Josephine Langford, l’actrice que les critiques ont dénigré et que le public a adorée pendant cinq ans

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	18 août 1997 Perth, Western Australia, Australia
Profession	Actrice
Connu pour	After – Chapitre 1, After – Chapitre 2, After – Chapitre 3
Récompenses	Teen Choice · E! People’s Choice · Just Jared Fan Awards · 2 Just Jared Jr. Fan Awards

Josephine Langford a passé cinq ans à incarner un personnage que les critiques refusaient de prendre au sérieux. La franchise After a obtenu entre zéro et dix-huit pour cent d’avis favorables de la part des critiques pour ses quatre premiers films, et a tout de même rapporté 169 millions de dollars au box-office — la majeure partie à l’extérieur des États-Unis, en grande partie grâce à un public qui a attribué à Tessa Young un taux d’approbation de 93 pour cent pendant que les critiques l’enterraient. Langford avait 21 ans à la sortie du premier film. Elle en avait 25 lorsqu’elle a négocié sa sortie du cinquième. Cet écart en dit long sur la façon dont elle perçoit sa propre situation.

Elle est née le 18 août 1997 à Perth, en Australie-Occidentale, fille cadette de Stephen Langford, directeur des services médicaux du Royal Flying Doctor Service Western Operations, et d’Elizabeth Green, pédiatre. La famille vivait à Applecross, une banlieue tranquille au bord de la Swan River. Josephine a commencé le saxophone à huit ans, a remporté un prix de composition de chanson à dix ans avec une pièce qu’elle avait écrite elle-même intitulée « Shadows », et suivait des cours de théâtre à treize ans — non pas parce qu’elle avait vu quelqu’un d’autre le faire, mais parce qu’elle voulait essayer. Elle s’est formée pendant cinq ans au Ali Roberts Studio à Leederville et a fréquenté la Perth Film School, obtenant son diplôme au All Saints’ College. Sa sœur aînée Katherine Langford a eu la même intuition et a pris la même décision indépendamment ; chacune a trouvé son propre chemin vers l’industrie sans se concerter.

Les premiers crédits professionnels sont des courts métrages australiens en 2013 et 2014, obtenus grâce à des auditions locales alors qu’elle était encore au lycée. En 2017, elle rejoint la distribution de la saison 2 de Wolf Creek dans le rôle d’Emma Webber, ses débuts à la télévision, avant de déménager pour des productions américaines. Wish Upon (2017), un film d’horreur surnaturel face à Joey King, est son premier crédit hollywoodien au cinéma. Les deux années suivantes apportent des projets plus petits et une auto-cassette pour l’adaptation d’un roman qui était en développement depuis des années et qui bénéficiait d’une communauté en ligne dévouée.

Cette auto-cassette est devenue After. Réalisé par Jenny Gage et sorti en avril 2019, le film a obtenu 18 pour cent sur Rotten Tomatoes et 69,5 millions de dollars dans le monde. Langford a remporté le Teen Choice Award de la meilleure actrice dans un film dramatique. After We Collided a suivi en 2020 — 13 pour cent chez les critiques, 93 pour cent chez le public, 48 millions de dollars dans le monde malgré une fenêtre de sortie réduite. Deux autres suites sont arrivées en 2021 et 2022, le plancher critique atteignant zéro pour cent pour After Ever Happy. Le cinquième film, After Everything (2023), a marqué un changement structurel : Langford a réduit son rôle à environ quinze minutes de temps d’écran, et le film, avec son orientation modifiée, est devenu le seul épisode que les critiques ont réellement apprécié, à 81 pour cent — tout en étant le plus faible au box-office de la franchise avec 10,6 millions de dollars.

En parallèle de la franchise, il y avait un ensemble de travaux que l’algorithme faisait rarement remonter. Into the Dark: They Come Knocking (2019, Blumhouse/Hulu), Moxie d’Amy Poehler (2021, Netflix) dans un rôle secondaire face à Hadley Robinson, et Gigi & Nate (2022) ont été réalisés entre les suites d’After. La déclaration la plus claire est arrivée en 2023 : The Other Zoey, une comédie romantique qu’elle a menée pour Amazon Prime Video, a obtenu 87 pour cent d’avis favorables de la part des critiques — la meilleure note qu’elle ait jamais reçue en tant que tête d’affiche solo. Le film est passé largement inaperçu en dehors du streaming, mais la note existait.

Ce que la critique de la franchise a occulté, c’est la nature même de cette critique. Les journalistes qui ont couvert la série After ont systématiquement pointé du doigt les problèmes structurels — le matériau source, la dynamique du scénario, le montage — tout en notant que Langford faisait ce que le rôle permettait. La couverture récurrente de Screen Rant la décrivait comme faisant un « travail admirable avec ce qu’on lui donne ». La franchise n’était pas le genre de film qui survit par la seule performance, et elle n’a pas été conçue pour cela. Elle a été conçue pour toucher un très large public international qui l’a trouvée exactement là où il voulait la trouver.

En 2024, Beyond After, un documentaire examinant la vie culturelle de la franchise, est arrivé sur Prime Video avec Langford apparaissant dans son propre rôle. À peu près au même moment, elle a supprimé son compte Instagram, qui comptait environ 3,8 millions d’abonnés. Elle avait déclaré en 2019 que son cerveau « ne fonctionne pas avec les réseaux sociaux » — qu’elle était une personne qui rumine trop, trop réservée pour ce format. La suppression n’était pas une déclaration ; elle était cohérente avec ce qu’elle avait déjà dit. Le spin-off After: Next Generation a été annoncé en 2026 sans sa participation. Confirmé : elle ne revient pas.

Elle a 28 ans. Elle a dit qu’elle voulait jouer un méchant complexe. Elle a dit qu’elle avait faim de science-fiction, d’action, de comédie noire. The Other Zoey, Moxie et sa sortie du cinquième film After sont les preuves visibles qu’elle fait des choix depuis un certain temps, même si la franchise rendait cela difficile à lire de l’extérieur. La prochaine sélection n’a pas été annoncée.