Sean Bean, l’acteur qu’on tue à l’écran et que Jimmy McGovern a consacré

Sean Bean

Photo: 9EkieraM1 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	17 avril 1959 Handsworth, Sheffield, England
Profession	Acteur
Connu pour	Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi, Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l'anneau, Seul sur Mars
Récompenses	Emmy · British Academy Television Award for Best Actor · British Academy Television Award for Best Leading Actor · Royal Television Society Award for Best Actor · SAG

Peu d’acteurs ont vu leurs scènes de mort remontées autant de fois que Sean Bean. Boromir reçoit trois flèches dans Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l’anneau et continue de brandir son épée. Ned Stark s’agenouille devant le bourreau avant même la fin de la première saison de Game of Thrones. La plaisanterie a pris une telle ampleur qu’un jeu vidéo l’a choisi comme cible à abattre, sous le surnom de « The Undying », et qu’une chaîne câblée américaine a fait la promotion de l’une de ses séries avec le hashtag #DontKillSeanBean. Mais la plaisanterie passe sous silence l’essentiel : l’International Emmy et les deux BAFTA qu’il a remportés récompensent tous des rôles écrits par Jimmy McGovern, ceux d’hommes qui doivent rester en vie et porter le poids de leurs actes.

Son accent de Sheffield n’a jamais été raboté. Sa mère, Rita, était secrétaire et son père, Brian, dirigeait une entreprise de fabrication d’une cinquantaine de salariés à Handsworth, dans l’est de la ville, où leur fils, Shaun Mark Bean, a grandi. Il a quitté l’école avec des O-levels en art et en anglais, puis suivi une formation de soudeur au Rotherham College of Arts and Technology, avant d’y étudier aussi l’art dramatique. L’adolescent qui passait son temps libre à observer les oiseaux dans une cité de Sheffield a fini par intégrer la Royal Academy of Dramatic Art, à Londres.

La RADA l’a accueilli en janvier 1981, quelques mois avant son 22e anniversaire (il est né le 17 avril 1959), et il en est sorti diplômé en 1983. La même année, il a fait ses débuts professionnels dans le rôle de Tybalt, dans Roméo et Juliette, au Watermill Theatre de Newbury, avant de passer deux ans au Royal Shakespeare Company. Le cinéma est venu par la porte du cinéma d’auteur. Derek Jarman lui a confié en 1986 le rôle de Ranuccio Tomassoni, le modèle du peintre, dans Caravaggio, puis Jim Sheridan l’a fait jouer aux côtés de Richard Harris dans The Field, en 1990. Deux ans plus tard, Jeux de guerre lui a offert un rôle de méchant à Hollywood : Sean Miller, un terroriste irlandais dissident, ainsi qu’une cicatrice indélébile. Harrison Ford l’avait atteint avec une gaffe lors du tournage de leur combat final.

La télévision britannique en a fait une vedette. Après la blessure de Paul McGann, survenue deux jours après le début du tournage, Bean a repris le rôle de Richard Sharpe, le tireur napoléonien de Bernard Cornwell. La série d’ITV Sharpe a été diffusée de 1993 à 1997, puis est revenue en 2006 et 2008. Cette même année, Ken Russell l’a également choisi pour incarner le garde-chasse Mellors dans Lady Chatterley, sur la BBC, face à Joely Richardson. À Hollywood, le visage du Yorkshire se retrouvait toujours de l’autre côté de la table : Alec Trevelyan, l’agent 006 passé à l’ennemi dans GoldenEye, en 1995, puis Ulysse dans Troie et le chasseur de trésors rival dans Benjamin Gates et le Trésor des Templiers, tous deux en 2004.

Boromir a marqué un tournant. Le film de Peter Jackson, sorti en 2001, a fait de sa dernière résistance un morceau de bravoure. Bean la considère encore comme sa mort préférée à l’écran, « très héroïque, triomphante et poignante ». Dix ans plus tard, la décapitation de Ned Stark a montré aux spectateurs de Game of Thrones que HBO était prête à sacrifier son visage le plus connu, et Internet s’est mis à tenir les comptes. Hitman 2 s’en est inspiré pour créer sa cible de 2018, « The Undying », et, en septembre 2019, Bean expliquait aux journalistes qu’il avait commencé à refuser les rôles où son personnage meurt, car le public pouvait deviner la fin à l’avance.

Les rôles qui ont fait sa réputation en Grande-Bretagne racontent une tout autre histoire. Dans Accused, en 2012, McGovern l’a écrit dans le rôle de Simon, un professeur d’anglais dont l’autre vie est celle de Tracie. L’année suivante, l’épisode lui a valu l’International Emmy du meilleur acteur. Dans Broken, en 2017, il était le père Michael Kerrigan, un prêtre catholique dans une paroisse défavorisée du nord du pays. Ce rôle lui a apporté son premier BAFTA. Dans Time, en 2021, il a joué Mark Cobden, un enseignant condamné à quatre ans de prison après avoir tué un cycliste alors qu’il conduisait ivre, face à Stephen Graham, qui incarnait un surveillant pénitentiaire. La série lui a valu un deuxième BAFTA en 2022. Aucun de ces trois hommes ne meurt. Chacun doit se réveiller le lendemain matin.

Cette série de rôles s’accorde mal avec des propos tenus hors plateau. Dans un entretien accordé à The Times en août 2022, Bean a estimé que les coordinateurs d’intimité « gâchent la spontanéité » des scènes de sexe, et que la présence de l’un d’eux « m’inhiberait davantage, parce que cela attirerait l’attention sur certaines choses ». Il a cité Lady Chatterley comme un tournage qui s’était déroulé spontanément. Lena Hall, qui avait tourné avec lui les scènes intimes de Snowpiercer, lui a répondu publiquement que son expérience du théâtre « ne signifie pas que je suis prête à tout », tout en saluant un partenaire qui l’avait mise à l’aise. L’acteur dont les meilleurs rôles à la télévision reposent sur des hommes à nu avait défendu l’ancienne manière de travailler sur un plateau ; c’est sa propre partenaire de scène qui lui a répondu.

Depuis, il a surtout incarné des hommes qui imposent leur présence. Il était Mr Wilford, le magnat à l’origine du train, dans Snowpiercer ; un mari de longue date face à Nicola Walker dans Marriage, en 2022 ; puis Thomas Cromwell dans la série historique à énigme Shardlake : Détective de l’ombre, en 2024. En mars 2025, La ville nous appartient, sur BBC One, en a fait Ronnie Phelan, un baron de la cocaïne à Liverpool, avant de le tuer dès le deuxième épisode : tant pis pour la promesse faite en 2019. À l’automne, il a joué Jem dans Anemone – Les Racines du mensonge, le premier long métrage de Ronan Day-Lewis : un frère qui part dans les bois à la recherche de l’ermite Ray, incarné par Daniel Day-Lewis.

Le plus imposant de ces personnages vit à Nottingham. Dans Robin Hood, série de MGM+ lancée le 2 novembre 2025 avec Jack Patten dans le rôle du hors-la-loi, le shérif joué par Bean est un homme d’État et un bâtisseur de la ville, père et cousin d’Henri II, qui refuse de plier devant la loi normande. Lucy Mangan, du Guardian, a écrit que « selon n’importe quel critère objectif, Robin Hood est terrible », tout en avouant l’avoir appréciée malgré tout. MGM+ l’a renouvelée en février 2026, et le tournage de la deuxième saison se déroule en Serbie depuis juillet.

En juillet, il est apparu sous les traits de Fiddler John dans le western sur la guerre de Sécession de John Suits, The Isolate Thief, aux côtés de Mackenzie Foy. En juin, Netflix a proposé The Yellow Tie, le film biographique roumain consacré au chef d’orchestre Sergiu Celibidache, au public de Roumanie et de Moldavie. Bean y incarne le père du musicien, Demostene. Il prête sa voix au colonel Dicey dans le film d’animation de Duncan Jones, Rogue Trooper, présenté à Annecy en juin puis projeté dans la section Midnight Madness du festival de Toronto le 19 septembre. Depuis janvier, il anime également le podcast Get Birding, renouant avec le passe-temps de l’adolescent de Sheffield qu’il était ; Guy Garvey, du groupe Elbow, en a été le premier invité.

Dans sa vie privée, il s’est marié cinq fois et est avec Ashley Moore depuis 2017. Il a trois filles, nées de ses précédents mariages. Supporter de Sheffield United depuis l’âge de huit ans, il porte sur l’épaule un tatouage « 100% Blade » et a siégé au conseil d’administration du club de 2002 à 2007.

La deuxième saison de Robin Hood étend le combat au-delà de Sherwood, jusque dans les cours d’Angleterre, de France et de Rome, tandis que Rogue Trooper attend toujours une sortie plus large. L’acteur que le public s’attend à voir tomber au troisième acte est désormais celui qui tient le château, et rien dans son programme ne laisse penser qu’il compte le céder.