Micah Parsons a gagné son bras de fer avec les Cowboys, mais son genou le fait encore attendre

Micah Parsons

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	26 mai 1999 Harrisburg
Profession	Linebacker de football américain
Distinctions individuelles	Rookie de la défense de la NFL · All-Pro de première équipe · All-Pro de deuxième équipe · Pro Bowl · All-American par consensus · Linebacker de la Big Ten Butkus–Fitzgerald de l'année

Le match était entouré depuis des mois. Quand le calendrier a envoyé les Dallas Cowboys à Lambeau Field, un dimanche soir de l’automne, le scénario semblait tout tracé : Micah Parsons, que Dallas avait laissé partir après un été de piques publiques, allait jouer son premier match depuis sa rupture d’un ligament du genou contre l’équipe qui l’avait échangé. Mais Parsons n’avait même pas encore reçu l’autorisation de reprendre l’entraînement. « Dès qu’on nous donnera le feu vert, il sera sur le terrain », a déclaré Matt LaFleur, l’entraîneur des Packers. « Ce n’est pas encore le cas, mais je pense que nous nous en rapprochons. »

Parsons est le seul joueur de l’histoire de la NFL à avoir réussi au moins douze sacks au cours de chacune de ses cinq premières saisons. Pour l’instant, c’est aussi le spectateur le plus cher du Wisconsin : Green Bay a cédé à Dallas deux choix de premier tour et un defensive tackle sélectionné trois fois au Pro Bowl pour l’obtenir, avant de lui faire signer un contrat qui a fait de lui le joueur non-quarterback le mieux payé que la ligue ait connu. La question qui le concerne n’est plus celle de son talent, mais celle du temps : le joueur qui reviendra après la reconstruction de son genou sera-t-il bien celui pour lequel les Packers ont payé ?

Harrisburg l’a façonné avant Penn State. Parsons est né dans la capitale de la Pennsylvanie le 26 mai 1999 et a grandi en soutenant les Cowboys aux côtés de son père, un détail qu’il retournerait plus tard contre le club. Il a passé deux ans à la Central Dauphin High School avant de rejoindre la Harrisburg High, où il jouait defensive end et running back ; en dernière année, il a couru pour 1 239 yards et inscrit 27 touchdowns. Penn State lui a proposé une bourse après quatre matchs de sa première saison au lycée et, après avoir changé d’avis une fois, il a terminé ses études en avance pour intégrer l’université.

James Franklin l’a fait passer au poste de linebacker intérieur, qu’il n’avait encore jamais occupé. En première année, il a mené les Nittany Lions avec 82 plaquages, une première dans l’histoire du programme pour un freshman. L’année suivante, il a totalisé 109 plaquages, dont 14 derrière la ligne d’engagement, ainsi que cinq sacks. Élu meilleur linebacker de la Big Ten et All-American à l’unanimité, il a terminé avec deux sacks et deux fumbles forcés au Cotton Bowl, où il a été désigné meilleur joueur défensif. Puis il a pris du recul. Père d’un petit Malcolm, il a renoncé à la saison disputée pendant la pandémie, s’est présenté à la draft et a tout de même obtenu son diplôme de criminologie.

Les Cowboys l’ont choisi au 12e rang de la draft 2021. Il est devenu pass rusher presque par accident : lorsque DeMarcus Lawrence s’est cassé le pied à l’entraînement avant la deuxième semaine, Dallas a repositionné Parsons au poste de defensive end, celui qu’il occupait déjà au lycée. Il a terminé sa première saison avec 13 sacks, un record de franchise pour un rookie, et a été élu à l’unanimité meilleur rookie défensif de l’année et sélectionné dans la première équipe All-Pro. Il a ensuite signé 13,5 sacks, puis 14, puis 12, obtenu deux autres sélections All-Pro et participé au Pro Bowl chaque saison.

Il a également bâti une deuxième carrière au vu de tous. Son podcast, The Edge with Micah Parsons, diffusé par Bleacher Report, a remporté le prix du meilleur podcast animé par un athlète aux Hashtag Sports Awards. En 2024, Warner Bros. Discovery l’a nommé président de B/R Gridiron : il est ainsi devenu le premier athlète professionnel encore en activité à occuper un poste de direction dans une entreprise de médias sportifs. Cette année-là, il a aussi été élu MVP du match des célébrités du NBA All-Star Game.

Son parcours en dehors du terrain est moins lisse. Ses années à l’université sont marquées par une affaire qui n’a jamais été résolue : Isaiah Humphries, un ancien coéquipier de Penn State, a poursuivi l’université pour des faits présumés de bizutage et a déclaré publiquement que Parsons faisait partie des joueurs impliqués. Parsons, qui n’était pas cité dans la plainte, a qualifié ces accusations de fausses. La manière dont il a quitté Dallas a davantage divisé l’opinion que n’importe quelle statistique. Jerry Jones a négocié directement avec lui, sans son agent, David Mulugheta, et en est ressorti convaincu qu’ils s’étaient entendus verbalement ; l’agent a rejeté cet accord. Parsons s’est présenté au camp d’entraînement sans participer aux séances, invoquant son dos, puis a demandé à être échangé dans une déclaration publique : « Je ne veux plus être contraint à des négociations à huis clos sans la présence de mon agent. Je ne veux plus qu’on s’en prenne à moi parce que je me blesse. » Jones a dit aux supporters de ne pas s’en faire. Une semaine avant l’échange, des caméras de télévision avaient filmé Parsons assoupi sur la table d’un kinésithérapeute, sur la touche, pendant un match de présaison ; ses détracteurs y ont vu la preuve qu’il n’en avait rien à faire. De nombreux analystes ont malgré tout davantage reproché à Dallas qu’au joueur de l’avoir envoyé chez un rival de la NFC en échange d’une contrepartie modeste.

L’échange a eu lieu le 28 août 2025 : Parsons est parti à Green Bay contre Kenny Clark et des choix de premier tour en 2026 et 2027. Quelques heures plus tard, il a signé une prolongation de quatre ans et 188 millions de dollars. Il a choisi le numéro 1, qu’aucun Packer n’avait porté en saison régulière depuis Curly Lambeau, dans les années 1920. Son premier retour à Arlington s’est soldé par un match nul 40-40 ; en prolongation, Parsons a réussi un sack qui a contribué à enrayer une attaque de Dallas. En octobre, il a signé le record de sa carrière avec trois sacks contre Arizona. À la mi-décembre, il comptait 12,5 sacks en 14 matchs, sa cinquième saison consécutive au-dessus de la barre des 12, et le pari de Green Bay semblait gagnant.

Puis, à Denver, le 14 décembre, il a ralenti en poursuivant Bo Nix avant de s’écrouler sans avoir été touché. Le ligament croisé antérieur du genou gauche était rompu et le ménisque devait lui aussi être réparé. Les Packers ont perdu 34-26 ce jour-là, puis ont été éliminés des playoffs en janvier sans lui. Il a tout de même été sélectionné au Pro Bowl et nommé dans la première équipe All-Pro pour la troisième fois. Après son opération, le 29 décembre, il a écrit : « Je peux être mis à l’écart, mais je ne suis pas vaincu. »

La saison 2026 a commencé alors qu’il figurait sur la liste des joueurs physiquement inaptes à jouer. Durant l’été, Parsons a dit qu’un retour contre Dallas lors de la sixième semaine lui semblait tout à fait réaliste ; les Packers, qui attendent généralement au moins neuf mois après une reconstruction du ligament croisé antérieur avant de faire rejouer un joueur, ont préféré avancer plus lentement. À la mi-octobre, il n’avait toujours pas repris l’entraînement et LaFleur l’a déclaré forfait pour le match contre les Cowboys. Sur son podcast, Parsons a dit qu’il jouerait si c’était le Super Bowl, mais qu’il préférait d’abord régler les problèmes sous-jacents plutôt que de risquer une autre blessure ailleurs. Le journaliste Tom Pelissero a indiqué qu’il n’y avait pas eu de complication, mais que ses débuts pourraient être repoussés à novembre.

En dehors du terrain, il est père de deux enfants, dont une fille née en 2023, chrétien pratiquant et joueur d’échecs autodidacte, qui considère l’échiquier comme un entraînement pour le football.

Le prochain déplacement des Packers est à Detroit, et personne à Green Bay ne lui a promis qu’il y serait. Quand il fera son retour, ce ne sera pas tant son premier snap que les semaines suivantes qui permettront de trancher : à 27 ans, avec un contrat de 188 millions de dollars, ce pass rusher peut-il encore déborder les bloqueurs comme il le faisait avant Denver ?

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