Mona Marshall, la comédienne de South Park qui double la voix de Trey Parker

Mona Marshall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	31 août 1947 Los Angeles, California, USA
Profession	Comédienne de doublage
Connu pour	Vice-versa, Monstres & Cie, Raiponce

Sur South Park, le travail se fait parfois à rebours. La série se fabrique en quelques jours plutôt qu’en plusieurs mois : Trey Parker enregistre donc souvent lui-même les répliques de Sheila Broflovski ou de Linda Stotch, les animateurs commencent à dessiner sur sa voix, et Mona Marshall entre ensuite en studio pour le remplacer, en adaptant son jeu à des bouches déjà en mouvement. Elle a expliqué que cela ne différait en rien du doublage d’un anime. Ce détail résume toute sa carrière : celle d’une comédienne dont le métier consiste à arriver en deuxième et à donner l’impression que tout est venu d’elle.

Elle ne s’était pas du tout destinée au doublage. Formée au théâtre classique, Marshall est arrivée à Hollywood avec l’ambition de devenir une comédienne reconnue. Elle a auditionné pour toutes les comédies musicales possibles, sans jamais vraiment correspondre au profil recherché. Pour payer son loyer, elle servait à table et enseignait à une classe de CM2 à la Hollywood Professional School. L’un de ses élèves prenait des cours avec Daws Butler, l’homme qui prêtait sa voix à Yogi Bear et Huckleberry Hound, et la mère du garçon ne cessait de la pousser à s’inscrire à l’atelier de doublage de Butler. Lorsqu’elle a fini par le faire, a-t-elle raconté à Otaku USA, tout son univers de comédienne s’est ouvert à elle, car elle pouvait être n’importe qui. Ce n’est que plus tard qu’elle a fait le lien entre son professeur et le dessin animé qu’elle regardait chaque samedi matin avec sa sœur, lorsqu’elles étaient petites : Ruff and Reddy, dans lequel Butler doublait le chien.

Elle a frappé aux portes et apporté des biscuits faits maison aux réalisateurs et aux producteurs de Hanna-Barbera, pour qu’ils se souviennent d’elle. Sa première récompense a été une série de petits rôles dans The Smurfs. Auparavant, elle avait tourné avec The LA Moving Van And Puppet Company comme marionnettiste, une expérience qui s’est révélée être une formation involontaire : quand on parle en faisant vivre la marionnette, la main bouge en synchronisation. Les années 1980 l’ont vue enchaîner les séries d’animation, notamment dans le rôle de Mokey Fraggle dans Fraggle Rock: The Animated Series, avec plusieurs personnages dans CBS Storybreak et Betty Brant dans Spider-Man (1981), tout en apparaissant à l’écran dans Cheers et Who’s the Boss?

Elle a décroché son premier rôle dans un anime grâce au réalisateur Wally Burr, qui lui a confié celui d’une petite fille dans la version anglaise de Space Pirate Captain Harlock, à une époque où elle ne savait même pas ce qu’était un anime. Il n’y avait ni bip pour signaler le début d’une prise ni Pro Tools pour recaler une réplique : la synchronisation devait être bonne dès le premier essai. Elle y était douée et attribue cela à deux choses : le sens du rythme d’une auteure-compositrice-interprète et ses années de marionnettiste. Ce talent l’a portée pendant des décennies de doublage, très souvent dans des rôles de garçons. Elle a prêté sa voix à Izzy Izumi, le petit génie toujours collé à son ordinateur portable dans Digimon Adventure, qui reste son personnage préféré ; à Toboe dans Wolf’s Rain ; à un enfant apparaissant dans un seul épisode de Cowboy Bebop, qui avait en réalité des centaines d’années et était d’une cruauté inquiétante ; à Inari et au jeune Haku dans Naruto ; ainsi qu’à Kite, le héros des jeux .hack sur PlayStation 2. Elle faisait également partie de la distribution vocale anglaise du Voyage de Chihiro et a confié que participer aux films de Miyazaki comptait parmi les expériences qu’elle avait le plus aimées.

Le rôle pour lequel la plupart des gens la connaissent lui est arrivé à la suite d’un drame. Mary Kay Bergman, qui avait doublé presque tous les personnages féminins de South Park depuis la première saison, est morte à la fin de 1999. Marshall a repris Sheila Broflovski, la mère de Kyle et la militante la plus explosive de la ville, ainsi que Linda Stotch, la mère de Butters. Selon ses propres estimations, elle joue aujourd’hui environ la moitié des femmes de la ville. Elle les a aussi retrouvées dans les jeux vidéo South Park: The Stick of Truth et South Park: The Fractured but Whole, ainsi que dans les téléfilms spéciaux de ces dernières années, dont South Park: The End of Obesity, en 2024.

Les récits habituels de l’histoire du doublage accordent le mérite à la personne qui a parlé la première. Sheila est née avec Bergman ; au Japon, Doraemon appartient aux comédiennes qui l’ont doublé là-bas ; chaque garçon d’anime auquel Marshall a prêté sa voix existait déjà en japonais avant qu’elle ne l’incarne. Selon cette lecture, sa carrière n’est qu’une longue succession de secondes versions. Mais les chiffres racontent autre chose. Bergman a doublé Sheila pendant un peu plus de deux ans, tandis que Marshall tient le rôle depuis plus d’un quart de siècle et plusieurs centaines d’épisodes. Pour la plupart des gens qui ont regardé la série, la voix de Sheila est donc la sienne. Celle qui l’a remplacée est devenue l’originale. Quand l’industrie la classe parmi les « voix additionnelles » de films comme Monstres et Cie, La Reine des neiges et Vice-versa, elle sous-estime tout ce que l’animation américaine doit à des artistes entendus par des millions de personnes, mais reconnus par presque personne.

En 2014, elle a décroché ce qu’elle décrit comme l’un de ses rôles préférés, toutes catégories confondues : le personnage-titre de la version anglaise de Doraemon, produite par Bang Zoom! et lancée sur Disney XD pour une première série de 26 épisodes. Dans cette adaptation, les enfants qui entourent le héros avaient été rebaptisés pour le public américain : Nobita devenait Noby et Shizuka, Sue. Marshall le décrit comme son « chat robot bleu venu du futur, un peu fou, drôle et déjanté ».

À 79 ans, elle continue de décrocher des rôles. En 2024, elle a prêté sa voix à la mère de Shuichi dans le doublage anglais d’Uzumaki, adaptation horrifique de l’œuvre de Junji Ito diffusée sur Adult Swim. Cette année, elle fait partie des voix additionnelles de Toy Story 5, le film Pixar sorti en juin, et double Yoshino dans la version anglaise d’Akane-banashi sur Netflix, une série consacrée au rakugo, cet art japonais dans lequel un seul conteur interprète tous les personnages. Un rôle qui lui va à merveille, elle qui a passé sa carrière à incarner toute une distribution à elle seule. Pendant ce temps, South Park revient avec de nouveaux épisodes cet automne, et Sheila reste bien à elle.

Deux autres vies se sont déroulées en parallèle de son travail en studio. Auteure-compositrice-interprète, elle s’est produite dans des clubs à partir des années 1970, d’abord avec des chansons de Cole Porter et de Gershwin, puis avec ses propres titres, qu’elle a réunis dans un spectacle solo, Life is a Celebration . . . Potholes & All, présenté à North Hollywood en 1993. Elle enseigne également : sur sa chaîne YouTube, Voices for Fun, elle propose des leçons de deux minutes consacrées à l’utilisation de la voix et à ses mécanismes, selon l’approche structurelle qu’elle a apprise au théâtre. Il lui arrive de les donner dans la peau de la mère de Kyle ou de celle de Butters. En juillet 2023, elle a annoncé que Sal Iannotti, son mari depuis 37 ans, était mort subitement.

Des décennies après l’atelier de Daws Butler, la filière qui l’a d’abord engagée pour remplacer des voix japonaises passe désormais par Netflix, tandis que South Park continue de trouver de nouvelles raisons de faire crier Sheila. Pour une comédienne dont le métier a toujours consisté à arriver en deuxième et à donner l’impression d’être la première, la file des personnages qui attendent sa voix est encore longue.

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Étiquettes: acteurs, anime, South Park, Trey Parker, comédiennes de doublage, Digimon Adventure

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