Alessandro Borghi, le Prix du Jury de Cannes qui a perdu vingt kilos pour un rôle

Alessandro Borghi

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 septembre 1986 Rome, Italy
Profession	Acteur
Connu pour	Sur ma peau, Mauvaise graine, Suburra
Récompenses	David di Donatello · Jury Prize, 75th Cannes Film Festival (The Eight Mountains, 2022) · David di Donatello Best Film (The Eight Mountains, 2022) · Nastro d'Argento · Nuovo Imaie Talent

Il y a un paradoxe au cœur de la carrière d’Alessandro Borghi. L’acteur qui s’est entraîné à perdre vingt kilos, qui a passé des mois en compagnie de Rocco Siffredi pour se préparer à incarner sa vie entière à l’écran, qui s’est immergé dans les hiérarchies criminelles de Rome pour jouer un homme appelé Numero 8 — ce même acteur ne peut pas contrôler totalement son corps quand il ne travaille pas. Borghi souffre du syndrome de Tourette, une condition neurologique qui produit des tics moteurs involontaires. Les tics, comme il l’a révélé en avril 2023, disparaissent dès qu’il commence à jouer.

Il est né à Rome en septembre 1986, et la périphérie de la ville — Ostia, les borghetti, la désolation particulière de ses banlieues — deviendrait plus tard le paysage de ses premiers travaux les plus importants. Avant tout cela, il a passé deux ans à Cinecittà comme cascadeur : invisible, faisant un travail physique à l’intérieur des scènes des autres, un corps se substituant à un corps sur des plateaux où les acteurs crédités recevaient la reconnaissance. C’était, rétrospectivement, un apprentissage singulier pour un homme qui allait faire de son propre corps l’argument central de son art.

La transition du travail de cascadeur aux rôles crédités s’est faite progressivement, à travers des apparitions télévisées mineures dans des séries comme Distretto di polizia et Don Matteo, avant que deux films en 2015 ne brisent la trajectoire. Dans Non essere cattivo de Claudio Caligari, tourné à Ostia et sorti à titre posthume — Caligari est mort avant la première du film à Venise — Borghi a joué Vittorio, une moitié d’une amitié qui devient corrosive sous le poids de la drogue, de la masculinité et de la désolation spécifique d’une périphérie romaine que l’État avait effectivement abandonnée. La même année, Suburra l’a casté dans le rôle d’Aureliano « Numero 8 » Adami, le jeune homme héritant d’un empire criminel dans un film qui a donné naissance à trois saisons de la série Netflix Suburra: Blood on Rome (2017–2020). Les deux rôles ont établi un schéma : Borghi gravite vers des hommes dans des environnements où le système a déjà rompu ses promesses implicites envers eux.

Le film qui a rendu sa réputation durable est On My Skin (2018), d’Alessio Cremonini, une reconstruction des sept derniers jours de Stefano Cucchi — un géomètre romain de 31 ans mort en garde à vue en 2009 après un passage à tabac que les autorités ont étouffé pendant des années. Pour incarner Cucchi, Borghi a perdu environ vingt kilos en moins de trois mois. Le film lui a valu le David di Donatello du meilleur acteur. Quand Borghi a accepté le prix, il a déclaré qu’il appartenait à Stefano Cucchi. La performance a été saluée non pas pour la transformation physique en tant que spectacle, mais pour ce que l’amaigrissement révélait : l’humiliation bureaucratique lente d’un corps que l’État avait déjà décidé de traiter comme un problème à gérer, non comme une personne à protéger.

Après la production internationale Sky Atlantic et Netflix Devils (2020–2022), dans laquelle il jouait l’opérateur de haute finance Massimo Ruggero face à Patrick Dempsey, Borghi est revenu sur le terrain du cinéma d’art et essai italien avec Les Huit Montagnes (2022), co-réalisé par Felix Van Groeningen et Charlotte Vandermeersch, adapté du roman de Paolo Cognetti. Jouant Bruno, le berger qui reste dans les montagnes tandis que son ami d’enfance fuit vers la ville, il a co-animé un film qui a remporté le Prix du jury au 75e Festival de Cannes et quatre David di Donatello, dont celui du meilleur film. Son partenaire était Luca Marinelli, avec qui il avait déjà travaillé dans Non essere cattivo ; la réunion portait le poids d’une relation créative qui n’avait jamais eu besoin de se déclarer pleinement.

Puis est venu Supersex. Sorti sur Netflix en mars 2024, avec Borghi jouant Rocco Siffredi sur sept épisodes qu’il a également co-produits, la série visait à dramatiser la biographie de la star du porno la plus célèbre d’Italie : les origines catholiques à Ortona, la machinerie internationale de la pornographie, l’homme sous le personnage. Le projet a divisé les critiques. L’engagement de Borghi était sans ambiguïté. Ce que certains critiques ont contesté, c’est si l’émission — malgré ses ambitions évidentes — parvenait jamais à une distance psychologique suffisante par rapport à son sujet, si une série sur un homme qui a fait de son corps une industrie pouvait résister à fonctionner, par endroits, comme une extension de la logique promotionnelle de cette industrie. Ce ne sont pas des objections triviales, et elles ne sont pas résolues par le fait que la performance de Borghi contient une réelle empathie. Une performance réfléchie dans un projet non résolu reste un projet non résolu.

La révélation sur le Tourette, faite en avril 2023 sur le podcast Bsmt, est arrivée avec une certaine précision. La forme que Borghi a est la variété motrice — pas la forme verbale avec laquelle la condition est le plus souvent associée dans l’imaginaire populaire. Les tics correspondent à des pics émotionnels : bonheur extrême, stress, fatigue, inconfort. Et ils s’arrêtent quand il joue. Il a décrit le jeu d’acteur comme le seul état dans lequel son corps fait exactement ce qu’il demande. La remarque éclaire quelque chose que sa filmographie rend disponible rétrospectivement : les préparations physiques extrêmes ne sont pas secondaires à son art — elles sont le mécanisme par lequel il atteint la seule forme de contrôle inconditionnel qu’il connaît. Un homme dont le corps lui désobéit dans la vie ordinaire a bâti toute une carrière sur la maîtrise de ce corps devant une caméra.

Début 2026, la production a commencé sur Nessun Dolore, réalisé par Gianni Amelio, avec Valeria Golino et Valerio Mastandrea. Le film suit un homme qui tient une librairie de livres d’occasion dans le centre de Rome et s’implique de manière obsessionnelle dans la recherche du sort d’un enfant étranger après un accident de la route. C’est la première collaboration de Borghi avec Amelio, l’un des réalisateurs les plus rigoureux du cinéma italien actuel. Le film est prévu pour une sortie le 24 septembre 2026.