Callina Liang, l’actrice de Presence qui fait de Chun-Li une vengeresse

Callina Liang

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	2000 Vancouver, British Columbia, Canada
Profession	Actrice
Connu pour	Présence, Bad Genius, Street Fighter

Le premier jugement public sur la Chun-Li de Callina Liang n’avait rien à voir avec son jeu d’actrice. Peu après que Legendary l’eut choisie pour le rôle, un fil Reddit a décrété que ses jambes n’étaient pas à la hauteur du modèle du personnage de Capcom. Liang, qui jouait au jeu depuis l’enfance, l’a lu. « En tant que grande fan, j’aurais moi aussi voulu que celle qui interprète Chun-Li corresponde à l’image que je m’en étais faite », a-t-elle confié au site de divertissement asiatique Resonate. Alors, elle s’est mise à manger. Un repas toutes les deux heures, une douzaine d’œufs par jour, deux séances de musculation en plus de son entraînement quotidien au combat, jusqu’à ce que chacune de ses cuisses gagne six centimètres et demi.

Drôle de chemin vers un blockbuster pour une actrice dont la réputation s’est construite dans le calme et l’immobilité. Dans Presence de Steven Soderbergh, le film qui l’a fait connaître des directeurs de casting, la caméra est le fantôme. Soderbergh l’a maniée lui-même, arpentant une maison de banlieue, tandis que Liang devait sentir sa présence se rapprocher sans jamais regarder l’objectif. Sa jeune carrière revient sans cesse à la même question : qui observe, et que croit-on avoir vu ?

Vancouver n’est que sa première adresse. Liang y est née en 2000, avant de grandir à Pékin, où sa grand-mère l’emmenait dans les salles d’arcade de Chaoyang. La borne vers laquelle elle finissait toujours par se diriger était celle de Street Fighter. En 2010, le travail de son père les a conduits à Sydney ; quatre ans plus tard, ils sont partis pour Singapour. Elle a raconté n’être jamais restée plus de deux ans et demi dans le même établissement scolaire, avoir été interne dès l’âge de cinq ans et avoir grandi « avec mon père, juste tous les deux ».

Tous ces déménagements lui ont apporté une formation d’une rare souplesse. À l’Australian International School de Singapour, elle a reçu le prix Cambridge « Top in the World » pour son IGCSE en art dramatique, puis décroché un diplôme d’interprétation au LASALLE College of the Arts, où elle a également travaillé sur scène. En 2019, elle est partie à New York pour étudier l’art dramatique, puis à Toronto pour se former au cinéma. Entre les cours, elle animait un compte TikTok d’adolescente rempli de chats et de chorégraphies à la mode, aujourd’hui à l’abandon.

Son premier rôle à l’écran est arrivé presque aussitôt après l’obtention de son diplôme : Mei, dans la première saison du drame pour adolescents d’ITVX Tell Me Everything, un rôle qui l’a menée à Londres. Son CV compte aussi un épisode de Foundation, la série d’Apple, où elle incarnait la jeune Rue Corintha. Rien de tout cela ne préparait à la suite.

David Koepp a écrit Presence comme un film de maison hantée raconté entièrement du point de vue du fantôme. Soderbergh l’a tourné en onze jours, à la fin de 2023, avec Lucy Liu et Chris Sullivan dans les rôles des parents d’une famille qui se défait en silence, et Liang dans celui de Chloe, une adolescente qui pleure encore sa meilleure amie et la seule personne de la famille sur laquelle la présence jette son dévolu. Liang a décrit le tournage comme « une danse : on se déplace dans les espaces, on joue avec Steven, on manque le regard de l’autre ». Le film a été présenté en avant-première à Sundance en janvier 2024, puis est sorti dans les salles américaines grâce à Neon un an plus tard. Il a rapporté 11,1 millions de dollars pour un budget de 2 millions, le genre de ratio qui fait revenir un nom inconnu dans les conversations des agences.

En octobre 2024, elle a décroché son premier rôle principal. Dans Bad Genius de J.C. Lee, remake américain du succès thaïlandais de 2017, elle interprète Lynn Kang, une élève brillante qui transforme ses réponses aux examens en système de triche rémunéré, face à Benedict Wong, qui joue son père. Vertical l’a sorti en salles, où il a reçu des critiques honorables, sans faire grand bruit. Pour Liang, l’intérêt était plus simple : prouver qu’elle pouvait porter un film dont presque toutes les scènes reposent sur elle.

C’est précisément cette dimension de son travail que la conversation autour de Chun-Li peine à voir. Les jugements sur son physique ne se sont pas arrêtés à Reddit. Dans sa critique de Street Fighter pour The Hollywood Reporter, Frank Scheck l’a présentée comme « de quoi faire battre le cœur de bien des adolescents ». Push Square a écrit qu’elle « passe la majeure partie du film à l’écran à froncer les sourcils ou à se pavaner en petite tenue ». Liang n’a pas éludé le sujet : le nombre d’œufs et les vingt livres qu’elle a prises en six semaines reviennent d’entretien en entretien. Ce qui disparaît, c’est l’interprétation qu’elle et le réalisateur Kitao Sakurai ont réellement construite : une version « ancrée dans le réel, consumée par la rage et la vengeance » du personnage, agente d’Interpol infiltrée qui se rapproche de l’homme ayant tué son père. Enfant unique élevée par son père, Liang a expliqué qu’elle s’était reconnue dans cette histoire, et le rôle fonctionne le mieux lorsque le film laisse cette douleur affleurer.

De son propre aveu, le tournage a été éprouvant. Sakurai l’a appelée pour lui annoncer la nouvelle alors qu’elle était dehors, et elle se souvient s’être retrouvée « dans un parc à hurler à pleins poumons ». Elle a ensuite disposé d’environ deux mois à Toronto pour être crédible en taekwondo, en muay-thaï et en wushu, tout en poursuivant la musculation. Une séquence au nunchaku a été ajoutée deux semaines avant son tournage, si bien qu’elle emportait ses bâtons partout. Le tournage s’est déroulé d’août à novembre 2025 sur des décors construits aux studios Disney de Sydney, avec Andrew Koji dans le rôle de Ryu, Noah Centineo dans celui de Ken Masters et David Dastmalchian dans celui de M. Bison. « C’était mon premier film d’action, a-t-elle déclaré à Exclaim. Du sang, de la sueur et des larmes, pour de vrai. »

Paramount a sorti Street Fighter en Amérique du Nord le 16 octobre 2026. Le film s’est hissé à la première place avec 31 millions de dollars de recettes et avait atteint 51,1 millions au box-office mondial deux jours plus tard, tandis que les critiques étaient très divisés : 42 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes, contre une note de B− au CinemaScore attribuée par le public. Certains critiques l’ont distinguée. Manuel São Bento, de Movies We Texted About, a qualifié Chun-Li de « révélation du film » et la prestation de Liang de « performance décisive ». Pour Liang, l’essentiel est ailleurs : enfant, à Pékin, elle a trouvé en Chun-Li « quelqu’un qui me ressemblait dans un jeu vidéo d’une telle ampleur », à une époque où, dit-elle, peu de femmes qui lui ressemblaient tenaient le premier rôle dans des films d’action à gros budget.

Sakurai a indiqué qu’une suite était en cours d’écriture, mais que son avenir dépendrait de l’accueil du public. Aucun autre projet n’a été annoncé. Le prochain choix de Liang dira si elle entend rester celle dont tout le monde scrute les mensurations, ou revenir à un travail comme Presence, où la caméra devait mériter le droit de s’approcher.

Films notables

Étiquettes: acteurs, actrices, Steven Soderbergh, Street Fighter, Kitao Sakurai, Bad Genius

Personnalités liées

Greta Lee

Dakota Fanning

Lulu Wang

Kirsten Dunst

Celine Song

Carey Mulligan