Josh Hart, le rebondeur des Knicks que les défenses mettaient au défi de tirer

Josh Hart

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 mars 1995 Silver Spring, Maryland, United States
Profession	Joueur de basket-ball professionnel
Distinctions individuelles	Champion de la NBA · Champion de la Coupe de la NBA · Champion de la NCAA · All-American de première équipe par consensus · Joueur de l'année de la Big East · Prix Julius Erving

En NBA, toutes les défenses ont, à un moment ou à un autre, fait le même pari contre Josh Hart : le laisser libre sur le périmètre et envoyer l’aide ailleurs. Pendant la majeure partie de sa carrière, ce pari semblait sans risque. Mais il ne tenait jamais compte de tout ce qu’il fait de l’espace qu’on lui laisse : les rebonds offensifs arrachés à des joueurs plus grands, les ballons qui traînent, les passes de relance envoyées avant même que l’équipe adverse ait eu le temps de se retourner. New York vient de remporter le titre avec lui, et la question que se posent les Knicks cet automne est celle qui l’accompagne depuis quatre franchises : que vaut un joueur quand ce qui compte le plus, c’est précisément ce que personne ne comptabilise ?

Le fait d’être négligé a commencé tôt. En grandissant à Silver Spring, dans le Maryland, il n’a suscité aucun intérêt de la part des établissements privés de la région de Washington et a fait ses débuts dans son lycée public de quartier, Wheaton, avant de rejoindre Sidwell Friends, où ses résultats scolaires ont failli mettre fin à l’expérience. L’établissement était prêt à le renvoyer, jusqu’à ce qu’un groupe d’élèves et de parents réclame une seconde chance.

Hart est né le 6 mars 1995 de Moses et Pat Hart, dans une famille qui comptait déjà une figure du sport : son grand-oncle était Elston Howard, le receveur devenu le premier joueur noir des New York Yankees. Lorsqu’il s’est engagé avec Villanova en novembre 2012, il a décrit avec une précision inhabituelle le rôle qu’il entendait jouer. « Je ne marquerai peut-être pas le tir à trois points de la victoire, mais je serai celui qui ira chercher un rebond quand on en aura besoin et qui se jettera au sol pour récupérer un ballon qui traîne, tout ce qu’il faut pour gagner », disait-il. On y voit aujourd’hui le plan de carrière qu’il s’était fixé.

À Villanova, sous les ordres de Jay Wright, il a commencé comme remplaçant et est devenu, en 2015, le premier joueur sorti du banc à être élu meilleur joueur du tournoi de la Big East. Un an plus tard, il était titulaire dans l’équipe sacrée championne nationale en 2016, aux côtés d’un arrière nommé Jalen Brunson et d’un ailier nommé Mikal Bridges. Lors de sa dernière année, il a été élu à l’unanimité dans la première équipe All-American et meilleur joueur de la Big East. En 2022, Villanova a retiré son numéro 3.

Son parcours professionnel a été moins linéaire. Utah l’a sélectionné en 30e position en 2017, puis l’a transféré aux Los Angeles Lakers le soir même. Deux ans plus tard, il est devenu l’un des éléments d’un des plus gros transferts de la décennie : il a été envoyé à New Orleans avec Lonzo Ball, Brandon Ingram et des choix de draft, en échange d’Anthony Davis. En février 2022, les Pelicans l’ont transféré à Portland dans le cadre de l’échange contre CJ McCollum ; un mois plus tard, il a inscrit 44 points contre les Washington Wizards, son record en carrière à ce jour. Portland l’a envoyé aux Knicks en février 2023, où il a retrouvé Brunson dans le vestiaire.

C’est à New York que le rôle qu’il décrivait à l’adolescence s’est transformé en curiosité statistique. Sous Tom Thibodeau, il est devenu le joueur que l’entraîneur refusait de sortir du terrain. En mars 2024, il a disputé les 48 minutes d’une victoire contre Golden State, rejoignant Walt Frazier et Jerry Lucas parmi les seuls joueurs des Knicks à l’avoir fait. En 2024-25, il a été titulaire lors des 77 matchs qu’il a disputés, avec des moyennes de 13,6 points, 9,6 rebonds et 5,9 passes décisives ; il a dominé la ligue au nombre de minutes, avec 37,6 par match, et établi le record de la franchise de triple-doubles sur une saison. Lors des playoffs 2025, il a signé un triple-double dans la large victoire du match 6 contre les Boston Celtics, champions en titre : le premier triple-double d’un joueur des Knicks en playoffs depuis celui de Frazier en 1972.

C’est aussi à propos de son temps de jeu que commencent les critiques sur la manière dont il a été utilisé. Les rotations très lourdes de Thibodeau faisaient depuis longtemps débat au sein de l’équipe, et Hart en était l’exemple le plus visible. La question de son adresse au tir n’a jamais cessé de se poser non plus : ses adversaires continuaient de le pousser à tirer à trois points et, pendant la finale de la Conférence Est 2025 contre Indiana, c’est Hart lui-même qui a demandé à commencer sur le banc pour permettre aux Knicks d’aligner un cinq plus grand. Ils ont perdu la série en six matchs, Thibodeau a été limogé quelques jours plus tard et Mike Brown l’a remplacé. À la journée médias, interrogé sur la possibilité d’accepter un rôle de remplaçant sous les ordres du nouvel entraîneur, Hart a répondu avec un sarcasme impassible : « Si je ne suis pas titulaire, je demanderai probablement à être transféré », avant d’ajouter : « Quoi que Mike veuille faire, ou ne veuille pas faire, ça me va. » Le problème de fond était physique. Après une opération de l’annulaire droit en juillet 2025, il a révélé en novembre qu’il vivait avec des lésions nerveuses et une perte de sensibilité dans ce doigt, celui de sa main de tir.

La suite est pour le moins étrange. Alors qu’il ne sentait pas pleinement son doigt, il a affiché 41,3 % de réussite à trois points en 2025-26, son meilleur pourcentage en carrière, tout en étant titulaire lors de 53 de ses 66 matchs ; New York a remporté la NBA Cup en décembre. Lors du match 1 de la finale de la Conférence Est contre Cleveland, il a été laissé sur le banc dans les dernières minutes, en pleine période de méforme ; au match 2, il a répondu avec 26 points, son record en carrière en playoffs. Le 13 juin 2026, à San Antonio, il a joué 39 minutes lors du match 5 décisif des Finales, inscrivant 13 points et captant 11 rebonds, meilleur total de son équipe, dans une victoire 94-90 qui a offert aux Knicks leur premier titre en 53 ans. Hart, Brunson et Bridges sont devenus le premier trio de joueurs à remporter ensemble les titres NCAA et NBA.

En dehors des terrains, une grande partie de sa notoriété publique n’a pas grand-chose à voir avec le basket. Le Roommates Show, le podcast qu’il anime avec Brunson et Matt Hillman depuis 2024, a lancé sa quatrième saison ce mois-ci, et Mike and Ike l’a nommé « Chief Candy Officer » en 2025, clin d’œil à son habitude de manger des bonbons avant les matchs, qu’il n’a jamais cachée. Il a épousé Shannon Phillips, infirmière diplômée et son amour de jeunesse, à Miami en 2021 ; le couple a des jumeaux et vit à Harrison, dans l’État de New York.

Le titre n’a pas fixé sa valeur. Il a entamé la saison 2026-27 avec une bague et des tresses coiffées à l’image du trophée Larry O’Brien. Le 9 octobre, les Knicks ont annoncé qu’ils reportaient à plus tard dans la saison les discussions sur une prolongation de contrat avec lui et Karl-Anthony Towns ; il doit toucher 20,9 millions de dollars cette année, et le club dispose d’une option d’environ 22,4 millions pour 2027-28. « Il n’y a pas vraiment eu d’avancées ni de discussions à ce sujet, donc je ne pense pas que ça se fera », a-t-il déclaré à la journée médias. « J’aimerais beaucoup que ça se fasse. » Les mois à venir montreront si New York l’estime à la hauteur de ce que son parcours vers le titre a laissé entendre, ou comme l’a toujours fait la feuille de stats.

Étiquettes: sports, athletes, nba, Josh Hart, Jalen Brunson, new york knicks, joueurs de basket-ball, Mikal Bridges, Villanova Wildcats