Lulu Wang et le secret de famille qui a changé le cinéma américain

Lulu Wang

Photo: Michiel Hendryckx / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 février 1983 Beijing, China
Profession	Cinéaste
Connu pour	L'Adieu (The Farewell), Posthumous
Récompenses	Independent Spirit · Oscar (nomination)

La pratique n’a pas de traduction exacte en anglais. Lorsqu’une famille chinoise apprend qu’un grand-parent n’a plus que quelques mois à vivre, elle prend parfois une décision collective : on ne lui dira rien. Le diagnostic sera tu. La famille se réunira sous un autre prétexte — un mariage, un retour au pays — et dira au revoir sans dire au revoir, parce que le fardeau du chagrin d’une personne mourante est une charge que les vivants peuvent porter, et qu’on ne peut pas le lui demander. La grand-mère de Wang a reçu un diagnostic de cancer du poumon à Changchun, en Chine. La famille s’est réunie. Le mariage était réel, mais la raison ne l’était pas. Wang a pris l’avion depuis New York et a regardé sa grand-mère servir le thé à des gens qui pleuraient à l’intérieur.

Wang est née à Pékin, aînée d’un père alors diplomate et d’une mère critique culturelle et éditrice. Arrivée à Miami à six ans, elle avait déjà intégré de l’intérieur une partie de ce qu’est l’obligation familiale. Elle a appris le piano classique à la New World School of the Arts, étudié la littérature et la musique à Boston College, et y a réalisé ses premiers courts-métrages — des travaux d’apprenti mais déjà pointus, construits autour de la tension entre ce qui peut être nommé et ce qui ne peut qu’être montré.

Les années à Los Angeles ont commencé lentement. Elle a fondé Flying Box Productions et travaillé dans la production de vidéos juridiques — l’infrastructure ingrate d’une carrière cinématographique qui prend forme. Les courts-métrages s’accumulent. Un premier long-métrage voit le jour : Posthumous (2014), une comédie romantique se déroulant à Berlin, avec Jack Huston et Brit Marling, agréablement réalisée et largement ignorée. Cela a donné à Wang une crédibilité professionnelle sans lui apporter ce dont elle avait le plus besoin : un argument qu’elle ne pouvait cesser d’avoir.

L’argument, c’était l’histoire qu’elle n’avait pas racontée. En 2016, elle l’a racontée partiellement — sur This American Life de National Public Radio, dans un segment qu’elle a écrit et narré elle-même, sur le diagnostic de cancer de sa grand-mère, le faux mariage et la rupture éthique ressentie entre la logique familiale chinoise et celle américaine. La réponse des auditeurs a montré que l’histoire avait du poids. Les studios étaient moins convaincus. Wang a proposé L’Adieu pendant des années à des financeurs qui ne voyaient pas d’audience américaine pour un film se déroulant principalement en Chine, parlé majoritairement en mandarin, avec Awkwafina dans un rôle dramatique que personne ne lui avait encore vu jouer.

Lorsque L’Adieu a été présenté à Sundance en 2019, le consensus critique est arrivé rapidement et a tenu. Le film était précis là où il aurait pu être sentimental, drôle là où il aurait pu n’être que triste, et honnête sur la manière dont le chagrin divise selon les cultures, sans en faire son unique sujet. A24 l’a sorti en juillet. Il est devenu l’une des sorties spécialisées les plus réussies de l’année, a valu à Wang un Independent Spirit Award du meilleur film et une nomination aux Oscars pour son scénario, et a propulsé Awkwafina vers un Golden Globe.

L’Adieu a été maintes fois présenté — dans les critiques, les citations de prix, les profils — comme une histoire d’immigrés. Wang a constamment contesté cette étiquette. Le film se déroule presque entièrement en Chine, la plupart de ses personnages sont des ressortissants chinois, et son argument central porte sur le deuil et la pratique spécifiquement chinoise de protéger une personne mourante de son propre diagnostic. L’étiquette d’immigré, a-t-elle suggéré, en dit plus sur le vocabulaire limité du cinéma américain pour les histoires à la fois chinoises et universelles que sur le film lui-même. Un film sur la mort a été reçu comme un film sur l’appartenance — une lecture correcte d’une partie, mais une réduction de ce que le film demandait réellement.

La série Amazon Prime Video Expats (2024) était un projet différent — une adaptation du roman de Janice Y.K. Lee, se déroulant parmi des femmes américaines vivant à Hong Kong en 2014, avec Nicole Kidman dans une performance de retenue soutenue. Wang a écrit et réalisé les six épisodes elle-même, une concentration inhabituelle de contrôle autoriel pour une série en streaming. Les critiques qui attendaient l’immédiateté de L’Adieu ont trouvé à la place une accumulation plus délibérée de choses non dites. La série a été tournée en partie dans les véritables quartiers de Hong Kong avant que l’atmosphère politique actuelle de la ville ne rende un tel accès impossible — un document, en ce sens, qui deviendra plus spécifiquement historique avec le temps.

Wang a épousé le cinéaste Barry Jenkins — réalisateur de Moonlight et Si Beale Street pouvait parler — en décembre 2024. Les deux ont parlé de travailler dans des registres qui se chevauchent, tous deux attirés par des histoires qui traitent la retenue émotionnelle comme un choix formel plutôt qu’une évasion. Sa société de production, Local Time Productions, détient un accord de première vision avec Amazon Studios.

En développement depuis septembre 2025, Audition, une adaptation du roman sélectionné pour le Booker Prize de Katie Kitamura, coécrite avec la dramaturge lauréate du prix Pulitzer Martyna Majok et produite avec Higher Ground Productions de Barack et Michelle Obama et Laika Studios. Le film met en vedette Lucy Liu et Charles Melton. Le projet poursuit l’intérêt formel qui traverse l’œuvre de Wang : ce que les gens se permettent de voir, et ce qu’ils décident, ensemble, de ne pas voir.

Films notables

Les Expatriées — L'Adieu (The Farewell) (2019)

Étiquettes: realisateurs, réalisatrices, Nicole Kidman, Awkwafina, Barry Jenkins, cinéma sino-américain

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