La surprise du retour de Nanni Moretti en compétition n’est pas qu’il ait réalisé une histoire d’amour. C’est l’instrument qu’il a choisi pour la jouer. Pour un film qui abandonne ses vieux réflexes — l’ironie politique, les détours essayistiques, le réalisateur répondant à son propre cadre — Moretti a construit le tout autour de Louis Garrel, un acteur dont tout le vocabulaire amoureux a été le contraire du sentiment direct. Le résultat est le film le plus sans défense de Moretti, et l’argument que vous regardez est vraiment un argument sur la quantité de sincérité qu’un seul visage peut porter.

Garrel arrive porteur d’une lignée. Fils de Philippe Garrel, élevé dans l’après-vie de la Nouvelle Vague, il est devenu la muse romantique de Christophe Honoré, l’homme qui a chanté son chagrin dans des films où l’amour était toujours analysé, cité, maintenu à une légère distance ironique. Cette distance est sa signature. Moretti lui demande de l’abandonner. Ici, il joue Matteo sans couche protectrice de conscience de soi, un homme autorisé à vouloir quelque chose simplement, et la demande lui coûte visiblement — ce qui est précisément le point.

Le film suit Matteo et Greta, joués par Jasmine Trinca, à travers les années dans une séquence de quasi-rencontres : deux personnes qui se rencontrent au mauvais moment, continuent de choisir d’autres vies, et reviennent à la même question inachevée. Moretti adapte le romancier israélien Eshkol Nevo — le même écrivain qu’il a filmé dans Trois étages — et actionne à nouveau le levier du temps, l’idée qu’une décision ne change une vie que lorsqu’elle arrive enfin au bon moment. Pour un réalisateur qui a passé une carrière à se méfier du sentiment, c’est une reddition surprenante à celui-ci.

Moretti a mis en scène cette reddition sur le plateau aussi, et Garrel en a fait la meilleure anecdote du festival. Décrivant ce qu’il a appelé la « méthode Moretti », il a raconté une scène qui nécessitait un tir au basket : le réalisateur l’a démontré lui-même, l’a réussi au premier essai avec les caméras qui tournaient, et a dit à sa star : « C’est ce que je veux que tu fasses. » Garrel a ensuite raté, prise après prise. Cela se lit comme une comédie, mais c’est le film en miniature — un auteur-acteur remettant sa propre grammaire à un autre auteur. Trinca a présenté la même soumission comme un dévouement : « Nanni est la personne qui a forgé mon idée du cinéma », a-t-elle dit, « qui n’est pas d’être devant la caméra avec une affectation ou une pose. »

La question de savoir si la reddition porte ses fruits est exactement là où les critiques se séparent, et la division est plus cohérente qu’elle n’y paraît. Il Fatto Quotidiano a qualifié le film de « dépouillé, vital, nu, douloureusement fragile », une ouverture des veines en fin de carrière comparable à Caro diario. Nicholas Bell de IONCINEMA a vu « des balivernes aux lunettes roses d’une époque révolue », et a interprété la performance de Garrel comme maniaque, un départ des scénarios délicats qu’Honoré écrivait autrefois pour lui, avec Greta réduite à un objet de désir tourmenté. Les deux décrivent la même chose. Le film vous demande d’accepter Garrel jouant l’amour avec l’ironie désactivée ; vous le suivez dans cette voie ou vous reculez.

Moretti lit toujours le monde à travers la forme, et la forme mène l’argumentation. Un échange de tennis porte un écho de Truffaut ; un aiguillage musical vers les Rolling Stones et un baiser divisé par une vitre de voiture sont les moments que même les sceptiques concèdent comme réussis. Quand le montage se tourne vers un chœur de personnages secondaires comiques, l’image s’amincit vers le schématique, la machinerie d’une romance construite pour réunir ses vedettes à l’heure dite. Mais le courant traverse les deux corps en son centre, et Moretti leur fait confiance avec une franchise qu’il réservait autrefois à son propre alter ego à l’écran.

C’est son premier film en compétition à Venise depuis Palombella rossa, trente-sept ans de distance pliés dans une histoire sur des gens qui attendent trop longtemps pour agir. Le pari est Garrel : donner à un connaisseur de l’ironie romantique un rôle qui l’interdit, et soit le masque se fissure en quelque chose de vrai, soit le tout tourne à la nostalgie. Venise, bruyamment, n’a pas pu se mettre d’accord sur lequel — et ce désaccord est le signe le plus sûr que Moretti a tiré quelque chose d’un registre qu’il avait passé une vie à éviter.

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Louis Garrel abandonne l’ironie de la Nouvelle Vague pour l’amour fou de Nanni Moretti dans «Succederà questa notte»

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