Sam Pinkleton, le metteur en scène d’Oh, Mary! qui règle le désordre à la seconde près

Sam Pinkleton

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1987 Hopewell, Virginia, United States
Profession	Metteur en scène et chorégraphe
Récompenses	Prix Tony pour Meilleure Mise en Scène d'une Pièce · Prix Drama League pour Mise en Scène Exceptionnelle d'une Pièce

Dans Oh, Mary!, rien ne doit donner l’impression d’avoir été prévu. Mary Todd Lincoln avale un seau de diluant pour peinture, s’évanouit dans le Bureau ovale et ne reprend ses esprits que lorsque quelqu’un lance : « En place, Mlle Todd ! » Dans la salle du Lyceum Theatre, le public rit comme si le spectacle avait échappé à tout contrôle. Mais il n’en est rien. Sam Pinkleton, le metteur en scène qui a construit cette débâcle battement par battement pour Cole Escola, a fait carrière en démontrant que, sur une scène, ce qui paraît le plus débridé est généralement ce qui a été le plus répété.

C’est aussi la personne dans la salle qui se soucie le moins d’imposer une signature. Depuis des années, Pinkleton affirme qu’il n’a pas de style chorégraphique, qu’il n’invente jamais de pas avec son propre corps et que le mouvement doit naître de la personne qui se tient devant lui. Sa biographie s’achève sur une phrase qui tient lieu de credo : il ne possède aucune chaussure de danse. C’est précisément ce refus de la marque de fabrique qui a rendu son travail si reconnaissable.

Cette intuition s’est forgée loin de Broadway, à Hopewell, petite ville située près de Richmond, en Virginie, où il est né le 20 juillet 1987. Il a joué du saxophone à l’Appomattox Regional Governor’s School for the Arts and Technology de Petersburg, avant de partir à New York à dix-huit ans pour étudier le théâtre musical à New York University. Il n’est pas resté longtemps interprète. Il s’est orienté vers la mise en scène, un choix qui révélait déjà où allait son attention : vers la composition de toute la salle plutôt que vers sa propre place sur scène.

La porte s’est ouverte grâce au spectacle de quelqu’un d’autre. En 2012, il a assisté à une des premières représentations de Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, l’opéra électropop de Dave Malloy, à Ars Nova. La metteuse en scène Rachel Chavkin lui a alors demandé de l’aider à remonter le spectacle dans des salles plus grandes. Il l’a accompagné au American Repertory Theater de Cambridge, dans le Massachusetts, puis jusqu’à Broadway, où Josh Groban a tenu le rôle principal en 2016. La production a récolté douze nominations aux Tony Awards au printemps suivant, dont une pour la chorégraphie de Pinkleton, conçue pour une troupe qui traversait la salle au lieu de rester derrière la rampe.

Les années suivantes dessinent une carte du théâtre new-yorkais. Sa première chorégraphie créditée à Broadway avait été celle de la reprise de Machinal par le Roundabout, avec Rebecca Hall, et la liste s’est ensuite étoffée avec Heisenberg, Significant Other, la comédie musicale Amélie, puis Macbeth, avec Daniel Craig et Ruth Negga. Off Broadway, il a réglé les mouvements de Soft Power, la comédie musicale de Jeanine Tesori et David Henry Hwang, et remonté Runaways de Liz Swados en spectacle citoyen porté par des jeunes à Central Park. Avec la chorégraphe Ani Taj, il a même imaginé un spectacle de club pour les navires de croisière Virgin Voyages, Untitled DanceShowPartyThing.

Le cinéma l’a rejoint par la même porte. Pinkleton et Taj ont signé la chorégraphie de The End, la comédie musicale apocalyptique de Joshua Oppenheimer avec Tilda Swinton et Michael Shannon, en passant quatre semaines aux Ardmore Studios, en Irlande, à élaborer chaque scène avec la troupe avant même la conception des décors. Ses crédits à l’écran comprennent également la série FX on Hulu Dying for Sex, avec Michelle Williams.

Puis il y a eu Escola. Leur comédie sur Mary Todd Lincoln, qui rêve de devenir vedette de cabaret, a été créée au Lucille Lortel Theatre en février 2024, a été prolongée deux fois, puis a été transférée au Lyceum en juillet de la même année : il s’agissait de la première mise en scène de Pinkleton à Broadway. Jesse Green, du New York Times, l’a qualifiée de comédie de Broadway parmi les mieux construites et les plus minutieusement mises en scène depuis des années ; la pièce est devenue finaliste du Pulitzer de théâtre. En juin 2025, Pinkleton a remporté le Tony Award de la meilleure mise en scène d’une pièce, face à des concurrents parmi lesquels figurait Sam Mendes. Dans son discours, il a remercié Escola de lui avoir appris « à créer ce qu’on aime, et non ce qu’on imagine que les gens veulent voir ». Le théâtre, a-t-il ajouté, peut « apporter de la joie aux gens à la fin d’une journée pourrie ».

Au cours de cette même période, il a chorégraphié Here We Are, la dernière comédie musicale de Stephen Sondheim, pour Joe Mantello au Shed, à New York, puis de nouveau au National Theatre de Londres en 2025. Il a expliqué que c’était le seul projet dont il avait entendu parler en se disant : « Je veux être dans cette salle », et le travail qui lui avait fait découvrir qu’il était « bien meilleur dans l’étrange » que dans le naturalisme.

L’étrange a connu son épreuve la plus difficile avec The Rocky Horror Show. La reprise du Roundabout, créée au Studio 54 en avril 2026 avec Luke Evans dans le rôle de Frank-N-Furter, aux côtés de Stephanie Hsu et Rachel Dratch, a valu à Pinkleton une nomination au Tony Award de la meilleure mise en scène d’une comédie musicale et divisé la critique. Variety a jugé le spectacle « laborieux dans l’ensemble, exaspérant et finalement épuisant ». Zachary Stewart, de TheaterMania, a apprécié la mise en scène « délicieusement dépouillée », où les danseurs s’agitaient comme des Muppets depuis les tourelles, mais a qualifié la soirée d’« occasion manquée de faire de ce spectacle l’événement déjanté à ne pas rater de la saison ». Cette critique en dit long sur sa méthode. Rocky Horror repose sur le délire du public ; un metteur en scène dont le chaos est réglé à la seconde près risque d’apprivoiser le spectacle même qui est fait pour déraper. Dans Oh, Mary!, la précision restait invisible ; ici, certains critiques ont pu en voir les rouages. Le Tony est revenu à Cats: The Jellicle Ball.

Rien de tout cela n’a ralenti la machine Oh, Mary!. La production du West End qu’il a mise en scène au Trafalgar Theatre a été créée en décembre 2025 et a remporté l’Olivier Award 2026 de la meilleure pièce de divertissement ou de comédie. Le 28 juillet 2026, alors qu’Escola retrouvait le rôle-titre aux côtés de Giles Terera, Michael Urie, Bianca Leigh et Tony Macht, Pinkleton a dirigé la captation du spectacle dans ce théâtre. Elle doit être diffusée en première sur HBO et HBO Max en 2027. Il l’a présentée comme un prolongement de la tradition du théâtre filmé qu’il aimait lorsqu’il était enfant.

La tournée américaine qu’il dirige a débuté au Bushnell, à Hartford, dans le Connecticut, en septembre 2026, avec des étapes prévues à Boston, Chicago, Los Angeles et San Francisco, tandis que la production de Broadway se poursuit au Lyceum avec Bowen Yang dans le rôle de Mary. Le véritable test viendra avec la première sur HBO. Une comédie dont les rires reposent sur un timing à la fraction de seconde dans une salle en direct sera jugée par des spectateurs installés dans leur canapé ; et le metteur en scène qui jure n’avoir aucun style va bientôt découvrir si sa précision résiste à la caméra.

Étiquettes: realisateurs, Broadway, Cole Escola, OH, MARY!, Sam Pinkleton, Luke Evans