Ahn Hyo-seop. C’étaient de vrais engagements, mais modestes. Les téléspectateurs qui se sont ensuite intéressés à ses débuts se souvenaient rarement de l’avoir vue dans l’un de ces dramas.

The World of the Married, diffusé par JTBC de mars à mai 2020, était adapté de la série de la BBC Doctor Foster. Kim Hee-ae portait le récit dans le rôle de Ji Seon-u, la médecin qui découvre l’infidélité, tandis que Park Hae-joon jouait le mari. Dans le scénario, Da-kyung, incarnée par Han, n’était guère plus que la cause de l’effondrement du mariage. Le dernier épisode a atteint une audience nationale de 28,4 %, détrônant SKY Castle et devenant le drama le mieux noté de l’histoire du câble coréen. Han a été nommée dans la catégorie meilleure nouvelle actrice aux 56e Baeksang Arts Awards et désignée révélation de l’année aux Asia Artist Awards de la même année. Plus précieux que ces deux distinctions : le milieu avait compris qu’elle pouvait tenir tête à une vedette chevronnée dans une scène, sans bénéficier de la moindre sympathie du public.

Elle a évolué plus vite que sa réputation n’a eu le temps de s’installer. En 2021, elle a donné la réplique à Song Kang dans Nevertheless,, romance centrée sur une jeune femme attirée par quelqu’un dont elle sait déjà qu’il va la faire souffrir. Elle a ainsi trouvé un public qui la suivait, elle, plutôt que le genre. La même année, elle a joué dans My Name, une série policière de Netflix où elle incarne Yoon Ji-woo, une femme qui rejoint un réseau de narcotrafiquants pour retrouver le meurtrier de son père, avant d’infiltrer la police. Le rôle reposait sur les coups et la fureur plutôt que sur les larmes, et lui a valu une nomination comme meilleure actrice aux 58e Baeksang Arts Awards. En 2022, elle est apparue aux côtés de Park Hyung-sik dans les quatre épisodes de la série Disney+ Soundtrack #1 ; en 2023, elle a fait une apparition dans le clip du single « Seven » de Jungkook.

Le monde de la mode l’a repérée plus vite que les directeurs de casting. Balenciaga et Omega en ont fait des ambassadrices mondiales en 2022 ; Boucheron, Charles & Keith et Fila ont suivi en 2023, tandis que la presse mode coréenne commençait à décrire un style personnel qui échappait aux codes impeccables des célébrités. Les médias coréens l’ont associée à Go Youn-jung et Shin Ye-eun au sein de la « MZ troika », une étiquette autrefois réservée à Song Hye-kyo, Jun Ji-hyun et Kim Tae-hee. Cette formule donne une idée de la rapidité de son ascension, mais dit peu de l’actrice qu’elle cherchait à devenir.

La Créature de Kyŏngsŏng a répondu avec une production d’envergure. Netflix a mis en ligne la première saison entre décembre 2023 et janvier 2024, puis la deuxième en septembre 2024. L’histoire se déroule à Séoul au printemps 1945, sous l’occupation japonaise, et s’inspire de l’histoire de l’unité 731, une unité de l’armée impériale japonaise qui menait des expériences sur des civils. Han joue Yoon Chae-ok, une traqueuse à la recherche de sa mère disparue, face à Park Seo-joon, qui interprète Jang Tae-sang, propriétaire d’un mont-de-piété ; dans la deuxième saison, le duo se retrouve dans le Séoul contemporain. À la sortie de la première saison, elle a publié sur Instagram une photo du militant indépendantiste Ahn Jung-geun, accompagnée d’images liées à la série. Certains abonnés japonais ont protesté dans de longs commentaires ; de nombreux fans coréens ont défendu cette publication, y voyant un geste de mémoire tout en retenue.

Cet épisode révèle une facette de son image publique que l’industrie n’a jamais vraiment réussi à mettre en boîte. La célébrité en Corée repose sur un contrôle minutieux de l’image, et Han a tendance à dire tout haut ce qu’elle pense. En mars 2024, après avoir confirmé sa relation avec l’acteur Ryu Jun-yeol, son ancienne compagne Hyeri a publié une story Instagram laconique que beaucoup ont interprétée comme une réaction. Han a répondu par une publication où elle disait trouver cela drôle, avant de la supprimer quelques minutes plus tard et de présenter ses excuses. Elle a écrit qu’elle avait le sang chaud et que la faute lui revenait entièrement, quelles que soient ses raisons. Le 30 mars, les deux agences ont confirmé leur rupture. Pour les fans qui apprécient sa franchise, elle refuse de présenter des excuses dictées par un scénario ; pour ses détracteurs, les gros titres qui l’ont concernée cette année-là n’avaient rien à voir avec son travail. Ces deux interprétations reposent sur le même trait de caractère.

Les résultats les moins convaincants sont venus de son travail lui-même. Écrit et réalisé par Lee Hwan, Project Y était son premier premier rôle dans un long métrage commercial : ce néo-noir met en scène Han et Jeon Jong-seo dans les rôles de deux amies d’enfance issues des nuits de Gangnam, qui dérobent l’or caché d’un chef de gang. Han joue Mi-sun, fleuriste le jour et hôtesse la nuit. Le film a été présenté dans la section Special Presentations du Festival international du film de Toronto en septembre 2025, puis projeté à Busan avant sa sortie dans les salles coréennes le 21 janvier 2026. Il a débuté à la deuxième place, derrière Once We Were Us, avec environ 24 400 entrées, avant d’arriver en vidéo à la demande le 6 février, à peine deux semaines plus tard. Il avait alors totalisé quelque 140 000 billets vendus, soit une fraction du seuil de rentabilité estimé par les professionnels du secteur. Han avait expliqué aux journalistes qu’elle avait choisi ce film parce qu’elle avait l’impression de s’enfermer dans une routine. Le film a montré que choisir le rôle le moins évident est une méthode, pas une garantie.

Le rebond est arrivé huit mois plus tard, d’une direction inattendue. The Intern, remake par Warner Bros. Korea de la comédie de Nancy Meyers sortie en 2015, est réalisé par Kim Do-young, à qui l’on doit Kim Ji-young, Born 1982. Han y incarne Lee Seon-woo, fondatrice et PDG de Woo22, une start-up de mode qui a atteint dix milliards de wons de chiffre d’affaires en trois ans. Choi Min-sik joue Kim Ki-ho, un « stagiaire senior » fort de 37 ans d’expérience professionnelle, qui peine à s’adapter aux usages numériques et à la culture informelle de l’entreprise. Tourné entre la fin septembre et le début décembre 2025, le film est sorti le 16 septembre 2026, juste avant les vacances de Chuseok, sur 1 473 écrans. Avec 61 038 entrées le premier jour, il a détrôné The Odyssey de Christopher Nolan et pris la tête du box-office, une première pour un film coréen depuis quelque 50 jours. Il a dépassé les 400 000 entrées au cours de son premier week-end. Il est retombé à la quatrième place pendant le week-end des vacances, mais avait atteint 868 465 entrées au 10 octobre.

Les critiques ont davantage salué le duo que l’histoire. Dans Yonhap, Lee Min-ji a qualifié le film de « conte de fées sur le monde du travail » optimiste, consacré aux frictions entre générations et à la culture de l’ancienneté en Corée. Elle a loué l’alchimie entre Choi et Han, tout en jugeant l’intrigue épisodique et prévisible. Pour Han, ce casting comptait pour une autre raison : Seon-woo est le premier grand rôle où elle doit se faire aimer du public dès la première scène, sans pouvoir se cacher derrière une quelconque ambiguïté morale.

Entre ces sorties, elle a continué d’élargir sa présence. En mai 2026, elle a foulé le tapis rouge de Cannes pour la projection de Garance, en tant qu’ambassadrice de Boucheron. La même semaine, Ryu Jun-yeol se trouvait dans la ville comme acheteur de films, un détail que les médias coréens n’ont pas manqué de relever. Plus tard dans le mois, elle est apparue dans le clip de « SERVE », titre éponyme du deuxième mini-album du groupe de K-pop Xlov. Ses partenariats commerciaux se sont aussi étendus au grand public : Musinsa Standard l’a nommée ambassadrice mondiale en 2025, puis la chaîne de restaurants de poulet BHC l’a engagée en novembre de la même année.

La suite mise résolument sur le genre. Netflix l’a choisie pour incarner Cha Hae-in dans son adaptation en prises de vues réelles de Solo Leveling, phénomène né sous la forme d’un roman en ligne puis d’un webtoon. Elle donnera la réplique à Byeon Woo-seok, qui jouera Sung Jin-woo ; Lee Sung-min et Jung Ji-hoon figurent également au casting. Netflix présente Cha Hae-in comme l’unique chasseuse de rang S, une motarde qui se bat à l’épée longue. Le tournage de la série est en cours en 2026 et Netflix n’a pas annoncé de date de sortie. Ce rôle la placera devant le plus vaste public de sa carrière, dans un univers dont les fans savent déjà exactement ce qu’ils attendent. C’est précisément le genre de pression qu’elle a passé sa carrière à éviter.

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Étiquettes: acteurs, Choi Min-sik, Park Seo-joon, Han So-hee, La Créature de Kyŏngsŏng, actrices sud-coréennes

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