Patrick Mahomes, l’improvisateur qui ne lâche jamais une action et l’a payé de son genou

Patrick Mahomes

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	17 septembre 1995 Tyler
Profession	quarterback de football américain
Palmarès	Super Bowl ×3
Distinctions individuelles	National Football League Most Valuable Player Award · AP NFL Offensive Player of the Year Award · ESPY Awards

À une minute et cinquante-trois secondes de la fin d’un match que les Kansas City Chiefs devaient gagner, Patrick Mahomes a fait ce qu’il avait déjà fait des milliers de fois. La poche s’est effondrée, il a dérivé vers la droite et a prolongé l’action bien après que la plupart des quarterbacks auraient renoncé. Il a envoyé le ballon hors du terrain au tout dernier instant. Puis son pied gauche est resté planté au sol tandis que Da’Shawn Hand, joueur de ligne des Los Angeles Chargers, le plaquait : son genou a cédé. Les Chiefs ont perdu de trois points, ont été éliminés de la course aux playoffs et ont appris le lendemain matin que leur quarterback s’était déchiré le ligament croisé antérieur et le ligament collatéral latéral. Cette habitude qui avait bâti une dynastie leur avait, pour une fois, présenté la facture.

C’est là que se trouve le cœur inconfortable de tout portrait honnête de Mahomes. L’improvisation n’est pas un ornement ajouté à son jeu : elle en est le fondement. Les passes lancées de côté, les passes sans regarder, les conversions sur troisième tentative et longue distance depuis l’extérieur de la poche viennent toutes du même refus de considérer qu’une action est terminée. Pendant huit saisons, ce refus n’a semblé apporter que des bénéfices. La saison achevée sur cette action est la première où il a eu un prix ; celle qui se joue actuellement est la première où chacun, Mahomes compris, doit découvrir si un genou reconstruit change le joueur qui le possède.

Il est né à Tyler, au Texas, le 17 septembre 1995, et a grandi à Whitehouse, non loin de là. Il est le fils de Pat Mahomes, lanceur qui a passé onze saisons en Major League Baseball. Le sport professionnel était une affaire de famille, et les vestiaires faisaient partie de son enfance. Au lycée de Whitehouse, il jouait quarterback, lançait au baseball et pratiquait le basket-ball à un niveau tel que les Detroit Tigers l’ont sélectionné au 37e tour de la draft MLB 2014. Il n’a jamais signé de contrat. Il a plutôt rejoint Texas Tech, où le système offensif air raid convenait à un lanceur qui aimait créer en mouvement.

À Lubbock, les statistiques ont pris des proportions étranges. Contre Oklahoma, en octobre 2016, il a lancé pour 734 yards, égalant le record NCAA sur un match, et totalisé 819 yards en attaque, un record FBS. Texas Tech a tout de même perdu 66-59, ce qui en dit long sur les défenses qui l’entouraient, mais aussi sur le joueur qu’il était déjà : spectaculaire, un brin imprudent, impossible à ignorer. Cette saison-là, il a terminé en tête du pays au nombre de yards à la passe, remporté le Sammy Baugh Trophy et s’est déclaré candidat à la draft.

Les Chiefs ont échangé des choix pour le sélectionner au dixième rang de la draft NFL 2017, puis lui ont demandé de patienter. Il a passé sa saison de débutant dans l’ombre d’Alex Smith, à apprendre le système d’Andy Reid depuis la touche. Kansas City a transféré Smith à Washington au début de 2018, et cette passation a donné lieu à l’une des premières saisons comme titulaire les plus stupéfiantes jamais réalisées par un quarterback. Mahomes a lancé pour 5 097 yards et 50 touchdowns, rejoignant Peyton Manning parmi les seuls quarterbacks à avoir atteint, au cours d’une même saison, les 5 000 yards et les 50 passes de touchdown. Il est devenu le premier joueur des Chiefs élu Most Valuable Player de la NFL, a également été nommé Offensive Player of the Year et a mené Kansas City jusqu’à une finale de conférence AFC, perdue en prolongation face aux New England de Tom Brady.

Les titres ont suivi rapidement. En février 2020, les Chiefs ont remonté un retard de dix points au quatrième quart-temps contre San Francisco pour remporter le Super Bowl LIV, le premier titre de la franchise depuis cinquante ans. Mahomes est alors devenu le plus jeune quarterback jamais élu MVP du Super Bowl. Cet été-là, il a signé une prolongation de contrat de dix ans, évaluée selon les estimations à plus de 500 millions de dollars. Le Super Bowl LVII, en février 2023, a été le plus physique de ses victoires : malgré une entorse élevée de la cheville, aggravée une nouvelle fois, il a conduit les Chiefs à inscrire 24 points en deuxième mi-temps lors de leur succès 38-35 contre Philadelphie et a signé une course décisive qui a permis de préparer le field goal de la victoire. Un an plus tard, le Super Bowl LVIII contre les 49ers est allé en prolongation — seulement la deuxième fois dans l’histoire de l’épreuve — et Mahomes l’a remporté 25-22 grâce à une série offensive conclue par un touchdown dans le temps supplémentaire. C’était son troisième titre de MVP du Super Bowl, à égalité avec Joe Montana et derrière les cinq de Brady.

Il a également remporté un deuxième titre de MVP de la NFL en 2022, été sélectionné deux fois dans la première équipe All-Pro et six fois au Pro Bowl, tout en accumulant des records qui mesurent davantage la vitesse que la longévité : il a été le quarterback le plus rapide à atteindre 30 000 yards à la passe, en 103 matchs, puis le plus rapide à inscrire 250 passes de touchdown, en 116 matchs. En 2024, il a dépassé Len Dawson pour devenir le meilleur passeur de l’histoire de la franchise, et les Chiefs ont signé un bilan de 15-2, record du club.

La version canonique de cette histoire présente tout cela comme une évidence : un talent si supérieur au reste de la ligue que les résultats étaient écrits d’avance. Les faits racontent une autre histoire. Le Super Bowl LV, en février 2021, a montré à quel point la marge avait toujours été mince : derrière une ligne offensive décimée par les blessures, Mahomes a subi la pression sur 29 de ses 56 tentatives de passe, un record au Super Bowl, et Tampa Bay l’a emporté 31-9 sans concéder le moindre touchdown. Le Super Bowl LIX, en février 2025, a été pire encore. En quête du premier triplé de titres consécutifs de l’histoire de la NFL, les Chiefs ont été menés 34-0 avant de franchir la ligne médiane. Mahomes a terminé cette défaite 40-22 avec deux interceptions, un fumble perdu et six sacks, un record personnel. Ces deux matchs ont illustré la même réalité. Quand la protection cède et que les receveurs sont couverts, l’improvisation qui sauve les dimanches ordinaires ne peut pas, à elle seule, porter une équipe. La dynastie était bien réelle, mais elle reposait sur les choix de jeu de Reid, les mains de Travis Kelce, une défense disciplinée et un quarterback exceptionnel ; en 2025, plusieurs de ces éléments avaient commencé à s’user en même temps.

La saison 2025 a précisément mis cette réalité en évidence. Mahomes a tout de même connu de bons moments : sa 250e passe de touchdown en carrière a contribué à une victoire contre Baltimore lors de la quatrième semaine, et il a été élu deux fois joueur offensif de la semaine de l’AFC au cours des six premières semaines. Mais Kansas City a affiché un bilan de 1-9 dans les matchs décidés par un seul score, un genre de statistiques qui était autrefois celui de ses adversaires. Alors que l’attaque peinait à avancer par des moyens conventionnels, il s’est mis à courir davantage que jamais, terminant avec des records personnels de 422 yards à la course et de cinq touchdowns au sol. Les défaites se sont pourtant accumulées. La défaite 16-13 contre les Chargers, le 14 décembre, a mis fin aux espoirs des Chiefs de se qualifier pour les playoffs, pour la première fois depuis 2014 et pour la première fois de sa carrière comme titulaire ; la blessure au genou survenue en fin de match a mis un terme à sa saison. Il a été opéré à Dallas le lendemain. Les Chiefs ont perdu leurs derniers matchs et terminé avec un bilan de 6-11, le premier bilan négatif de Mahomes comme titulaire. En 14 matchs, il a lui-même totalisé 3 587 yards à la passe, 22 touchdowns et 11 interceptions.

La réponse de Kansas City a été un acte de foi, sur le plan financier comme dans la structure de l’équipe. Eric Bieniemy, coordinateur offensif lors des deux premières conquêtes du titre, a repris le même poste en janvier 2026. Les Chiefs ont recruté le running back Kenneth Walker III, MVP du Super Bowl LX avec Seattle, avec un contrat de trois ans pouvant atteindre 45 millions de dollars. Un pari clair : un quarterback qui revient d’une opération au genou ne devrait pas avoir à porter seul toute l’attaque. Kelce, qui avait envisagé de prendre sa retraite, a resigné en mars. En juin, le club a remanié le contrat de Mahomes, en y ajoutant deux années jusqu’à la saison 2033 et en portant sa valeur à environ 505 millions de dollars, soit quelque 63 millions par an en moyenne. La ligue a présenté cet accord comme le premier contrat de la NFL à dépasser le demi-milliard de dollars.

Il a pris tous les snaps avec l’équipe première pendant le camp d’entraînement. Les deux premiers matchs de la saison 2026 ont ensuite apporté une réponse précoce et contrastée à la seule question qui compte. Lors du match d’ouverture du lundi soir, le 14 septembre, remporté 31-10 contre Denver, il a réussi 15 de ses 27 passes pour 184 yards et deux touchdowns, a inscrit un autre touchdown à la course et a laissé Walker faire le spectacle avec 173 yards au sol. Les observateurs l’ont décrit comme peu fluide lorsqu’il courait. Six jours plus tard, dimanche soir contre Indianapolis, il a lancé pour 382 yards et trois touchdowns, trouvé Kelce pour leur première connexion conclue par un touchdown de la saison et mené les Chiefs à portée du field goal de 40 yards de Harrison Butker, inscrit à la fin de la prolongation pour une victoire 33-30. Les mêmes recruteurs ont alors estimé qu’il envoyait le ballon avec force. Après deux semaines, Kansas City affichait un bilan de 2-0 et les statistiques de Mahomes étaient de 566 yards, cinq passes de touchdown et une interception, auxquels s’ajoutaient 40 yards à la course et un touchdown.

En dehors du terrain, Mahomes a épousé en mars 2022 Brittany Matthews, sa petite amie depuis le lycée, et le couple a trois enfants. Elle est copropriétaire du Kansas City Current, en National Women’s Soccer League, et il a ensuite rejoint ce groupe de propriétaires, ainsi que ceux des Kansas City Royals et de Sporting Kansas City. En 2019, il a créé la 15 and the Mahomies Foundation, qui se consacre aux enfants. En 2020, il s’est associé à son coéquipier Tyrann Mathieu pour une campagne d’inscription sur les listes électorales à Kansas City. Il a également participé à une vidéo de joueurs appelant la NFL à condamner les violences policières après le meurtre de George Floyd ; en décembre, Sports Illustrated l’a désigné parmi ses Sportspersons of the Year. Il a figuré trois fois dans la liste Time 100. Il était aussi l’un des trois quarterbacks suivis dans la série Netflix Quarterback, produite avec sa propre société, 2PM Productions, et il a fait don de cinq millions de dollars aux installations de football américain de Texas Tech en 2024.

Mahomes a eu trente et un ans trois jours avant son deuxième match depuis son retour. Il reste le quarterback le plus décoré de sa génération, mais aussi, pour la première fois, un joueur dont la prochaine saison est véritablement incertaine. Les Chiefs se déplacent à Miami lors de la troisième semaine. La ligue ne cherchera pas à savoir s’il peut lancer depuis la poche — le match contre les Colts a réglé cette question —, mais s’il prolongera encore l’action vers la droite avec deux minutes à jouer et le sort du match en jeu. Tout ce qui a fait de lui le joueur qu’il est vient de sa capacité à saisir ce genre de moment. La suite dépendra de la possibilité, pour son genou, de le laisser continuer à le faire.

Étiquettes: sports, athletes, Patrick Mahomes, football américain, super bowl, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III