Mateo Chávez, le latéral de l’AZ partagé entre l’exploit de l’Azteca et un carton rouge

Mateo Chávez

Naissance	12 mai 2004 Monterrey
Profession	Footballeur (arrière gauche)
Palmarès	Coupe d'Or CONCACAF 2025 · Coupe KNVB 2025 · Liga de Expansión 2023
Distinctions individuelles	Bouclier Johan Cruijff · Liga de Expansión MX (Clausura 2023) · Meilleure XI U20 CONCACAF IFFHS

Une centaine de jours séparent deux images de Mateo Chávez, et le Mexique n’a pas encore décidé laquelle retenir. Sur la première, il reprend une passe de Luis Romo à l’Estadio Azteca, voit le gardien tchèque sortir de sa ligne, puis lobe Matěj Kovář avant de dédier sa célébration à son père. Sur la seconde, avec le même maillot dans un stade de l’Arizona, il gifle deux fois un adversaire américain et quitte le terrain après avoir reçu un carton rouge direct. Son pied gauche et sa vitesse ne font aucun doute. Son tempérament, si.

Le père compte dans cette histoire parce qu’il est passé tout près du but. Paulo César Chávez, surnommé « Tilón » à Guadalajara, a joué au milieu de terrain pour Chivas et Monterrey, porté 30 fois le maillot du Mexique et été l’un des derniers joueurs écartés par Manuel Lapuente de la sélection pour la Coupe du monde en France. Il n’a jamais eu d’autre occasion de participer au tournoi.

Son fils est né le 12 mai 2004 à San Pedro Garza García, une municipalité située à l’ouest de Monterrey, puis a intégré le centre de formation de Chivas en 2019, avec un nom de famille déjà bien connu du club. Il a gravi les échelons à Tapatío, l’équipe réserve de Guadalajara en deuxième division, et fait ses débuts professionnels en entrant en jeu contre Venados en septembre 2022. Cette saison-là, il a disputé 27 matches de championnat et fait partie de l’équipe de Tapatío sacrée en Liga de Expansión lors du Clausura 2023. Fernando Gago lui a offert ses débuts en Liga MX en janvier 2024, lors d’un match nul 1-1 contre Santos Laguna. Quelques semaines plus tard, il a disputé son premier match en CONCACAF Champions Cup, remporté 3-1 contre Forge, au Canada.

Le premier revers, il se l’est infligé lui-même. Lors de ce même Clausura 2024, il a perdu sa place dans l’équipe pour des raisons disciplinaires, après avoir manqué une séance d’entraînement. Il a ensuite travaillé pour la retrouver. Lors de l’Apertura 2024, il a été titulaire sept fois en 15 matches et, au Clausura 2025, il s’est imposé comme le premier choix à gauche, au poste d’arrière ou plus haut, en piston.

L’Europe est venue le chercher peu après. En mai 2025, l’AZ Alkmaar l’a engagé pour quatre ans, moyennant, selon les informations publiées, 2 millions d’euros pour 75 % de ses droits. Chivas a conservé le quart restant, et donc une part d’une éventuelle revente. Quelques semaines plus tard, Javier Aguirre lui a offert sa première titularisation avec l’équipe nationale A lors d’un match amical perdu 4-2 contre la Suisse, avant de l’emmener à la Gold Cup, où il a disputé trois rencontres sur la route du titre mexicain. En août, il a fait ses débuts en Eredivisie avec une passe décisive lors d’une victoire 4-1 contre Groningen.

Sa première saison aux Pays-Bas l’a mis à l’épreuve comme Guadalajara ne l’avait pas fait. Il a disputé 20 matches de championnat et neuf autres en Conference League, où l’AZ a atteint les quarts de finale. Mais une luxation de l’épaule gauche, fin février, l’a privé de sept rencontres avec l’équipe première, et il a dû retrouver le rythme avec Jong AZ, en deuxième division. Lorsque l’AZ a battu NEC 5-1 en finale de la KNVB Cup à Rotterdam, en avril, mettant fin à 13 ans d’attente pour le trophée, Chávez a suivi le match depuis le banc. Il a inscrit son premier but pour le club à la mi-mai, lors d’un match nul 3-3 contre NAC Breda.

Aguirre l’a tout de même retenu dans son groupe de 26 joueurs pour la Coupe du monde à domicile. Il n’a pas joué lors des deux premiers matches de groupe du Mexique. Sa chance est venue lors du troisième, face à la République tchèque, à l’Azteca, devant plus de 80 000 personnes : Romo a récupéré le ballon au milieu de trois joueurs tchèques, Chávez a filé vers le but et lobé Matěj Kovář pour ouvrir le score. Le Mexique s’est imposé 3-0, a pris les neuf points du groupe et la FIFA l’a désigné homme du match. Paulo Chávez avait pleuré en apprenant que son fils figurait dans la sélection. La presse mexicaine a parlé du but que la famille attendait depuis 1998.

La suite explique pourquoi sa place est moins assurée que cette soirée ne le laissait penser. Pour les seizièmes de finale contre l’Équateur, puis les huitièmes contre l’Angleterre, Aguirre a rappelé Jesús Gallardo, le joueur de 31 ans qui avait occupé le poste pendant la majeure partie du cycle, et Chávez n’a commencé aucun des deux matches. Le Mexique a battu l’Équateur 2-0, signant sa première victoire en phase à élimination directe depuis 1986, avant de s’incliner 3-2 contre l’Angleterre. Ce choix faisait figure de verdict. À l’approche de matches couperets, un entraîneur chevronné a fait confiance au défenseur qu’il connaissait plutôt qu’au joueur qui venait d’offrir au stade sa plus belle soirée du tournoi.

De retour aux Pays-Bas, il a bénéficié de la confiance de son club. Il a été titulaire lors du Johan Cruyff Shield en août, remporté 4-0 contre le PSV, puis a ouvert son compteur de la nouvelle saison contre Go Ahead Eagles : à l’affût d’une passe mal assurée, il a décoché une frappe du gauche qui a fini au fond des filets après avoir heurté la barre transversale. Il a aussi été à l’origine d’un autre but lors de cette victoire 5-2, qui a permis à l’AZ de conserver la tête de l’Eredivisie après quatre succès consécutifs. Les supporters de l’AZ ont élu sa frappe but du mois d’août du club. Pour la première fois en Europe, il semblait installé comme titulaire indiscutable.

Rafael Márquez, qui a pris la tête de la sélection après la Coupe du monde, l’a inclus dans son premier groupe. Cette nouvelle ère a commencé par un match nul 1-1 contre la Colombie, à Baltimore. Puis est venu le match amical contre les États-Unis, à Glendale, le 3 octobre. Alors que le Mexique était déjà mené 2-0, Chávez a taclé durement Sebastian Berhalter, qui l’a repoussé à deux mains. Chávez a répliqué par deux gifles à main ouverte. L’arbitre l’a expulsé au milieu de la seconde période, le Mexique a perdu 3-0 et la suspension l’a privé du match amical contre le Chili, à Los Angeles. Il a quitté le rassemblement plus tôt que prévu et s’est envolé pour Alkmaar. Pour un joueur qui cherche à s’emparer d’un poste que l’âge de Gallardo va bientôt laisser vacant, c’était la pire audition possible devant un nouvel entraîneur.

Il a 22 ans, compte 14 sélections, un but en équipe nationale et un contrat avec l’AZ qui court jusqu’en 2029. Dans les mois à venir, il devra se concentrer sur la course au titre en Eredivisie et la Europa League à Alkmaar, mais aussi convaincre Márquez que le joueur de la soirée tchèque est le vrai. Son père n’a jamais eu de seconde chance en Coupe du monde. Mateo, lui, a déjà la sienne, et le match contre le Chili qu’il va manquer lui rappelle à quel point une occasion peut vite être gâchée.

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