Han Jun-hee, le réalisateur de Deserter Pursuit qui refuse de jouer la sécurité

Han Jun-hee

Photo: SJ / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1 janvier 1984 Corée du Sud
Profession	Réalisateur et scénariste
Connu pour	Coin Locker Girl, Hit-and-run squad
Récompenses	Prix Baeksang

Lors d’une masterclass à Busan le mois dernier, Han Jun-hee a résumé sa méthode de travail en une phrase que la plupart des réalisateurs garderaient pour eux : « Si vous cherchez à tout prix à ne prendre aucun risque, c’est justement là que réside le risque. » Il parlait de Deserter Pursuit (D.P.), la série Netflix consacrée à des policiers militaires chargés de retrouver des soldats déserteurs, un sujet qu’aucun réalisateur coréen n’avait abordé et qu’il qualifie encore de sombre. La série a poussé tout un pays à débattre de ce qui se passe dans ses casernes. Depuis, son réalisateur s’est engagé dans une voie moins évidente que celle qui aurait consisté à répéter la formule.

Cette inclination remonte à ses débuts. Han a fait son chemin dans le cinéma de genre coréen à la dure : un court métrage intitulé To Bite a Cigarette, des postes dans les équipes de tournage d’autres réalisateurs — notamment un passage au département de réalisation du mélodrame BA:BO — puis des scénarios écrits pour d’autres cinéastes, avant qu’on lui confie un long métrage à lui. À Busan, il a expliqué qu’il voulait depuis le départ raconter « une histoire que personne n’avait encore racontée », avant de rire en évoquant la seconde partie de son souhait : il voulait aussi que les gens la regardent.

Son scénario pour le thriller fantastique The Gifted Hands est sorti en salles en 2013, l’année où il a également écrit et réalisé le petit film Understanding Movies. C’est Coin Locker Girl, en 2015, qui lui a véritablement servi de carte de visite : un néo-noir sur un bébé abandonné dans une consigne à pièces d’une gare de Séoul, qui grandit pour devenir la collectrice de dettes d’un réseau de prêteurs sur gages dans le quartier chinois d’Incheon. Han a construit le film autour de deux femmes : Kim Hye-soo dans le rôle de la cheffe, connue sous le seul nom de Mother, et Kim Go-eun dans celui de la jeune fille qu’elle prend sous son aile. Le cinéma policier coréen était alors presque exclusivement une affaire d’hommes. Le film a été sélectionné à la Semaine de la critique de Cannes et, l’année suivante, a valu à Han le prix du meilleur nouveau réalisateur aux Baeksang Arts Awards.

Son deuxième long métrage lui a donné une leçon plus difficile. Sorti au début de 2019, Hit-and-Run Squad réunissait Gong Hyo-jin, Ryu Jun-yeol et Jo Jung-suk dans une comédie d’action policière consacrée à une unité qui traque les auteurs de délits de fuite. Le film est sorti juste avant les vacances du Nouvel An lunaire, période que les studios coréens réservent à leurs paris les plus sûrs. Il a vendu environ 1,8 million de billets, bien moins que ce que cette distribution était censée attirer, et le site anglophone consacré au cinéma coréen HanCinema l’a présenté comme « l’échec curieux ». Le quotidien économique Chosun Biz a salué l’originalité du sujet, tout en regrettant un manque de finition. Dans sa filmographie, c’est l’œuvre qui ressemble le plus à une tentative de jouer la sécurité — et c’est celle qui n’a pas convaincu.

Deux ans plus tard, il a pris la direction opposée. Créée sur Netflix en août 2021, Deserter Pursuit (D.P.) adapte le webtoon de Kim Bo-tong, lui-même inspiré de son service militaire, et dont Han a coécrit les scénarios avec l’auteur. Jung Hae-in interprète un simple soldat taciturne chargé de retrouver les déserteurs, tandis que Koo Kyo-hwan joue le caporal bavard qui fait équipe avec lui. Chaque affaire renvoyait à la même réalité : de jeunes conscrits battus, humiliés et poussés à bout jusqu’à prendre la fuite. Les six épisodes sont devenus une référence en Corée du Sud, où le service militaire est obligatoire pour les hommes et où presque chaque famille a une histoire à raconter sur la vie en caserne.

La série n’a pas fait l’unanimité, et la façon dont les réactions se sont divisées en dit long sur elle. Le ministère de la Défense a insisté sur le fait que la vie dans l’armée avait beaucoup changé depuis la période où se déroule la série, autour de 2014. Le ministre de la Défense, Suh Wook, est allé plus loin que ses porte-parole : devant des parlementaires, il a déclaré que la série avait donné un nouvel élan à l’armée pour repérer ses angles morts. Han n’a jamais présenté Deserter Pursuit (D.P.) comme un documentaire, et c’est précisément là que se situait le débat : on demandait à une fiction d’apporter la preuve d’une statistique. Les récompenses ont, elles aussi, été contrastées pour le réalisateur. Aux Baeksang Arts Awards de 2022, la série a remporté le prix du meilleur drama et Koo celui du meilleur nouvel acteur, tandis que Han, nommé dans la catégorie du meilleur réalisateur de télévision, s’est incliné face à Hwang Dong-hyuk, le créateur de Squid Game.

Une deuxième saison de six épisodes a suivi en juillet 2023, chaque épisode étant conçu comme un exercice de style dans un genre différent. À cette époque, Han avait commencé à faire quelque chose d’inhabituel pour un réalisateur à succès : confier ses projets à d’autres. Sur Weak Hero Class 1, la série sur le harcèlement scolaire sortie en 2022, il a été directeur créatif et a laissé la réalisation à Yoo Su-min. « Je pensais qu’un réalisateur émergent ferait mieux de saisir l’essence du projet », a-t-il expliqué à Busan. Netflix le crédite comme créateur de la deuxième saison, et il a participé à l’adaptation du scénario de Pilot, la comédie réalisée par Kim Han-gyul en 2024. En 2023, il a également siégé au jury de New Currents au Festival international du film de Busan.

La tendance se confirme avec sa dernière sortie. Un job mortel, une série d’horreur fantastique sur un emploi à temps partiel beaucoup trop bien payé, est arrivée sur Netflix le 30 octobre 2026. Han en est le créateur, tandis que Kim Da-min, scénariste de A Killer Paradox, réalise pour la première fois une série. Lee Jae-wook et Go Min-si sont en tête d’affiche de ses huit épisodes.

Le projet qu’il a gardé pour lui est The Blue Road, une coproduction coréano-japonaise en huit épisodes qu’il réalise à partir de scénarios écrits avec Cho Yu-jin, adaptés de Blue Road, une bande dessinée produite conjointement en Corée et au Japon. Un corps mutilé est retrouvé à Tokyo, accompagné d’un message en coréen ; un autre est ensuite découvert en Corée, avec un message en japonais. Deux inspecteurs sont alors contraints de travailler sur la même affaire : Son Suk-ku, qui est également apparu dans Deserter Pursuit (D.P.), incarne Kim Seok, inspecteur à Séoul, et Eita Nagayama joue son homologue tokyoïte, Inose. L’intrigue se déroule en 2002, année où les deux pays ont accueilli conjointement la Coupe du monde et, comme l’a fait remarquer Han, année où il était sur le point de terminer le lycée. Trois épisodes ont été projetés dans la section On Screen à Busan en octobre. À cette occasion, What’s on Netflix a écrit que « sur le papier, c’est une série qui ne devrait pas fonctionner ». Han a, lui, résumé le tournage ainsi : « Les Coréens travaillent vite ; les Japonais sont très méticuleux. »

The Blue Road sera diffusée sur Netflix à partir du 20 novembre 2026. C’est la première fois depuis Deserter Pursuit (D.P.) que Han reprend la réalisation d’une série, et il s’agit d’une histoire qu’il dit porter en lui depuis longtemps. Le risque dont il parlait à Busan, c’est désormais lui qui le prend à nouveau.

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Étiquettes: realisateurs, Dead-End Job, Son Suk-ku, Han Jun-hee, Coin Locker Girl, D.P.

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