Scott Caan, l’éternel partenaire à la langue bien pendue qui ne voulait plus jouer les flics

Scott Caan

Photo: PhilipRomano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	23 août 1976 Los Angeles, Californie, États-Unis
Profession	Acteur, scénariste et réalisateur
Connu pour	L'inconnu de Las Vegas, Ocean’s 13, Ennemi d'état
Récompenses	Prix de la critique, Festival international du film CineVegas · TV Guide Award du bromance préféré (partagé)

Quand CBS l’a appelé pour lui proposer une nouvelle série policière, Scott Caan avait déjà décidé qu’il en avait fini avec le genre. Dix saisons à incarner un détective à Honolulu sur CBS, puis trois autres sur Alert, chez Fox, lui semblaient suffisantes. « J’avais simplement l’impression d’avoir déjà fait ça et de vouloir passer à autre chose », a-t-il confié à TV Insider. Puis il a appris qui serait son partenaire. « Je crois qu’il m’a fallu trois secondes pour répondre : “Oui, d’accord, j’en suis.” » Ce partenaire, c’était LL Cool J, la série, NCIS: New York, et Caan incarne désormais l’agent spécial Nick Schaeffer à la télévision chaque mardi. Reste à savoir si celui qui s’est fait connaître en jouant les grandes gueules, rapides et arrogantes, aux côtés du héros peut être distribué dans un autre registre. Deux rôles de cet automne laissent penser que quelqu’un le croit enfin.

Cette grande gueule s’est révélée très tôt, mais le métier d’acteur n’était pas dans ses projets. Caan a grandi à Los Angeles, fils de James Caan et de l’actrice et ancienne mannequin Sheila Marie Ryan. Il était d’abord sportif et a raconté que son père trouvait le milieu du cinéma ridicule et lui avait conseillé de s’en tenir éloigné. Pendant un temps, il a suivi ce conseil. Il a été roadie pour Cypress Hill et House of Pain, puis, sous le nom de Mad Skillz, a formé le duo hip-hop Whooliganz avec un jeune MC appelé Mudfoot, devenu par la suite le producteur The Alchemist. Tommy Boy les a signés, a sorti le single « Put Your Handz Up », a laissé l’album Make Way for the W dans les cartons, puis s’est séparé du duo.

Né le 23 août 1976, Caan est venu au métier d’acteur en fréquentant l’école Playhouse West de Los Angeles et en enchaînant les petits films indépendants. Son premier rôle dans une grosse production a été celui de Charlie Tweeder, receveur de l’équipe de football d’un lycée texan, tête brûlée, dans American Boys (1999). Les productions de studio se sont ensuite succédé : Boiler Room, Ready to Rumble, le remake sur le vol de voitures 60 secondes chrono, où il jouait Tumbler, puis American Outlaws, dans lequel il incarnait le hors-la-loi Cole Younger.

Ocean’s Eleven de Steven Soderbergh (2001) lui a offert le rôle de Turk Malloy, l’un des deux frères Malloy toujours en train de se chamailler, aux côtés de Casey Affleck. Il a repris ce rôle dans les deux suites, jusqu’en 2007. Il s’attendait à vivre un tournage éprouvant. « J’étais persuadé qu’en travaillant avec toutes ces immenses stars de cinéma, il y aurait forcément quelqu’un de pénible, mais c’était tout le contraire », a-t-il expliqué à The A.V. Club en 2023. Dans un casting dominé par George Clooney et Brad Pitt, Turk faisait office de ressort comique et parlait trop ; ce rôle a fixé le modèle qu’il allait reprendre pendant les deux décennies suivantes.

À la même époque, Caan tentait de devenir cinéaste. Il a écrit, réalisé et interprété Dallas 362 (2003), l’histoire de deux amis chargés de récupérer de petites dettes pour un chef criminel, avec Shawn Hatosy et Jeff Goldblum. Le film a remporté le prix de la critique au festival CineVegas. Sur le tournage, le directeur de la photographie Phil Parmet lui a appris à travailler avec les objectifs et la lumière, et Caan a continué à prendre des photos : en 2009, il a publié un livre de 256 pages, Scott Caan Photographs, Vol. 1. Son deuxième long métrage comme scénariste et réalisateur, The Dog Problem, avec Giovanni Ribisi, a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto en 2006, puis est sorti en DVD l’année suivante. Il a également écrit et joué dans Mercy (2009), réalisé par Patrick Hoelck, et a donné à son père, James Caan, un rôle à ses côtés.

La télévision a changé la donne. De 2009 à 2011, il a incarné Scott Lavin, agent artistique, dans 19 épisodes d’Entourage. En septembre 2010, CBS a lancé son remake de Hawaii 5-0, avec Caan dans le rôle du détective Danny « Danno » Williams, partenaire de Steve McGarrett, joué par Alex O’Loughlin. La série a duré dix saisons, jusqu’en avril 2020, et lui a valu une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle en 2011. En mai 2012, Danny a fait une apparition dans NCIS : Los Angeles, où il a partagé des scènes avec Sam Hanna, le personnage de LL Cool J, quatorze ans avant que les deux acteurs ne deviennent véritablement partenaires à l’écran.

Le problème avec le personnage de Caan, c’est qu’il continue de le choisir. Dès qu’il prend la plume, il s’écrit le même genre de rôle que les studios lui confient : le recouvreur de dettes de Dallas 362, puis, dans One Day as a Lion (2023), film qu’il a écrit et coproduit pour le réalisateur John Swab, Jackie Powers, un tueur à gages en devenir, au sein d’une distribution comprenant Frank Grillo et J.K. Simmons. L’accueil réservé à ses propres projets est resté modeste : The Dog Problem a obtenu 63 % d’avis favorables auprès de huit critiques sur Rotten Tomatoes, et One Day as a Lion, 64 % auprès de 22 critiques. La critique de MCM a qualifié ce dernier de ratage maladroitement drôle. Celui qui dit avoir voulu « passer à autre chose » a rarement écrit pour lui-même un rôle qui lui permette de le faire. Quand le changement est enfin arrivé, il est venu d’un scénario écrit par quelqu’un d’autre.

Ce scénario, c’est celui de NCIS: New York, dont CBS a annoncé la série en avril et qui a été lancée le 6 octobre 2026. Nick Schaeffer a grandi à Bay Ridge, dans Brooklyn, au sein d’une famille « de flics et de pompiers ». C’est lui qui convainc Sam Hanna, le personnage de LL Cool J, de rester dans sa ville natale ; Jennifer Beals joue leur supérieure, Robyn Wells. Le critique de TheWrap s’attendait à retrouver une nouvelle variation de la grande gueule que Caan promène des films Ocean’s à Entourage, Hawaii 5-0 et Alert, le polar de Fox dont il partageait l’affiche avec Dania Ramirez jusqu’à son annulation, en juin 2025, après trois saisons. Au lieu de cela, la critique a qualifié Schaeffer de « l’un des personnages les plus mûrs que Caan ait eu l’occasion d’incarner ».

Son deuxième rôle joue avec son image en prenant le contre-pied. Dans Les Nouvelles Mésaventures de Cliff Booth, écrit par Quentin Tarantino et réalisé par David Fincher pour Netflix, le cascadeur de Brad Pitt revient en 1977 comme homme à tout faire d’Hollywood. Caan incarne Charlie Peters, une mégastar de la télévision connue, selon la présentation de Netflix, pour réaliser lui-même ses cascades. Elizabeth Debicki joue son agente, Karen Crosby, et Carla Gugino sa femme, Toni. Fincher a confié à l’acteur qui a passé dix ans dans la peau d’un policier de série le rôle d’une star du petit écran ayant besoin de l’aide de Cliff Booth, dans la suite d’Once Upon a Time… in Hollywood.

Caan est ceinture noire de jiu-jitsu brésilien. La fille qu’il a eue avec sa compagne, Kacy Byxbee, est née en 2014. James Caan, le père qui l’avait mis en garde contre le métier avant de jouer à ses côtés, est mort en juillet 2022.

Les Nouvelles Mésaventures de Cliff Booth sortira dans les salles IMAX pour deux semaines à partir du 25 novembre, avant d’arriver sur Netflix le 23 décembre, tandis que NCIS: New York est diffusée le mardi soir sur CBS. À 50 ans, Caan tient à la fois un rôle principal dans une série de chaîne généraliste et un rôle secondaire dans un film de Fincher. Dans les deux cas, on lui demande d’être l’adulte de la pièce.