La première fois que Criminal Minds s’est achevée, ses acteurs ont pu faire leurs adieux en connaissance de cause. Ils savaient que la dernière lecture du scénario autour de la table serait bien la dernière, ils ont partagé avec les fans les derniers jours de tournage, et A.J. Cook disait espérer que l’épisode final serait riche en scènes émouvantes, puisque tout le monde allait probablement pleurer de toute façon. Pour cette deuxième fin, le scénario est tout autre. Paramount+ a confirmé que la prochaine saison de Criminal Minds: Evolution serait la dernière, alors que les épisodes avaient déjà été bouclés au moment où la décision a été prise.

C’est ce retournement que l’annonce ne peut pas traduire. Cette série policière a appris à son public à s’attendre à de vrais adieux ; elle a même déjà simulé la mort de l’une de ses agentes avant de la faire revenir la saison suivante. Cette fois, les adieux n’ont jamais été écrits dans le scénario. Ceux qui ont donné vie à l’Unité d’analyse comportementale à l’écran ont terminé ce qui s’est révélé être leur ultime saison sans que personne ne le sache encore.

La décision de Paramount+ et son calendrier

Paramount+ a annoncé la nouvelle vendredi 30 octobre, en dévoilant également les premières images de la saison 20, dont la date de lancement n’a pas encore été fixée et qui sera diffusée en 2027. La plateforme avait renouvelé la série par anticipation, en mars, avant les débuts de la saison 19, diffusée de mai à juillet. Selon Deadline, il s’agit de la première annulation officielle depuis l’arrivée de la nouvelle équipe dirigeante de la plateforme, menée par Casey Bloys, coprésident et directeur des contenus de Skydance Direct to Consumer. La décision fait suite à une recommandation de l’ancienne direction de Paramount+.

Deadline rapporte également que le tournage de la saison 20 s’est achevé plus tôt cet automne, ce qui signifie qu’elle n’offrira pas aux fans une véritable conclusion. Erica Messer, showrunneuse et productrice exécutive, n’a pas caché ce décalage dans sa déclaration : « Alors que je dois soudainement faire face à la fin de ce chapitre, je ressens une immense gratitude envers nos acteurs, scénaristes, réalisateurs et équipes remarquables, qui ont mis tout leur cœur dans cette série. » Elle a ajouté que la fidélité des fans « a permis à “Criminal Minds” de durer pendant deux décennies ».

Un casting qui a grandi avec la série

Ici, l’héritage est aussi une affaire personnelle. Cook incarne Jennifer « JJ » Jareau depuis la première saison, malgré un départ suivi d’un retour, et les deux fils de JJ à l’écran sont interprétés par les propres fils de Cook. Kirsten Vangsness joue Penelope Garcia depuis la première saison. Joe Mantegna a rejoint la série dans le rôle de David Rossi à la saison 3 et n’en est plus parti. Paget Brewster a intégré le casting en saison 2 dans le rôle d’Emily Prentiss, l’a quitté après la saison 7, puis est revenue comme actrice régulière en saison 12 ; elle dirige aujourd’hui l’unité. L’absence la plus marquante parmi les acteurs d’origine est celle de Matthew Gray Gubler, présent depuis le tout premier épisode, qui n’est revenu dans Evolution que le temps d’une apparition.

En 2019, alors que l’équipe tournait ce que tout le monde croyait être la dernière saison sur CBS, Cook avait mis des mots sur ce lien. « J’ai grandi ici. C’est ma famille. Ma famille ne sait pas non plus ce que c’est que de vivre sans cette série », confiait-elle à Parade. Elle disait aussi que les acteurs savaient qu’« il est peu probable que la foudre frappe deux fois avec une telle alchimie ». Et pourtant, elle a bien frappé une deuxième fois, sur une autre plateforme. Ce qui ne s’est pas répété, c’est l’avertissement.

La dernière héritière d’une lignée de séries

Comparée aux autres succès des chaînes que le streaming a tenté de faire perdurer, Evolution a survécu à sa plateforme. Deadline souligne qu’il s’agit de la dernière série de ce type encore présente sur Paramount+, après les prolongements de SEAL Team, Frasier et NCIS: Tony & Ziva. Et elle ne s’arrête pas faute de public. La série figure dans le Top 10 de la plateforme, rapporte Deadline, ce qui laisse plutôt penser à une question de coûts ou à l’adéquation délicate d’une série policière au format des chaînes généralistes avec une plateforme de streaming, qu’à un désintérêt des téléspectateurs. Même si son parcours s’arrête à 20 saisons au total, elle se classe ex æquo à la cinquième place des séries dramatiques les plus longues, derrière Law & Order: SVU, Law & Order, NCIS et Grey’s Anatomy. Toutes les quatre sont toujours à l’antenne.

Ce que réserve la saison 20

La saison 19 a refermé l’histoire du tueur en série Elias Voit, incarné par Zach Gilford, et s’est achevée par un léger saut dans le temps, note TheWrap. Messer a confié à TV Insider que la saison 20 serait « probablement » centrée sur Rossi, le profileur le plus chevronné de l’équipe, et qu’« émotionnellement, Rossi est vraiment mis à rude épreuve dans la saison 20 », tandis que l’équipe se mobilise pour aider chacun à traverser cette épreuve. Une saison consacrée au choc émotionnel subi par le vétéran fera désormais aussi office d’adieu à la série, par accident plutôt que par choix.

Mantegna, Cook, Vangsness, Aisha Tyler et RJ Hatanaka seront de retour, aux côtés d’Adam Rodriguez et de Brewster. La série est produite par 20th Television et CBS Studios. Les 19 saisons de Criminal Minds et d’Evolution sont disponibles en streaming sur Paramount+ avant le lancement de la nouvelle saison. Deadline décrit cette fin comme provisoire, « pour l’instant » — une réserve que la franchise a déjà méritée une fois.

En 2019, Cook disait que les acteurs savouraient chaque dernier instant. Cette fois, le dernier jour de tournage est arrivé avant que quiconque sache qu’il s’agissait du dernier. Les adieux reviennent donc au public, qui regardera la saison finale de Criminal Minds en sachant ce que ses acteurs ignoraient.