Hovik Keuchkerian, l’ancien boxeur de La casa de papel que le cinéma d’auteur a révélé

Hovik Keuchkerian

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	14 novembre 1972 Beirut, Lebanon
Profession	Acteur
Connu pour	Assassin's Creed, La Plateforme 2, Toro
Récompenses	Silver Shell for Best Supporting Performance · Feroz (partagé) · Forqué · MiM Series · Unión de Actores

Pendant une bonne partie de sa vie d’adulte, Hovik Keuchkerian a été payé pour mettre des hommes au tapis — et il excellait dans cet exercice : quinze de ses seize victoires professionnelles chez les poids lourds se sont conclues par un KO. Le cinéma et la télévision espagnols n’ont jamais tout à fait réussi à lui faire oublier ce passé. Les directeurs de casting voient sa carrure et l’imaginent dans le rôle du gros bras, celui qui force l’ouverture d’un coffre-fort ou fait barrage aux émeutiers. Mais ce qu’ils obtiennent est bien plus inattendu. Il avait publié de la poésie avant même de devenir acteur, fait rire Madrid pendant trois saisons sur la Gran Vía et, devant la caméra, livre souvent ses meilleures performances lorsque son imposante silhouette s’immobilise.

Tout commence à Beyrouth. Il y est né d’un père arménien et d’une mère espagnole, puis la guerre civile libanaise a décidé de la suite : quand il avait trois ans, sa famille est partie pour l’Espagne. Il a grandi à Alpedrete, dans les collines au nord-ouest de Madrid, en travaillant comme serveur dans le restaurant de son père. À vingt ans, il a rejoint la capitale, où il a ouvert plus tard sa propre salle de sport, dans le quartier de Hortaleza.

La boxe est arrivée par un détour. Né à Beyrouth le 14 novembre 1972, le jeune garçon a grandi en jouant au basket jusqu’à ce qu’une blessure à la cheville le mène au kick-boxing, où il a remporté un titre national en 1996 ; l’année suivante, il est devenu champion amateur d’Espagne de boxe poids lourds. Il est passé professionnel en 1999, a remporté le titre espagnol vacant des poids lourds face à David Blanco en 2003, puis l’a défendu en 2004. À la fin de cette même année, excédé par le fonctionnement de la boxe professionnelle, il a raccroché avec seize victoires et une défaite.

La suite aurait paru invraisemblable dans un scénario. Son ami, le magicien Jorge Blass, l’a convaincu de monter sur une scène madrilène pour un bref monologue et, en 2010, il enregistrait déjà un numéro pour Paramount Comedy. Ce matériau a donné naissance à Un mendigo con zapatos de algodón, un spectacle joué sur la Gran Vía de 2011 à 2013, qui alternait les bons mots et les passages proches du vers. La poésie n’était pas une posture. Il avait déjà publié Cartas desde el Palmar, écrit sur la plage d’El Palmar de Vejer, puis fait paraître en 2014 Resiliente, un livre accompagné d’un CD où il récitait ses propres textes sur une musique de Yuri Méndez, de Pájaro Sunrise.

La télévision l’a d’abord engagé pour jouer Sandro, le forgeron du village dans Hispania, la leyenda, sur Antena 3. Le film qui a changé son statut est Alacrán enamorado (Scorpion in Love), l’adaptation par Santiago Zannou du roman de Carlos Bardem, dans laquelle il incarnait Pedro, le propriétaire d’une salle de boxe. Ce rôle lui a valu une nomination au Goya du meilleur espoir masculin ainsi que le prix de l’Unión de Actores dans la même catégorie. Les productions étrangères ont suivi : Susanne Bier l’a choisi pour incarner Tabby dans The Night Manager, aux côtés de Hugh Laurie et Tom Hiddleston, et il a joué Ojeda dans l’adaptation à l’écran d’Assassin’s Creed.

Puis est arrivé Bogotá. Pour la troisième partie de Money Heist (La casa de papel), la série d’Álex Pina, il a rejoint la bande dans le rôle de son soudeur-plongeur, le spécialiste chargé de lui faire traverser le coffre inondé de la Banque d’Espagne. Il est resté jusqu’à la fin de la série Netflix, en 2021. En vingt-six épisodes, son visage est devenu familier bien au-delà de l’Espagne.

Le public international a découvert une facette de l’acteur qu’il est facile de sous-estimer. Bogotá est un second rôle dans une série chorale conçue pour le spectacle et, pour beaucoup de spectateurs étrangers, Keuchkerian reste le braqueur imposant et chaleureux : un type de personnage plus qu’un acteur. C’est surtout dans des œuvres vues en Espagne que son jeu a démontré le contraire. Dans Riot Police (Antidisturbios) de Rodrigo Sorogoyen et Isabel Peña, il interprétait Salva Osorio, l’un des six policiers d’une unité antiémeute madrilène dont une opération d’expulsion se solde par un mort. Il a fait de la loyauté de cet homme envers son équipe à la fois une qualité et un piège. Ce rôle lui a valu le prix Forqué du meilleur acteur de télévision et un prix Feroz, partagé avec Eduard Fernández. Isabel Coixet lui a ensuite confié le rôle d’Andreas dans Un amor, voisin taciturne d’un village isolé qui propose à une jeune femme, jouée par Laia Costa, de réparer son toit en échange de rapports sexuels. Keuchkerian a rendu cette proposition glaçante et son auteur impossible à écarter d’un simple revers de main ; au Festival de Saint-Sébastien, il a reçu le Coquillage d’argent du meilleur second rôle en 2023. Quelques mois plus tard, l’académie des Goya a nommé cette même performance dans la catégorie du meilleur acteur. Le milieu ne sait toujours pas quelle place lui accorder et, quand il lui en donne une, il l’occupe avec retenue.

Ses racines arméniennes ont trouvé leur place à l’écran dans Amerikatsi, le film de Michael Goorjian consacré à un Américain qui s’installe en Arménie soviétique après la Seconde Guerre mondiale. Keuchkerian y jouait Tigran, le gardien de prison dont le héros observe la vie depuis sa cellule. Le film est devenu la première production arménienne présélectionnée aux Oscars dans la catégorie du meilleur film international. Interrogé sur l’origine de tout cela, il a confié à El Periódico en 2022 qu’il serait un autre acteur s’il n’avait pas été boxeur.

Ces deux dernières années l’ont bien occupé, sans toujours lui offrir des rôles à la mesure de son talent. En 2024, il a tenu le premier rôle de Reina Roja (Red Queen) sur Prime Video, aux côtés de Vicky Luengo, dans la peau de Jon Gutiérrez, un inspecteur basque au bord du licenciement ; il a incarné Zamiatin face à Milena Smit dans El hoyo 2 (The Platform 2) ; et il a retrouvé une banque pleine d’otages en jouant Berni dans Asalto al Banco Central (Bank Under Siege) de Daniel Calparsoro, la minisérie Netflix consacrée à la véritable prise d’otages de 1981 à Barcelone, que nombre de médias ont présentée à travers le lien avec Money Heist. En 2025, il a interprété Norman Graf, un patient insomniaque, dans Matices sur SkyShowtime, rejoint la minisérie Netflix Dos tumbas et endossé un rôle de policier dans Ya no quedan junglas, aux côtés de Ron Perlman.

Il est aussi retourné à ses débuts. Grito, spectacle de stand-up qu’il écrit, interprète et met en scène, est en tournée dans les théâtres espagnols depuis 2025 : son premier retour à cette forme depuis plus de dix ans. La guerre, l’intolérance et la manipulation de l’information sont ses cibles — des sujets inhabituels pour un humoriste, mais familiers à un homme dont la famille a fui une guerre alors qu’il avait trois ans.

La prochaine étape sera le test le plus net à ce jour : la télévision le laissera-t-elle enfin porter une série à sa manière ? Le 30 octobre 2026, Disney+ lancera Caldas: El último barco, adaptation en six épisodes du roman policier de Domingo Villar. Javier Gutiérrez y incarne Leo Caldas, inspecteur à Vigo, et Keuchkerian Rafael Estévez, son partenaire impulsif originaire d’Aragon. Pour un acteur qu’on a longtemps choisi pour ses poings, le plus intéressant sera de voir à quel point il décidera de laisser son personnage s’en servir.