Victoria Justice, l’héroïne de Victorious qui attend toujours son premier album

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 février 1993 Hollywood, Floride, États-Unis
Profession	Actrice et chanteuse
Connu pour	The First Time, Un accord parfait, Un after mortel
Récompenses	Bravo Otto · 2 Young Artist

Dans la première saison de Hollywood Arts, la suite de Victorious sur Netflix, Tori Vega n’apparaît jamais à l’écran. La série conserve son ancien casier dans l’école des arts du spectacle comme une petite relique et laisse les dialogues raconter qu’elle a réussi : Tori est désormais une artiste à succès, et sa grande sœur Trina, toujours interprétée par Daniella Monet, garde le contact avec elle hors champ. Victoria Justice, qui a incarné Tori pendant quatre saisons, est absente des épisodes. La carrière pop que la suite prête à son personnage, Justice la construit elle-même, un single après l’autre, sans grande maison de disques et sans l’album qu’elle annonce depuis des années.

Ses débuts se sont faits dans l’autre Hollywood, celui de Floride, loin des boulevards. Sa mère, Serene Reed, a grandi dans le Bronx et a des origines portoricaines ; son père, Zack Justice, est d’ascendance anglaise, allemande et irlandaise. Elle a d’abord fait une apparition dans un épisode de Gilmore Girls, enfant figurante le temps d’une scène. La famille a ensuite déménagé à Los Angeles. Elle a alors commencé à envisager le métier d’actrice comme une carrière plutôt qu’une aventure, étudiant le théâtre musical à la Millikan Performing Arts Academy et apparaissant dans des publicités pour Ralph Lauren, Gap et Guess, avant que la télévision ne trouve un rôle à sa voix.

Née le 19 février 1993, elle avait 12 ans lorsque Dan Schneider l’a choisie pour incarner Lola Martinez, une nouvelle élève qui rêve de devenir actrice, introduite dans la deuxième saison de Zoé en septembre 2005. Elle est restée jusqu’à la fin de la série, en mai 2008, dans un rôle secondaire écrit pour une interprète capable de tenir un plan de réaction et, lorsque le scénario le demandait, de chanter. Les Young Artist Awards qu’elle a remportés en 2006 et 2007 ont été décernés à l’ensemble de la distribution de Zoé ; en 2011, les lecteurs allemands de Bravo lui ont également attribué un Otto de bronze, dans la catégorie star de télévision.

Schneider a ensuite créé une série autour d’elle. « Dan a découvert que je savais aussi chanter et danser, en plus de jouer la comédie, alors il a trouvé que ce serait vraiment génial de créer une série pour moi sur Nickelodeon », a-t-elle raconté à propos de la naissance de Victorious. L’épisode en avant-première a été diffusé après les Kids’ Choice Awards, le 27 mars 2010, devant 5,7 millions de téléspectateurs : à l’époque, c’était le deuxième meilleur lancement d’une série en prises de vues réelles de Nickelodeon. Tori, une jeune fille qui remplace sa grande sœur lors d’un spectacle et finit par intégrer Hollywood Arts, se retrouve au centre d’une machine produisant environ une chanson tous les trois épisodes et des albums de la bande originale qui se sont tous classés au Billboard 200. Autour d’elle, Schneider a réuni Ariana Grande dans le rôle de Cat Valentine, ainsi qu’Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett et Monet.

La série a remporté le prix de la série télé préférée aux Kids’ Choice Awards en 2012 et 2013. Justice a été nommée dans la catégorie actrice de télévision préférée en 2011, 2012 et 2013, sans jamais l’emporter. En août 2012, elle a confié à M Magazine qu’elle avait appris « il y a quelques jours que nous ne reviendrions pas », qualifiant la nouvelle de « plutôt choquante et un peu douce-amère ». Le dernier épisode a été diffusé le 2 février 2013, sans véritable conclusion, et Nickelodeon a ensuite lancé Sam & Cat, une série dérivée qui réunissait Grande et Jennette McCurdy. Quelques années plus tard, Grande était devenue l’une des plus grandes stars de la pop au monde. Quant à l’actrice autour de laquelle Nickelodeon avait conçu la série, elle s’est retrouvée face à une question plus difficile : que faire après avoir été celle sur laquelle l’industrie avait misé ?

La musique était censée apporter la réponse. Elle a signé chez Columbia Records, sorti « Girl Up », single promotionnel pour la campagne de la United Nations Foundation qu’elle soutenait depuis 2010, en février 2013, puis publié son premier single, « Gold », le 18 juin 2013. Cet été-là, elle est partie en tournée avec Big Time Rush. En août 2014, Billboard annonçait qu’elle avait quitté Columbia ; l’album prévu pour 2013, lui, n’a jamais vu le jour. Sept années se sont écoulées avant la sortie de son single suivant.

À l’écran, les années qui ont suivi Nickelodeon ressemblent à une recherche de registre. En 2012, elle a tenu le premier rôle de Wren dans la comédie d’Halloween de Josh Schwartz, Fun Size, et joué Jane, la jeune femme dont le personnage de Dylan O’Brien est amoureux, dans The First Time de Jon Kasdan. Adaptée d’un roman de R. L. Stine, la série de MTV Eye Candy lui a confié en 2015 le rôle de Lindy Sampson, une hackeuse douée prise pour cible par un harceleur rencontré sur une application de rencontres. La série a révélé une facette plus sombre que personne chez Nickelodeon n’avait songé à explorer, mais elle a été annulée après une saison. Naomi and Ely’s No Kiss List a été présentée en avant-première à l’Outfest en juillet 2015, puis proposée en vidéo à la demande deux mois plus tard ; les critiques l’ont quelque peu remarquée, le public beaucoup moins.

Le plus grand défi est arrivé le 20 octobre 2016, lorsque Fox a diffusé The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again, le remake de Kenny Ortega avec Laverne Cox dans le rôle de Frank-N-Furter. Justice y incarnait Janet Weiss, la fiancée prude dont l’émancipation fait avancer l’intrigue, un rôle que Susan Sarandon avait porté pendant quatre décennies. L’attention s’est surtout portée sur Cox et sur le format. Justice devait tenir le premier plan d’un remake inévitablement comparé à un film culte, et elle y est parvenue. Les Parias a suivi en avril 2017, la réunissant avec Avan Jogia dans une comédie de vengeance au lycée.

L’écart entre la notoriété que lui avait apportée Nickelodeon et la suite de sa carrière tient en partie au fonctionnement de cette machine. Le système qui avait fait d’elle le visage d’une chaîne rendait aussi difficile de la voir autrement, et, en 2024, ce système lui-même a été remis en question. Après la diffusion de la série documentaire Quiet on Set, en mars de cette année-là, Justice a déclaré à Marie Claire que Schneider « avait un ego démesuré, et que cet ego obscurcissait parfois son jugement et influait sur la façon dont il traitait les gens », avant d’ajouter : « Il m’est arrivé d’avoir le sentiment d’être traitée injustement. » Elle a précisé que rien de ce qu’elle avait vécu n’était de nature sexuelle et qu’elle faisait « sans aucun doute partie des personnes » à qui il devait des excuses. Elle a aussi refusé de livrer une version simplifiée de l’histoire. « Ma relation avec Dan est très complexe », a-t-elle expliqué, tout en reconnaissant qu’il lui avait donné l’occasion qui avait changé sa vie. Peu d’anciennes stars enfants ont évoqué dans le même souffle leur dette et leur rancœur.

Le streaming lui a offert un terrain plus stable. Elle a présenté les Kids’ Choice Awards 2020, organisés en ligne par Nickelodeon, puis sorti en décembre de la même année « Treat Myself », son premier single en tant qu’artiste indépendante. En mars 2021, elle a joué Brooke Gatwick, propriétaire d’une galerie, dans le drame Trust. Netflix l’a ensuite sollicitée deux fois de suite. Dans Un après mortel de Stephen Herek, sorti en septembre 2021, elle incarnait Cassie, une fêtarde qui meurt pendant la semaine de son anniversaire et obtient une seconde chance de réparer ses erreurs ; elle a aussi coécrit et interprété « Home » pour la bande originale. Un accord parfait de Stuart McDonald, sorti en mai 2022, l’envoyait dans la peau de Lola, cadre dans le secteur du vin à Los Angeles, dans une ferme ovine australienne pour décrocher un client et tomber amoureuse d’Adam Demos. Aucun de ces films n’a marqué la culture populaire. Tous deux ont toutefois mis en valeur ce qu’elle fait bien : incarner des femmes qui savent exactement ce qu’elles veulent, sans avoir encore décidé si elles ont le droit de le vouloir.

Depuis, elle s’est tournée vers des projets plus sombres. Dans The Tutor (2023) de Jordan Ross, elle a joué Annie, la compagne enceinte du précepteur incarné par Garrett Hedlund, aux côtés de Noah Schnapp. Dépravation, premier long métrage réalisé par Paul Tamasy, tourné en Thaïlande et sorti en octobre 2024, lui a confié le rôle de Grace Shaw, l’une des locataires qui soupçonnent un voisin d’être un tueur en série. En mai 2024, elle avait raconté que sa première scène de sexe était prévue dès le premier jour du tournage et que cela l’avait mise mal à l’aise. En avril 2025 est sortie la comédie d’Eli Stern California King, dans laquelle elle incarne Lynette, l’amour de jeunesse dont le projet de quitter la ville pousse un gérant de magasin de matelas et son meilleur ami tête brûlée à organiser un faux enlèvement qui tourne au vrai. La même année, NBC l’a accueillie comme vedette invitée dans Suits LA : elle y joue Dylan Pryor, une jeune star de cinéma qui veut que Ted Black, interprété par Stephen Amell, devienne son avocat.

La musique, elle, n’a jamais cessé, mais elle est arrivée par morceaux. Pour ses 30 ans, le 19 février 2023, elle a sorti « Last Man Standing » et déclaré à Variety : « Je vais bel et bien sortir un album, c’est prévu. » Depuis, elle a publié « Only a Stranger », « Raw », « Down », le single d’Halloween « Love Zombie » en octobre 2025, puis la chanson de Noël « Santa Darlin’ » un mois plus tard : à chaque fois, un titre indépendant. Le 9 octobre 2026, elle est revenue à son morceau d’Halloween avec « Love Zombie: The Resurrection Remix », et cette semaine, elle est à Mexico pour en faire la promotion, avec une fête d’Halloween autour de la chanson prévue le 29 octobre, selon Infobae. Treize ans après « Gold », l’album n’est toujours pas sorti.

En dehors des plateaux, elle a parlé ouvertement de sa thyroïdite de Hashimoto, maladie auto-immune qu’elle a révélée en 2015. Elle soutient Girl Up depuis le lancement de l’organisation et s’est rendue dans les programmes qu’elle finance pour les filles des pays en développement. En 2019, elle a défilé à New York lors de la parade de la WorldPride. En 2013, elle a acheté une maison dans les collines d’Encino, où elle vivait avec ses parents.

Son prochain film la remet en tête d’affiche. Send a Scare, réalisé par Josh Trank, le cinéaste de Chronicle, d’après un scénario qu’il a écrit avec Andrew Ryan, met en scène Justice et Robbie Amell, également producteurs exécutifs. L’histoire suit une start-up spécialisée dans l’horreur interactive dont la démonstration devant des investisseurs est interrompue par un véritable tueur masqué. Le film est en postproduction et aucune date de sortie n’a été annoncée. De son côté, Hollywood Arts a laissé la porte ouverte. « Tout le monde est invité à revenir », a déclaré Monet à TheWrap. À 33 ans, Justice se trouve dans la situation singulière d’être la bienvenue comme invitée dans l’école que son personnage dirigeait autrefois, tandis que celui-ci mène hors écran la carrière discographique que son interprète continue de construire, single après single.