Steve Gerben, le créateur de Tires qui a fait de ses échecs la matière d’une comédie Netflix

Steve Gerben

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	24 juin 1983 Berwyn, Pennsylvania
Profession	Acteur, scénariste et producteur

Il y a deux façons de décrire ce que Steve Gerben fait pour vivre. L’une est exacte : il est co-créateur, co-scénariste, producteur exécutif et acteur principal de Tires, une sitcom Netflix qui a atteint la cinquième place du Global Top 10 de la plateforme la semaine où sa troisième saison est sortie, et a été renouvelée pour une quatrième saison avant la fin du mois. L’autre est également exacte : il joue un type qui n’arrive pas tout à fait à contrôler son propre magasin, qui n’arrive pas tout à fait à gérer son cousin, et qui n’arrive pas tout à fait à prendre de l’avance sur la situation dans laquelle il est né — et la raison pour laquelle il peut jouer cela de manière si convaincante est que pendant une grande partie de sa vie d’adulte, c’était la situation.

Gerben a grandi à Berwyn, en Pennsylvanie — dans le comté de Delaware, appelé localement Delco, une banlieue ouvrière à l’ouest de Philadelphie où les entreprises familiales et l’autonomie ouvrière sont le décor du quotidien. Son grand-père dirigeait une entreprise de matériel de construction ; son père dirigeait un atelier de carrosserie. La famille Gerben connaissait la propriété de petites entreprises comme certaines familles connaissent le droit ou la médecine : de l’intérieur, avec tout le stress que cela implique.

Il s’est inscrit à l’Université George Washington et a abandonné. Puis s’est inscrit au Delaware County Community College et n’a pas terminé. Ce qui a suivi a été une série d’emplois qui étaient à côté d’une vie normale sans tout à fait l’être : facteur à Berwyn, assistant juridique au cabinet de son frère avocat en marques, un retour à l’atelier de carrosserie. Le stand-up était ce qu’il voulait — il a cité Christopher Titus comme influence formative — mais le chemin entre le vouloir et en vivre est long, et celui de Gerben ne s’est pas redressé lorsqu’il a déménagé à New York. Il décrit les années de stand-up comme quelque chose qui « n’a jamais décollé ». L’expression, livrée sans apitoiement, s’avère être le postulat de son travail le plus réussi.

Le partenariat avec Shane Gillis et le réalisateur John McKeever a commencé sur le circuit de la comédie à Philadelphie. Gillis construisait le public qui ferait de lui l’une des figures les plus discutées de la comédie américaine ; McKeever était le moteur logistique et de réalisation. Ensemble, ils ont produit Delco Proper, une web série régionale écrite par Gillis et réalisée par McKeever, qui a donné à Gerben son premier crédit à l’écran. Il est apparu dans 12 épisodes de Gilly and Keeves, une série de sketches comiques, puis a co-écrit Gilly and Keeves: The Special en 2023.

Tires a cristallisé tout ce qui se construisait. Le postulat — Will Jacobs gère un centre Valley Forge Automotive, la chaîne de réparation automobile en difficulté de sa famille à West Chester, en Pennsylvanie, tandis que son cousin Shane complique le travail à chaque tournant — était semi-autobiographique de la manière spécifique dont la comédie fonctionne le mieux : non pas confessionnelle, mais précise. Un pilote est apparu sur YouTube en 2019, a été repris par Quibi avant l’effondrement de cette plateforme, et a finalement trouvé son chemin vers Netflix. La saison 1 a été lancée en mai 2024 avec six épisodes. Les critiques étaient partagés. Rotten Tomatoes a enregistré 58%.

La saison 2 est passée à 12 épisodes et a été mieux reçue. La saison 3, qui a été diffusée le 13 août 2026, a été le moment où la réputation de la série a rattrapé sa qualité : RogerEbert.com l’a qualifiée de « l’une des meilleures comédies de Netflix ». Le public était d’accord. La série a fait ses débuts à la cinquième place du Global Top 10 la semaine du 17 août. La saison 4 a été approuvée en quelques jours, avec Thomas Haden Church — qui a rejoint la série en tant que régulier de la saison 3 — confirmé pour revenir.

La question non résolue autour de Tires est ce qui se produit lorsque le personnage central d’une série n’est pas tout à fait sa star la plus importante. Shane Gillis, au moment où la saison 3 a été diffusée, était devenu une figure culturelle significative à part entière — grâce à des spéciaux de stand-up, grâce aux circonstances encore débattues de son départ de Saturday Night Live en 2019, grâce à un accord Netflix qui inclut deux nouveaux spéciaux de stand-up en plus de la série. L’attention critique et la conversation culturelle ont suivi Gillis. Gerben, qui joue le personnage tentant de maintenir l’autorité dans une situation qui y résiste systématiquement, a été qualifié de faire-valoir structurel de la série plutôt que de son moteur. Cette caractérisation sous-estime ce qu’il fait. Tires ne fonctionne pas sans quelqu’un pour porter le poids de la compétence épuisée — la comédie spécifique d’essayer d’être professionnel dans un endroit où personne ne respecte votre autorité. Gerben exécute cela sans mélodrame, ce qui est considérablement plus difficile qu’il n’y paraît.

En 2025, Gerben est apparu dans Late Night with Seth Meyers, une mesure de la traction grand public que Tires avait commencé à générer. Sa présence dans les podcasts — à travers Matt and Shane’s Secret Podcast, Flagrant, et Are You Garbage? — lui a bâti un public qui considère le circuit des podcasts de comédie comme le véritable baromètre de la position d’un comédien.

Il a parlé publiquement de vivre avec la polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune qui affecte ses mains et ses poignets. La COVID-19 a aggravé la maladie en 2021 et a temporairement rendu son traitement inefficace. Il en parle comme il parle de tout dans sa trajectoire : factuellement, sans plainte, comme l’une des choses qui sont vraies à son sujet.

Tires saison 4 est en développement. La question à laquelle la série est maintenant confrontée — si une comédie hyper-spécifique sur les banlieues de Philadelphie peut élargir son public sans perdre la spécificité qui la rend efficace — est la même que Gerben répond depuis qu’un pilote YouTube est devenu un pilote Quibi, puis une série Netflix qui compte désormais quatre saisons. Jusqu’à présent, aller plus étroit a été la bonne décision.

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