Giles Terera, l’Aaron Burr d’Hamilton à Londres, a bâti sa carrière loin des caméras

Giles Terera

Naissance	14 décembre 1976 London
Profession	Acteur, musicien et dramaturge
Récompenses	Membre de l'Ordre de l'Empire britannique

Pendant la majeure partie de sa carrière, le meilleur de Giles Terera n’a été accessible qu’à ceux qui se trouvaient dans la salle. Il a remporté un Olivier dans le rôle d’Aaron Burr, le personnage de Hamilton qui chante qu’il attend son heure. Il a joué Othello sous la direction de Clint Dyer au National Theatre, écrit une pièce sur le massacre d’un navire négrier dont il a interprété le narrateur, et fait de Dale Harding le centre discret d’un asile à l’Old Vic. En dehors de quelques captations théâtrales, presque rien de tout cela n’a été porté à l’écran. La situation évolue aujourd’hui, dans des conditions inhabituelles : HBO l’a filmé dans le rôle du mari de Mary, Abraham Lincoln, dans Oh, Mary! de Cole Escola, tandis que l’Old Vic lui a confié celui d’Ebenezer Scrooge.

Né à Londres, Terera a étudié à la Mountview Academy of Theatre Arts avant de rejoindre directement la troupe du National Theatre à la sortie de l’école, où il a joué dans Troilus and Cressida, Candide et The Darker Face of the Earth. Son premier grand rôle était celui d’un oiseau : le Vilain Petit Canard dans la comédie musicale Honk!

Né le 14 décembre 1976, Terera a consacré la décennie qui a suivi son départ de Mountview, en 1999, à élargir son registre plutôt qu’à se faire un nom. Il a incarné Sammy Davis Jr. dans The Rat Pack: Live From Las Vegas, joué dans Rent et Jailhouse Rock, et créé le rôle de Gary Coleman dans la production londonienne d’Avenue Q, une comédie musicale avec marionnettes où il interprétait, sans marionnette, une version comique de l’ancienne vedette enfant. En 2007, il a traversé la mer pour Dublin et est devenu le premier acteur noir à jouer Christy dans The Playboy of the Western World à l’Abbey Theatre, la pièce qui avait provoqué des émeutes lors de sa création en 1907.

Shakespeare n’a cessé de le rappeler à lui. Il a joué Horatio dans la production de Hamlet du National Theatre en 2010, retransmise dans les cinémas, puis Caliban l’année suivante, aux côtés de Ralph Fiennes, dans The Tempest de Trevor Nunn au Haymarket. Avec Dan Poole, il a réalisé Muse of Fire, un documentaire sur les raisons pour lesquelles les acteurs continuent de se mesurer à Shakespeare, construit autour d’entretiens avec Judi Dench, Ian McKellen, Jude Law et Baz Luhrmann. Terera en a également composé la musique, et BBC Four l’a diffusé en 2013. Pour toute une génération d’enfants britanniques, pourtant, il était simplement l’un des visages chantants de Horrible Histories, l’émission de sketches de CBBC dans laquelle il a joué au fil des cinq saisons. Pour Ma Rainey’s Black Bottom, au National Theatre en 2016, il aurait passé des mois à apprendre la contrebasse.

Puis il y a eu Burr. Terera a créé le rôle dans la production londonienne de Hamilton en décembre 2017 et a remporté, en avril 2018, l’Olivier du meilleur acteur dans une comédie musicale. Il tenait un journal depuis sa toute première audition ; en 2021, Nick Hern Books l’a publié sous le titre Hamilton and Me, avec une préface de Lin-Manuel Miranda. Il a ensuite été fait MBE pour services rendus au théâtre à l’occasion des distinctions du Nouvel An 2020, puis la City of London lui a conféré le titre de citoyen d’honneur en 2023.

Depuis, sa collaboration la plus féconde est celle qu’il a nouée avec le metteur en scène Clint Dyer, et elle a commencé par un contretemps. Terera avait été choisi pour jouer Delroy dans Death of England: Delroy, le monologue qui a rouvert le National Theatre en 2020, mais il s’est retiré en cours de répétitions pour subir une opération en urgence ; Michael Balogun l’a remplacé. Un an plus tard, le rôle lui est revenu : il a joué Delroy face à Neil Maskell dans Death of England: Face to Face, un film tourné dans le théâtre Lyttelton du National Theatre et diffusé sur Sky Arts. En 2022, Dyer lui a confié le rôle d’Othello. Arifa Akbar, du Guardian, a écrit que Dyer donnait à la tragédie « une totale nouveauté », avec une dernière demi-heure qui la transforme en pièce sur les violences conjugales, et que l’homme au centre du récit cessait d’être la noble victime attendue par le public.

Les textes que Terera a écrits lui-même ont suscité les avis les plus tranchés. The Meaning of Zong, consacré à la noyade de 132 Africains réduits en esclavage en 1781 et au procès qui s’ensuivit, a été créé au Bristol Old Vic en 2022. Terera l’a codirigé avec Tom Morris et y a interprété l’abolitionniste Olaudah Equiano. Le Guardian lui a attribué cinq étoiles. Lors de son arrivée au Barbican en 2023, The Arts Desk y a relevé « une tonalité didactique », « comme si l’on ne faisait pas confiance au public pour comprendre l’ampleur des enjeux ». Ces deux lectures renvoient au même parti pris : Terera écrit pour que le public écoute, et il se soucie moins de lui laisser la possibilité de détourner le regard. À l’écran, son parcours est moins fourni que sa réputation ne le laisserait penser. En dehors des captations de spectacles, ses rôles se limitent à un serveur dans London Boulevard, une voix dans le film d’animation Netflix Scrooge: A Christmas Carol et des seconds rôles à la télévision.

Ces deux dernières années ont été les plus chargées de sa carrière. En 2024, il a tenu le rôle principal de la première européenne de la comédie musicale Passing Strange au Young Vic, avant d’incarner le belliqueux général Buck Turgidson face à Steve Coogan dans la pièce Dr. Strangelove au Noël Coward Theatre, un spectacle retransmis dans les cinémas par National Theatre Live en mars 2025. En décembre 2025, il a fait ses débuts dans le West End dans le rôle du mari de Mary, à l’affiche de Oh, Mary! au Trafalgar Theatre. Cette interprétation lui a valu une nomination à l’Olivier 2026 du meilleur acteur dans un second rôle. En mars 2026, la comédie musicale de format court Kiloran Bay, avec Alan Cumming, a été présentée en avant-première au BFI Flare avec Terera au casting ; en avril, il a retrouvé Dyer dans One Flew Over the Cuckoo’s Nest à l’Old Vic, où il a joué Harding face à Aaron Pierre dans le rôle de McMurphy. En juillet, il est remonté sur la scène du Trafalgar aux côtés d’Escola, auteur de la pièce et interprète d’origine, pour une série limitée de représentations que le metteur en scène Sam Pinkleton a filmée ; HBO la diffusera en 2027.

Prochaine étape : Scrooge. Terera sera en tête d’affiche de la reprise pour son dixième anniversaire de l’A Christmas Carol de Jack Thorne à l’Old Vic, du 10 novembre 2026 au 9 janvier 2027, lors de la dernière saison de Matthew Warchus à la direction artistique. « Jouer ce rôle au milieu du public, l’année où Matthew quitte la direction artistique, est un véritable honneur », a-t-il déclaré. La chanson emblématique de Burr dans Hamilton est « Wait for It », que Terera a de nouveau interprétée lors des célébrations du jubilé de platine en 2022. Scrooge est un homme qui découvre en une seule nuit ce que des décennies de prudence lui ont coûté : un prochain rôle tout trouvé pour un acteur dont le meilleur travail ne commence que maintenant à être révélé à un public plus large.

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