Travis Fimmel, le roi de Vikings qui réalise désormais ses propres affaires non résolues dans le Queensland

Travis Fimmel

Photo: 1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	15 juillet 1979 Echuca, Victoria, Australia
Profession	Acteur
Connu pour	Warcraft : Le Commencement, Mission Kandahar, The Experiment
Récompenses	GQ Australia Men of the Year

Travis Fimmel a passé une grande partie de sa carrière à l’écran sous le regard des autres : d’abord celui des photographes de mode, puis celui du public, impatient de découvrir les décisions de ses personnages. Son regard est sa marque de fabrique : des yeux clairs qui semblent comprendre quelque chose une fraction de seconde avant tous les autres. Pourtant, l’homme qui se cache derrière a toujours paru un peu perplexe face à tout ce cirque. Il parle plus volontiers de fermes, de football et de pieds nus que de son métier, et il a déclaré sans détour qu’il voulait retrouver la vie à la campagne une fois que le cinéma en aurait fini avec lui. C’est là que sa carrière devient intéressante : alors que le monde continue de le voir en roi viking, il a construit chez lui, en Australie, un projet bien plus personnel, une série policière qu’il porte, produit et réalise désormais, tournée dans les paysages ruraux du Queensland qui l’ont vu grandir.

Un garçon de la ferme qui rêvait de football

Fimmel a grandi sur la propriété familiale près de Lockington, dans le nord de l’État de Victoria, après être né à Echuca, non loin de là. Il était le benjamin d’une fratrie de trois garçons. Sa mère, Jennie, travaillait comme animatrice auprès de personnes en situation de handicap, et son père, Chris, élevait des bovins. Dans cette maison, l’ambition se mesurait au sport, pas au cinéma. Fimmel voulait devenir joueur professionnel de football australien et s’est installé à Melbourne pour rejoindre le St Kilda en AFL, mais une fracture de la jambe l’a éloigné des terrains avant le début de la saison. Admis en architecture à la RMIT University, il a ensuite reporté ses études pour voyager. Ce détour s’est révélé être toute sa trajectoire.

Les années Calvin Klein

Son histoire de découverte semble inventée, mais elle est bien documentée. Né à Echuca le 15 juillet 1979, Fimmel a été repéré alors qu’il s’entraînait dans une salle de sport de Hawthorn, une banlieue de Melbourne, par le colocataire d’un recruteur de l’agence Chadwick Models. Il s’est envolé pour les États-Unis et, en 2002, a poussé la porte de LA Models sans un sou et pieds nus ; l’agence l’a signé sur-le-champ. Sa carrière de mannequin a ensuite décollé à une vitesse exceptionnelle pour l’époque. Fimmel est devenu le premier mannequin masculin à décrocher un contrat à six chiffres pour travailler exclusivement avec Calvin Klein, et le dernier à être engagé personnellement par le créateur lui-même. Il a été le visage de la campagne du parfum Crave, a posé en sous-vêtements de la marque sur des panneaux publicitaires dans le monde entier et a fait la couverture de magazines comme Numéro Homme, Esquire et TV Guide. En 2002, le magazine People l’a inscrit sur sa liste des célibataires les plus séduisants au monde.

Il n’a jamais été tout à fait à l’aise dans ce métier. Il avait déjà fait des apparitions dans les clips de Janet Jackson, « Someone to Call My Lover », et de Jennifer Lopez, « I’m Real », et il a commencé à suivre les cours d’Ivana Chubbuck, coach d’acteurs à Los Angeles dont les élèves ont notamment été Brad Pitt et Jared Leto. De son propre aveu, il lui a fallu deux ans pour trouver le courage de se présenter à une audition. Des années plus tard, alors que sa carrière d’acteur était bien lancée, il a décliné une proposition de la chaîne australienne Seven Network, qui souhaitait en faire un juge invité de Make Me a Supermodel. Le podium n’était qu’une porte d’entrée, pas une destination.

Faux départs à la télévision américaine

Son premier rôle principal est arrivé vite, et s’est terminé tout aussi rapidement. En 2003, la chaîne The WB lui a confié le rôle-titre de Tarzan, une réinterprétation moderne dans laquelle il réalisait lui-même la plupart de ses cascades ; la chaîne a annulé la série après huit épisodes. D’autres pilotes ont suivi sans jamais donner naissance à des séries, notamment Rocky Point avec Lauren Holly et Southern Comfort avec Madeleine Stowe. Le projet le plus important de cette période a été The Beast, une série dramatique d’A&E diffusée en 2009, dans laquelle il incarnait Ellis Dove, un jeune agent du FBI infiltré, associé à un vétéran aguerri joué par Patrick Swayze. La série s’est arrêtée après treize épisodes : Swayze l’avait tournée alors qu’il était soigné pour un cancer du pancréas, et il est mort en 2009. Pour un jeune acteur, ce fut un apprentissage singulier : travailler chaque jour aux côtés d’une star qui affrontait une maladie incurable sur le plateau.

Au cinéma, les rôles de ces années-là ont été épars et, pour la plupart, modestes. Il a joué un meurtrier dans le thriller australien Restraint, un fêtard aux côtés de Matthew McConaughey et Woody Harrelson dans Surfer, Dude, un photographe médico-légal dans le film d’horreur Needle avec Ben Mendelsohn, et un pianiste classique doué dans Ivory, un drame indépendant produit par Gray Frederickson, avec Martin Landau au casting. Dans The Experiment, remake inspiré de l’expérience de la prison de Stanford, il incarnait Helweg, l’un des gardiens qui deviennent cruels. Il a également joué un ancien agent du renseignement lancé à la poursuite d’un terroriste dans Harodim, face à Peter Fonda, ainsi que l’un des trois frères malchanceux de la comédie du Sud The Baytown Outlaws, avec Billy Bob Thornton et Eva Longoria.

Ragnar Lothbrok et le poids de la couronne

Tout a changé avec Vikings. La série de Michael Hirst a été lancée sur History en mars 2013, avec Fimmel dans le rôle de Ragnar Lothbrok, fermier et guerrier dont le personnage s’inspire librement de Ragnar Loðbrók, figure nordique à demi légendaire, qui défie son chef pour mettre le cap à l’ouest, vers l’Angleterre. À ses côtés, Katheryn Winnick jouait Lagertha, Gustaf Skarsgård le constructeur de bateaux Floki, Alexander Ludwig Björn et Gabriel Byrne le comte Haraldson. USA Today a salué une interprétation prenante, tandis que The Huffington Post y a vu son rôle révélateur, mais ces formules ne rendent pas vraiment compte de son travail. Fimmel a fait de Ragnar un homme toujours à l’écoute, au demi-sourire, légèrement amusé par la violence qui l’entoure, un roi qui semble mener une expérience sur son propre peuple. L’inclinaison de sa tête et son regard impassible sont devenus les éléments les plus imités de la série.

La série l’a rendu célèbre à l’échelle internationale, mais elle l’a aussi enfermé dans une image qu’il s’emploie discrètement à nuancer depuis dix ans. La mort de Ragnar, dans la quatrième saison, a marqué la fin de son parcours dans la série, qui s’est poursuivie deux saisons de plus en passant le relais de la saga aux fils du roi. Pour beaucoup de spectateurs, pourtant, Fimmel est resté le visage de Vikings bien après son départ, et chacun de ses rôles depuis a été comparé, à tort ou à raison, à ce roi.

Une carrière au cinéma pleine de détours inattendus

La première réponse d’Hollywood à Vikings a pris la forme d’un blockbuster. Dans Warcraft de Duncan Jones, adaptation en 2016 de la franchise de jeux vidéo de Blizzard, il a joué le commandant militaire Anduin Lothar ; son habitude de marcher pieds nus a même été intégrée au personnage. Lors d’une cascade qu’il réalisait lui-même, un cheval effrayé par une éolienne est tombé sur lui, mais il s’en est sorti indemne. Le film a réalisé l’essentiel de ses recettes hors d’Amérique du Nord, notamment en Chine, et a été considéré comme un échec aux États-Unis. La suite de la franchise, qui aurait pu faire de lui une star de cinéma au sens classique, n’a donc jamais vu le jour.

C’est le moment clé de son parcours, et celui qu’on interprète le plus souvent de travers. Fimmel n’est pas devenu une tête d’affiche du système des grands studios, et rien ne dit qu’il l’ait jamais souhaité. Il s’est plutôt tourné vers des réalisateurs qui ont un point de vue et des personnages qui se fissurent. Il jouait un hipster excentrique dans la comédie de Rebecca Miller, Maggie’s Plan, avec Ethan Hawke, Greta Gerwig et Julianne Moore. Dans Lean on Pete d’Andrew Haigh, il incarnait Ray, un père célibataire aimant mais irresponsable, dont le départ précoce laisse son fils adolescent, joué par Charlie Plummer, se débrouiller seul. Le rôle est modeste, mais sa prestation compte parmi ses meilleures : charme et négligence s’y mêlent dans un même souffle. GQ Australia l’a nommé acteur de l’année en 2017.

Il est ensuite rentré au pays pour le film de guerre Danger Close: The Battle of Long Tan, dans lequel il joue le major Harry Smith, qui a mené 108 soldats australiens et néo-zélandais contre quelque 2 000 soldats ennemis dans une plantation d’hévéas au Vietnam, en août 1966. Dans Dreamland, situé dans le Dust Bowl des années 1930, il incarnait un adjoint du shérif aux côtés de Margot Robbie. Ses rôles de genre ont ensuite confirmé une tendance : à l’écran, il était souvent le personnage le plus imprévisible. Tueur à gages dans Die in a Gunfight, où Forbes écrivait qu’il « vole la vedette dans chacune de ses scènes » ; inventeur reclus dans le film noir de science-fiction Zone 414 avec Guy Pearce ; mystérieux passager d’un bus aux côtés de Colson Baker dans One Way ; ou encore interlocuteur de la CIA face à Gerard Butler dans le thriller Kandahar, sorti en 2023.

De Raised by Wolves à Dune: Prophecy

Son retour dans les séries s’est fait par l’intermédiaire de Ridley Scott. Dans Raised by Wolves, sur HBO Max, une série dont Scott était producteur délégué et dont il a réalisé les deux premiers épisodes, Fimmel jouait Marcus, un soldat athée qui usurpe l’identité d’un autre homme et finit par croire que Dieu l’a choisi. Ce rôle lui a valu une nomination au prix du meilleur acteur dans une série de science-fiction ou de fantasy aux Critics’ Choice Super Awards. La série a duré deux saisons avant que la plateforme ne l’annule en 2022. Il a également produit et interprété le western That Dirty Black Bag sur AMC+, aux côtés de Dominic Cooper et Douglas Booth.

Le rôle qui l’a ramené au cœur des séries de genre est celui de Desmond Hart dans Dune: Prophecy, sur HBO, préquelle située dix mille ans avant les événements du roman de Frank Herbert. Hart arrive à la cour impériale après avoir survécu aux vers des sables d’Arrakis et déstabilise tous ceux qui l’entourent, notamment les dirigeantes du Bene Gesserit, interprétées par Emily Watson et Olivia Williams. Fimmel le joue sans presque rien laisser paraître, ce qui le rend précisément si inquiétant. La série a été renouvelée après sa première saison ; la deuxième a été tournée en Hongrie, en Jordanie et en Espagne entre novembre 2025 et mars 2026, et son retour sur HBO est prévu en 2026, avec Fimmel de nouveau dans le rôle de Hart.

La même période a aussi apporté l’une des notes les plus sombres de sa filmographie. Il incarne le chasseur de primes Fenton « Preacher » Lang dans Rust, un western dont le tournage a été interrompu au Nouveau-Mexique en octobre 2021 après la mort de la directrice de la photographie Halyna Hutchins, tuée par une arme de tournage tenue par Alec Baldwin. Le film a été achevé par la suite et a finalement été présenté au public dans les années qui ont suivi, avec cette tragédie en toile de fond.

Black Snow et un second acte australien

Le travail le plus révélateur de sa carrière récente est australien. Dans Black Snow, série originale de Stan créée par Lucas Taylor, Fimmel joue James Cormack, un détective qui rouvre des affaires non élucidées dans de petites villes du Queensland, tout en portant les blessures de sa propre famille. La première saison, lancée le 1er janvier 2023, revenait sur le meurtre, en 1994, d’une jeune fille de 17 ans issue de la communauté des insulaires de la mer du Sud d’Australie. Elle a été tournée à Proserpine et dans ses environs. Elle lui a valu une nomination au prix du meilleur acteur principal dans un drame aux AACTA Awards. La deuxième saison, Jack of Clubs, tournée dans les Glass House Mountains et sortie en 2025, l’a promu producteur délégué et lui a confié son premier épisode à réaliser ; elle lui a valu une deuxième nomination aux AACTA dans la même catégorie.

En mars 2026, Stan a confirmé une troisième saison, dont le tournage a débuté à Cairns en avril. Cette fois, l’affaire est personnelle : Ritchie, le frère de Cormack qu’il a perdu de vue depuis longtemps, joué par George Mason, va être jugé pour le meurtre de son meilleur ami en 1999, et le détective risque tout pour établir la vérité. Fimmel tient à nouveau le rôle principal et assure la production déléguée ; il partage la réalisation avec Daniel Nettheim et Christiaan Van Vuuren. La série a trouvé son public à l’étranger, sur Sundance Now et AMC+ aux États-Unis, et sur la BBC au Royaume-Uni. Sundance Now, chaîne d’AMC Networks, est également partenaire de production de cette nouvelle saison.

Autour de cette série, il a constitué un programme australien bien rempli. Il a joué Lyle, le beau-père dealer de l’adaptation par Netflix de Boy Swallows Universe, le roman de Trent Dalton, un rôle qui lui a valu des nominations aux Logie Awards et aux AACTA Awards. Il a aussi joué dans la satire de Stan C*A*U*G*H*T, aux côtés de Susan Sarandon et Sean Penn. Pris ensemble, ces choix évoquent moins un acteur attendant qu’Hollywood l’appelle qu’un homme qui a décidé où il voulait travailler.

Loin des caméras

Fimmel protège jalousement sa vie privée, et ses centres d’intérêt publics ont à peine changé depuis l’enfance : le football australien, la pêche, le camping, l’équitation, le surf et la moto. Sa préférence pour les pieds nus est devenue une part de sa légende publique. En 2009, il a participé au match de cricket caritatif des célébrités Hollywood Ashes, avec ses compatriotes australiens Jesse Spencer et Curtis Stone. En 2022, il a cofondé la marque de bière Travla avec Andy Allen, vainqueur de MasterChef Australia, une aventure qui correspond bien à l’image d’un homme plus à l’aise dans un pub de campagne que sur un tapis rouge.

La suite

Son rôle le plus récent est aussi l’un des plus étranges. Dans Pathetic Fallacy, film d’horreur psychédélique d’Adam Egypt Mortimer tourné en 35 mm, il joue Doyle, un tueur masqué qui vit dans les bois avec une araignée parlante dans la tête, doublée par Natasha Lyonne. Il partage l’affiche avec Scott Mescudi et Jessica Rothe. Le film a été présenté en première au Fantastic Fest d’Austin en septembre 2026 ; Fangoria l’a décrit comme une comédie musicale horrifique avec du cœur. Il retrouvera bientôt la deuxième saison de Dune: Prophecy sur HBO et la troisième enquête de Black Snow sur Stan. L’une le maintient devant le public d’une franchise internationale ; l’autre le place derrière la caméra, dans ce pays où il répète qu’il veut rentrer. Il semble avoir trouvé le moyen de faire les deux.

Films notables

Étiquettes: acteurs, acteurs australiens, Black Snow, Dune: Prophecy, Emily Watson, Katheryn Winnick

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