Myles Garrett, le chasseur de records qui cherche à Los Angeles ce qu’il n’a jamais eu

Myles Garrett

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 décembre 1995 Arlington
Profession	Défenseur de bout de ligne
Distinctions individuelles	2x Joueur Défensif de l'Année de la NFL · 7x Pro Bowl · 5x First-Team All-Pro · Prix Deacon Jones · Record de Sacks en une Saison de la NFL

La façon dont Myles Garrett traque un quarterback est presque trop délibérée pour être regardée. Il ne presse pas le passeur comme la plupart des defensive ends d’élite — avec chaos, vitesse et improvisation. Il lit l’attaque. Il attend que le corps se trahisse, l’indice avant que le jeu de jambes ne change. Quand un tackle croit avoir Garrett sous contrôle, le mouvement est déjà terminé. Après neuf saisons à Cleveland et 125,5 sacks en carrière, il est le joueur défensif le plus décoré de sa génération — et la seule question qui demeure est de savoir si la grandeur individuelle peut se traduire par la seule chose qu’elle ne peut garantir.

Il est arrivé à Arlington, au Texas, en tant que plus jeune enfant d’une famille athlétique exceptionnelle. Sa mère Audrey était une athlète All-American en athlétisme à Hampton University ; sa sœur Brea a remporté un championnat NCAA au lancer du poids à Texas A&M ; son demi-frère Sean Williams a été drafté en NBA au premier tour de la draft 2007. Garrett a découvert le football à Martin High School, où il a enregistré 19,5 sacks en senior, a remporté le Landry Award 2013 et a été classé deuxième meilleur recrue du pays. À son arrivée à Texas A&M en tant que freshman cinq étoiles en 2014, la seule question était de savoir à quelle vitesse sa trajectoire le mènerait vers la NFL.

À Texas A&M, il a rendu cette question sans objet. Sa saison freshman a produit 11,5 sacks. Sa deuxième année, 12,5. Quand une entorse de la cheville haute l’a limité en 2016, les équipes regardaient déjà ses vidéos comme si elles calculaient une position de draft. Il est parti après trois saisons avec 32,5 sacks en carrière, le Bill Willis Trophy et une distinction unanime All-American. Les Cleveland Browns l’ont sélectionné avec le premier choix global de la draft NFL 2017 — le plus haut jamais choisi pour un joueur de Texas A&M.

La NFL, comme elle en a l’habitude, l’a fait attendre. Une blessure lui a coûté ses quatre premiers matchs. Sa première saison complète a produit 13,5 sacks et une sélection au Pro Bowl. Puis l’arc qui allait définir une décennie a commencé : douze sacks en 2020, seize en 2021, seize encore en 2022, quatorze en 2023, son premier titre de Joueur défensif de l’année cette saison-là — faisant de lui le premier joueur des Browns de l’histoire de la franchise à le remporter. Quatorze autres sacks en 2024. Il est devenu le seul joueur depuis 1982 à enregistrer au moins douze sacks lors de six saisons consécutives, une série qui plaidait tranquillement une cause que la plupart des analystes hésitaient à formuler à voix haute : c’était, à y regarder de près, le meilleur joueur défensif que le jeu ait produit à son poste depuis au moins une génération.

Il y a une année dans cette période qui ne peut être évoquée sans complications. En novembre 2019, à huit secondes de la fin d’un match contre les Pittsburgh Steelers, Garrett a saisi le quarterback Mason Rudolph par le casque, puis a balancé le casque sur lui, le frappant à la tête. La NFL a suspendu Garrett indéfiniment — la deuxième plus longue suspension sur le terrain de l’histoire de la ligue — et lui a infligé une amende de 45 623 dollars. Il a purgé le reste de cette saison. Dans la foulée, Garrett a affirmé que Rudolph avait utilisé une insulte raciale. Rudolph l’a nié. La NFL n’a trouvé aucune preuve pour étayer cette affirmation. Garrett a été réintégré en février 2020, mais l’incident a jeté une ombre sur sa carrière qu’aucun de ses records ultérieurs n’a complètement dissipée. C’est le moment auquel ses critiques reviennent, à tort ou à raison, comme preuve que la violence du poste existe en lui d’une manière qui ne peut pas toujours être maîtrisée par la volonté.

Ce que Garrett a ramené de cette suspension n’était pas exactement de la contrition, mais quelque chose de plus utile : de la clarté. Il a arrêté Twitter, expliquant qu’il y avait trop de négativité. Il s’est plongé dans les intérêts qui existent en dehors du football — la poésie, qu’il écrit en privé ; la paléontologie, qu’il a étudiée assez sérieusement pour commencer un livre pour enfants sur les dinosaures ; les animes, qu’il suit avec un enthousiasme sincère. En 2023, il a acheté une participation minoritaire dans les Cleveland Cavaliers, servant d’ambassadeur de l’équipe. La même année, une fresque murale a été installée dans le quartier Playhouse Square au centre-ville de Cleveland, la ville exprimant en peinture ce qu’elle ne pouvait pas vraiment exprimer en championnats. Il était, pour les habitants de Cleveland, quelque chose de proche de la meilleure chose qu’ils avaient.

Puis, lors de la saison 2025, Garrett a fait ce que personne dans le sport n’avait fait depuis deux décennies. Il a enregistré 23 sacks, dépassant les 22,5 que Michael Strahan avait établis en 2001 et que T.J. Watt avait égalés en 2021. Il a ajouté 60 plaquages, trois fumbles forcés et 33 plaquages pour perte — le deuxième plus haut total de l’histoire de la NFL enregistré. Les Browns ont terminé cette saison avec un bilan solide, et le sack lors de la 18e semaine contre Joe Burrow qui a battu le record a officiellement constitué la pierre angulaire de la meilleure saison défensive individuelle de l’histoire moderne du sport. Garrett a remporté son deuxième titre de Joueur défensif de l’année à l’unanimité. Puis il a demandé à être échangé.

Il est arrivé à Los Angeles cet été, transféré aux Rams contre Jared Verse, trois choix de draft futurs et un contrat de 208,2 millions de dollars sur cinq ans. Il a trente ans, au sommet précis de la fenêtre la plus productive du poste, et joue pour la première fois dans un marché assez grand pour correspondre à ce qu’il est devenu. Les Rams l’ont nommé capitaine lors de son premier camp d’entraînement. La NFL l’a classé premier dans son Top 100 des joueurs de 2026. Sa petite amie, Chloe Kim — la médaillée d’or olympique de snowboard originaire du Sud de la Californie — l’a appelé son meilleur ami et a dit qu’il comprenait, de manière unique, ce que signifie porter la pression athlétique au plus haut niveau. Ce transfert a amené le plus grand chasseur du jeu à Los Angeles, et dans une équipe qui a vécu à l’intérieur d’une fenêtre de Super Bowl d’une manière que les Browns n’ont jamais vraiment réussie.

Ce que les Rams offrent à Garrett est une arithmétique différente. Neuf années de domination à Cleveland ont produit tous les records individuels disponibles à son poste et une absence que les statistiques ne peuvent combler. Que cette absence soit comblée à Los Angeles est le seul chiffre qui reste important.

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