Daniel Craig, l’acteur qui a dû tuer James Bond pour se retrouver lui-même

La décision de faire mourir James Bond à la fin de Mourir peut attendre n’était pas seulement narrative. C’était un acte artistique. Craig avait passé quinze ans à construire une interprétation du personnage fondée sur la résistance intérieure — la tension entre ce que Bond représente institutionnellement et ce qu’il coûte humainement — et la mort du personnage était la conclusion logique de cette lecture. Il ne pouvait pas y avoir de retour en arrière. Il n’en voulait pas.

Quand le casting fut annoncé en octobre 2005, la réaction du public fut inversement proportionnelle à ce que Craig allait démontrer. Trop blond, trop rugueux, trop éloigné de l’archétype suave que quatre décennies de franchise avaient cristallisé. Des sites de boycott furent lancés. La presse tabloïd publia des unes moqueuses. Casino Royale réduisit ces objections à néant : le film fit ce que les reboots font rarement, c’est-à-dire qu’il dit quelque chose de nouveau sur un personnage que tout le monde croyait connaître.

C’est là que la trajectoire de Craig devient analytiquement intéressante. La performance qui le justifia devint précisément ce dont il ne pouvait pas se défaire. Pendant quinze ans, il fit quatre Bond supplémentaires tout en répétant publiquement qu’il était épuisé, qu’il préférait n’importe quoi d’autre, que le rôle le consumait d’une manière qui résistait aux formulations aimables pour les journalistes.

Daniel Wroughton Craig est né à Chester, ville frontalière entre l’Angleterre et le pays de Galles. Son père était marin marchand ; sa mère, professeure d’art, l’emmena dès l’enfance voir des pièces au Liverpool Everyman. Après le divorce de ses parents et le déménagement sur la péninsule de Wirral, le théâtre devint sa vocation. Il fut accepté au National Youth Theatre à seize ans, étudia à la Guildhall School of Music and Drama et passa les années 1990 à construire une carrière de comédien sérieux : scène, télévision, seconds rôles dans des films que les critiques remarquaient sans que le grand public le reconnaisse.

Les Sentiers de la perdition l’introduisit auprès du public américain en 2002 de la manière dont les seconds rôles le font parfois mieux que les premiers — on remarque l’acteur avant d’avoir une opinion formée sur lui. Layer Cake en 2004 confirma qu’il pouvait porter seul le poids d’un film. L’offre Bond arriva en 2004, alors qu’il travaillait avec Steven Spielberg sur Munich.

Les années Bond sont désormais si abondamment documentées qu’elles ont commencé à se muer en mythologie. Ce qui s’efface dans cette mythification, c’est la singularité persistante de la relation de Craig au matériau. La phrase la plus citée qu’il ait jamais prononcée sur Bond ne figure dans aucun des cinq films. C’est sa réponse à un journaliste pendant la campagne de presse de Spectre, qui lui demandait s’il ferait un sixième : qu’il préférerait se trancher les veines. Il le dit par épuisement, non par hostilité. Il revint quand même pour Mourir peut attendre. Et dans ce film, il fit mourir le personnage. C’est le point final le plus décisif qu’il pouvait mettre à cette phrase.

Le travail post-Bond est où la trajectoire devient lisible. Queer, adapté par Luca Guadagnino du roman semi-autobiographique de William S. Burroughs, imposa à Craig d’habiter un personnage défini par un désir qui se désagrège, la narcomanie et la nostalgie d’une vie inaccessible. La performance lui valut une nomination aux Golden Globes. La trilogie Benoit Blanc — À couteaux tirés, Glass Onion : Une histoire à couteaux tirés et Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, sorti sur Netflix en décembre 2025 — en fait le centre d’une autre sorte de franchise : l’une où le plaisir est intellectuel et où le plaisir évident de l’acteur à jouer le personnage est inscrit dans chaque scène.

Ce que Craig a compris, ou finit par comprendre, c’est que l’ambivalence n’était pas séparée du travail sur Bond — elle en était partie intégrante, la même impulsion artistique qui rendait les performances intéressantes. Un acteur confortablement installé dans le rôle aurait construit un Bond différent. La résistance était le moteur.

Il a épousé la comédienne Rachel Weisz en 2011, lors d’une cérémonie réunissant quatre personnes. Ils ont une fille, Grace, née en 2018. Sa fille Ella, issue d’un premier mariage, faisait partie des quatre présents. Il a obtenu la citoyenneté américaine en 2019 et a été nommé Compagnon de l’ordre de Saint-Michel et Saint-Georges aux honneurs du Nouvel An 2022 — l’ordre exact que James Bond détient dans les romans de Fleming.

Son prochain projet confirmé est un drame carcéral de Damien Chazelle aux côtés de Cillian Murphy, dont le tournage a débuté en Grèce au début de 2026. Il incarne également l’oncle André dans l’adaptation des Chroniques de Narnia par Greta Gerwig, attendue en salles en novembre 2026.

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