Un job mortel (Dead-End Job), la série limitée coréenne désormais disponible en intégralité sur Netflix, s’ouvre sur une offre qu’aucun endetté ne peut refuser : un petit boulot payé cinquante fois le salaire horaire minimum, assorti d’une seule règle. Ne jamais raconter à personne ce qui se passe au travail. Tous les épisodes de cette comédie horrifique coréenne, intitulée Kkul Alba (꿀알바, à peu près « job en or ») en Corée, sont sortis d’un coup : le service complet attend quiconque ose pointer.

Celui qui accepte l’offre s’appelle Byeon Hyeok-jun, incarné par Lee Jae-wook (Alchemy of Souls), un chercheur d’emploi si écrasé par les dettes que l’étrange prospectus de l’agence d’intérim Spider ressemble à une dernière corde. Derrière la caméra, deux noms du genre coréen : la réalisatrice Kim Da-min, scénariste d’A Killer Paradox pour Netflix, et le créateur de la série Han Jun-hee, auteur de D.P., qui a piloté le développement créatif. Chaque épisode envoie Hyeok-jun dans un lieu de travail différent, et chacun cache son propre cauchemar.

Dans la bande-annonce principale, le patron de l’agence, M. S (Lee Hee-jun), répond à la panique de Hyeok-jun par une réplique citée par le média coréen TV Report : « Un cauchemar ? C’est un job. Un job en or. » Cet échange résume le marché sur lequel repose toute la série.

Un nouveau job et un nouveau monstre à chaque épisode

Selon le synopsis de Netflix, Hyeok-jun est d’abord envoyé dans ce qui ressemble à une supérette ordinaire, où chaque service peut lui coûter la vie. Les titres officiels des épisodes dessinent la suite du planning : Convenience Store Rules, A Journey with a Pierrot, Milkman Vlog, Midnight Fantasy Cinema, Clinical Trial, The Walls Don’t Talk, Neo World After Dark et Last Carnival.

Les huit épisodes durent de 33 à 44 minutes, soit un peu plus de cinq heures au total selon le décompte de Pixel Twelve à partir des durées affichées par Netflix. La série est classée TV-MA aux États-Unis et réservée aux adultes en Corée. Le scénario est signé Kyeong Min-sun (Urban Myths, Tarot) et Lee Shin-ji (Concrete Utopia), et SHOTCAKE l’a produite pour Netflix.

Kim Da-min, qui réalise ici sa première série longue, a expliqué au public de Busan avoir travaillé avec une seule question épinglée au mur : « Y a-t-il quelque chose d’aussi effrayant que de gagner sa vie ? » À la conférence de presse de Séoul, elle a qualifié le travail de « langue que tout le monde partage » et promis de nouveaux lieux de travail et de nouveaux « boss de fin » du premier au dernier épisode.

Certains spectateurs ont reconnu dans la bande-annonce les « histoires napolitaines », ce genre d’horreur né sur l’internet coréen et bâti sur des listes de règles à ne jamais enfreindre. Kim a confirmé que le premier épisode emprunte cette forme, « mais l’histoire ne s’arrête pas là ».

Ceux qui gravitent autour de l’agence Spider

Go Min-si (Sweet Home) joue Eum Yeon-joo, qui se présente comme enquêtrice sur les accidents d’une agence de protection contre les accidents du travail et approche Hyeok-jun pour des raisons qu’elle garde pour elle. Kim Min-ha (Pachinko) est Ji-yoon, sa petite sœur, dont la devise, selon Netflix, est que « la pauvreté fait plus peur que les fantômes ». Lee Hee-jun, déjà au générique d’A Killer Paradox, joue M. S. Choi Hyun-wook, Yoon Kyung-ho, Yoon Byung-hee, Jo Hyun-chul et Go Chang-seok font des apparitions spéciales, Choi uniquement dans le premier épisode.

Kim Min-ha a raconté avoir surtout joué des personnages retenus jusque-là, Pachinko compris, et que Ji-yoon lui a permis de montrer un nouveau visage, « comme un cheval de course qui fonce droit devant ». Après avoir vu les épisodes terminés, elle a avoué : « J’ai eu tellement peur. Ça m’a vraiment fait sursauter. »

Lee Jae-wook était absent du lancement. Il a commencé son service militaire actif en mai, a envoyé un message vidéo à la conférence de presse de Séoul et, en permission, est monté sur scène lors de la rencontre publique du Festival international du film de Busan pour décrire la série comme « une histoire qui ressemble à nos vies ». Il a dit avoir essayé de ne pas rendre Hyeok-jun trop courageux. Han Jun-hee a décrit le scénario comme « effrayant mais drôle, enlevé sans être simplement léger », une histoire difficile à faire ailleurs que chez Netflix.

Ce que disent les premières critiques

Les quatre premiers épisodes ont été présentés le 7 octobre dans la section On Screen du 31e Festival de Busan, et TV Report a relevé qu’une critique publiée à Busan comparait la série à un Stranger Things coréen. Depuis la sortie complète, Leisurebyte l’a jugée « très amusante et extrêmement divertissante », tout en prévenant que les effets numériques sont inégaux et que garder Yeon-joo et M. S aussi opaques donne à la série un côté « à moitié cuit ».

Pixel Twelve a attribué 7,5 sur 10 aux trois premiers épisodes et 7 à la saison complète. Son verdict : la série est « plus plaisante quand quelqu’un essaie de finir un service dangereux que quand quelqu’un explique l’agence », et « finir les huit épisodes laissera encore des questions importantes ouvertes ». Les deux médias saluent l’interprétation apeurée et comique de Lee comme le moteur de la série.

Y aura-t-il une saison 2 d’Un job mortel ?

Netflix n’en a annoncé aucune. Interrogé lors de la conférence de presse, Han Jun-hee a été clair : « Avant tout, il faut que les gens prennent plaisir à la regarder pour qu’il y ait une suite. » Le premier Top 10 hebdomadaire de Netflix couvrant le week-end de lancement paraît cette semaine, et ce sera le premier chiffre concret pour savoir si cette condition est remplie.

Le conseil de Han aux spectateurs : y aller en en sachant le moins possible et tout regarder d’une traite. L’agence Spider exige la même chose de ses employés : accepter le job, et ne pas demander ce qui se passe pendant le service.