Louis Garrel à Venise : l’héritier inattendu d’un cinéma qui se cherche

Louis Garrel

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	14 juin 1983 Paris, France
Profession	Acteur et cinéaste
Connu pour	Les Filles du docteur March, Innocents : The Dreamers, An Officer and a Spy
Récompenses	2 César · Prix Patrick Dewaere · Prix Jean Vigo

Il y a une pression particulière qui vient du fait d’avoir observé la Nouvelle Vague depuis l’intérieur d’une famille. Louis Garrel n’est pas né dans le cinéma français comme une abstraction — il y a grandi, en tant qu’enfant d’un père cinéaste et d’une mère actrice, dans un appartement de Pigalle où Jean-Pierre Léaud était son parrain et où le vocabulaire du cinéma d’auteur était simplement la langue familiale. La question à laquelle sa carrière répond depuis plus de vingt ans est de savoir quoi faire d’un contexte qui aurait pu tout lui rendre facile.

Il n’a pas trouvé la réponse facile. Ce qu’il a trouvé à la place est quelque chose de plus étrange et de plus intéressant : une carrière marquée par un refus délibéré de la grandeur que son héritage rend accessible, menée à travers plus de cinquante films d’un côté de la caméra et quatre longs métrages de l’autre.

Fils de Philippe Garrel, dont les films sobres et impitoyables traversent cinq décennies de cinéma français, Louis Garrel est né en 1983 et a été formé au Conservatoire de Paris. Sa première apparition à l’écran a eu lieu à six ans, dans un rôle au sein de l’œuvre de son père. La révélation qui l’a placé devant un public international, cependant, n’avait rien à voir avec l’entreprise familiale : Bernardo Bertolucci l’a choisi pour Innocents : The Dreamers en 2003, un film se déroulant pendant le soulèvement étudiant de Mai 68 à Paris, dans lequel Garrel jouait le frère jumeau français d’une jeune Américaine — cinéphile, beau, et fatalement absorbé par le passé. Le film a fait de lui un visage que la presse internationale pouvait nommer. Ce qu’il a fait de ce visage, au cours de la décennie suivante, est l’histoire la plus complexe.

Les années qui ont suivi l’ont placé au centre du cinéma d’auteur français, notamment dans l’orbite de deux réalisateurs qui l’ont utilisé de manière très différente. Christophe Honoré a construit des films autour de sa mélancolie et de sa voix chantante — dans Les Chansons d’amour, une comédie musicale influencée par Demy sur le deuil et le désir, la volonté de Garrel d’être maladroit à l’écran est devenue l’argument émotionnel central du film. Son père l’a choisi à plusieurs reprises, de la façon la plus délibérée dans Les Amants réguliers, un film de trois heures sur la génération de 1968 et son long après-coup étouffant, qui a valu à Garrel le César du meilleur espoir et a démontré quelque chose de plus significatif : une volonté de travailler lentement, dans des plans-séquences, sans vanité ni impatience.

Lire Louis Garrel simplement comme l’héritier de l’aristocratie du cinéma français manque ce qu’il y a de plus distinctif dans ses choix. Il a accepté des rôles dans des films qu’il est vraiment difficile d’admirer sans réserves — J’accuse de Roman Polanski exigeait du public qu’il regarde au-delà du passé de son réalisateur pour voir le travail de Garrel en tant qu’Alfred Dreyfus, une performance si contenue qu’elle en devenait presque d’une précision documentaire. Sa propre mise en scène est encore plus affirmée dans son rejet de la gravité : L’innocent, qu’il a écrit, réalisé et interprété, est un film de casse — un film sur une mère qui épouse un détenu, joué avec une légèreté comique qui doit plus à Lubitsch qu’à quiconque dans la lignée réelle de Garrel. Les critiques qui attendaient le cinéma de son père se sont retrouvés à regarder quelque chose de presque frivole, et joyeusement assumé.

Les rôles historiques qu’il a acceptés en tant qu’acteur racontent une histoire différente de ses instincts de réalisateur. Michel Hazanavicius l’a choisi pour interpréter Jean-Luc Godard dans Le Redoutable — un casting particulier étant donné que son parrain Jean-Pierre Léaud était l’acteur phare de Godard pendant une décennie de films, transformant ce qui aurait pu être un exercice biographique en quelque chose qui ressemble davantage à un portrait de famille vu de l’extérieur. Garrel n’a pas joué Godard comme un monument mais comme un homme qui cafouille sa politique au milieu de son histoire d’amour, perdant la discussion en temps réel. Greta Gerwig l’a amené à Hollywood pour Les Filles du docteur March, où il a joué le doux et studieux Friedrich Bhaer avec une chaleur européenne qui a donné l’impression que le retrait narratif du personnage était une véritable perte. Dans aucun des deux cas il n’a semblé se contenter d’un rôle facile ou collectionner l’expérience comme un capital culturel ; dans les deux cas, la performance avait une aisance qui suggérait qu’il comprenait exactement pourquoi il avait été choisi et qu’il choisissait de ne pas discuter ce choix.

Deux relations importantes ont marqué sa vie personnelle publiquement. Avec l’actrice et réalisatrice Valeria Bruni Tedeschi, avec qui il a été en couple pendant cinq ans, il a adopté une fille, Oumy, née au Sénégal en 2009. Il a ensuite épousé le mannequin et actrice Laetitia Casta ; leur fils Azel est né en mars 2021, et le couple s’est séparé en 2025. Sa sœur Esther Garrel est également actrice. La densité familiale, en termes de connexions professionnelles dans le cinéma, est presque impossible à reproduire sans sembler inventée.

En septembre 2026, Garrel est à la Mostra de Venise pour It Will Happen Tonight de Nanni Moretti, qui a eu sa première mondiale en compétition à la 83e Mostra internationale d’art cinématographique de Venise. Garrel y joue Matteo, le personnage masculin principal d’une romance qui s’étend sur plusieurs décennies, aux côtés de Jasmine Trinca — un rôle dans lequel, selon Moretti, il a mis le plus de lui-même, bien qu’il n’apparaisse pas dans le film. Garrel a parlé de la connexion nécessaire pour ce travail et de ce qu’il a appelé la terreur de l’exposition exigée par Moretti. Le film marque le retour de Moretti en compétition à Venise après près de quatre décennies.

Au-delà de Venise, d’autres projets sont en post-production pour une sortie d’ici 2027. Le point de savoir si l’un d’eux sera le film dans lequel Garrel s’appuiera enfin sur le monument que le monde ne cesse de lui ériger — ou s’il continuera à faire ce travail rapide, léger et légèrement pervers qui y résiste — est la question que sa carrière repousse joyeusement depuis vingt ans.