Jakob Oftebro, l’acteur norvégien de Kon-Tiki à qui la Scandinavie confie ses héros

Jakob Oftebro

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	12 janvier 1986 Oslo, Norvège
Profession	Acteur
Connu pour	Kon-Tiki, Refroidis, Les Enquêtes du Département V : Délivrance
Récompenses	Prix Robert du meilleur acteur dans un second rôle · Prix Amanda du meilleur acteur · Gullruten du meilleur acteur dans un second rôle · Nymphe d'or du meilleur acteur dans une série dramatique, Festival de télévision de Monte-Carlo · Prix de la langue nordique

Le plus célèbre espion de fiction suédois est actuellement norvégien. À l’écran, le financier suédois qui a brisé le monopole téléphonique du pays l’est aussi, tout comme le jeune soldat qui a marché sur le Danemark lors de sa pire défaite militaire, dans l’une des séries les plus coûteuses jamais produites par la télévision danoise. Jakob Oftebro est devenu l’acteur auquel les trois industries du cinéma scandinaves confient leurs propres héros : il joue en norvégien, en danois et en suédois, et considère les frontières entre ces langues comme un simple détail de casting.

Sa carrière est désormais mise à l’épreuve : il s’agit de savoir si cette confiance régionale résistera à un public plus large. Cet automne, Netflix l’a placé au cœur de deux thrillers suédois sortis à moins de dix semaines d’intervalle, tandis qu’à Madrid, il tournait un film pour Woody Allen. Figure de premier plan dans les pays nordiques depuis plus de dix ans, il s’apprête à dépasser ce cadre local.

Il a grandi dans le métier. Son père est l’acteur Nils Ole Oftebro, sa mère la journaliste culturelle Kaja Korsvold, et son demi-frère cadet, Jonas Hoff Oftebro, est lui aussi comédien. Né à Oslo le 12 janvier 1986, il avait 18 ans lorsque l’école de théâtre d’Oslo, Teaterhøgskolen, l’a admis en 2004 sans le diplôme général d’accès à l’université normalement exigé. Il est ainsi devenu le deuxième plus jeune étudiant de l’histoire de l’établissement. Après un printemps au Rogaland Teater, à Stavanger, en 2007, il a poursuivi sa formation à l’École nationale de théâtre de Copenhague. Il n’est pas rentré chez lui : de 2008 à 2011, il a fait partie de la troupe du Mungo Park, un théâtre d’Allerød, au nord de la capitale danoise, et vit toujours au Danemark.

Il avait commencé à apparaître à l’écran avant l’école d’art dramatique, avec un rôle dans Bare Bea en 2004, puis dans le drame de résistance Max Manus en 2008. Le tournant s’est joué en quelques mois. En 2012, il a interprété l’opérateur radio Torstein Raaby dans Kon-Tiki, de Joachim Rønning et Espen Sandberg, qui raconte à nouveau la traversée en radeau de Thor Heyerdahl et a été nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère. Un an plus tard, il tenait le rôle de Johannes dans l’adaptation par Torun Lian de Victoria, le roman de Knut Hamsun. En 2014, il incarnait Laust Jensen dans 1864, la série de guerre d’Ole Bornedal consacrée à la seconde guerre du Schleswig, produite par DR. En février de cette année-là, le Festival de Berlin l’avait désigné Shooting Star norvégien. La même année, Foreningen Norden lui a remis son prix des langues nordiques, saluant ce que le jury a qualifié d’engagement ardent en faveur de la compréhension entre les langues nordiques : une distinction qui ressemble aujourd’hui à une définition de son métier.

Les rôles principaux qui ont suivi étaient, pour la plupart, ceux d’hommes d’une autre époque soumis à la pression. Il a joué l’aventurier Wulff dans le drame sur la traite négrière de Daniel Dencik, Guldkysten, le guerrier Skjervald dans The Last King (Birkebeinerne) de Nils Gaup, et le héros naval Tordenskjold dans Tordenskjold & Kold, écrit par Erlend Loe. Pour le drame père-fils de Charlotte Sieling, Mesteren, aux côtés de Søren Malling et Ane Dahl Torp, il a remporté en 2018 le Robert danois du meilleur acteur dans un second rôle. Durant les étés 2017 et 2018, il a tenu le rôle-titre de Peer Gynt, d’Henrik Ibsen, sur la scène en plein air de Gålåvatnet, avec son père dans le rôle du vieux Peer.

La version flatteuse de cette histoire passe sous silence les débuts inégaux de l’acteur hors de Scandinavie. Son rôle anglophone le plus important de la décennie était celui d’un inspecteur dans Le Bonhomme de neige, l’adaptation de Jo Nesbø réalisée par Tomas Alfredson, dont le réalisateur a confié à NRK que 10 à 15 % du scénario n’avaient jamais été tournés. Hamilton, où il incarnait l’espion Carl Hamilton créé par Jan Guillou, lui a coûté cher physiquement : gravement brûlé pendant le tournage en 2018, il a entraîné le report de la production. Sa manageuse, Anne Lindberg, a déclaré que cet accident n’aurait jamais dû se produire sur un plateau. À la première de la série, en 2020, le site suédois Moviezine a jugé que le Carl écrit pour l’écran était si froid et manquait tellement d’enjeux qu’il aurait presque pu n’être qu’un personnage secondaire de sa propre série. Le site a plutôt salué Nina Zanjani, dont l’agente de Säpo lui semblait partager le premier rôle. Un constat mérite aussi d’être formulé : en devenant le premier choix de la région pour les rôles principaux, il a rempli son agenda d’enquêteurs, d’officiers et de figures d’autorité. Or, les rôles qui l’ont le plus mis à l’épreuve sont ceux qui lui retiraient cette autorité.

L’exemple le plus frappant est Den største forbrytelsen d’Eirik Svensson, dans lequel il incarne Charles Braude, boxeur professionnel juif et champion national dont la famille est prise dans la déportation des Juifs de Norvège. Le film est le premier long métrage norvégien à aborder la persécution des Juifs du pays pendant la guerre. Il lui a valu l’Amanda du meilleur acteur en 2021. Dans Margrete : Reine du Nord de Sieling, il joue l’inconnu qui prétend être le fils mort de la reine. Et dans Kids in Crime, la série de TV 2 lancée en 2022, il incarne Freddy Hælvette, un petit trafiquant de drogue qui fait pression sur une famille d’adolescents, un rôle qui lui a valu le Gullruten de la meilleure interprétation dans un second rôle.

Est ensuite venue Stenbeck, la série de SVT connue à l’international sous le titre Vanguard, dans laquelle il joue Jan Stenbeck, l’héritier réticent qui a pris la tête du groupe familial Kinnevik et s’en est servi pour lancer TV3, Tele2 et le quotidien gratuit Metro. En juin 2025, la série a remporté le Nymphe d’or de la meilleure série dramatique au Festival de télévision de Monte-Carlo, et Oftebro celui du meilleur acteur. « Jouer Jan est la chose la plus importante que j’aie faite », a-t-il déclaré ce soir-là.

Ces derniers mois, le rythme s’est encore accéléré. Le 20 août 2026, Netflix a mis en ligne Blood Sacrifice (Blodsoffer), une série en cinq épisodes créée par George Kay, le créateur de Lupin, et réalisée par Kristoffer Nyholm. Oftebro y joue Thomas Berg, un inspecteur de Stockholm contraint de demander de l’aide à son père dont il est séparé, un enquêteur à la retraite incarné par Peter Andersson, pour élucider une série de meurtres de policiers. Le 30 octobre est sortie Trouble échange (Bytet), une adaptation en quatre épisodes du roman de Stefan Ahnhem, dans laquelle il forme avec Emma Appleton le couple Adam et Scarlett. Leur villa sicilienne est échangée contre une maison de l’archipel de Stockholm appartenant aux personnages de Fares Fares et Frida Gustavsson. Il est également apparu cette année dans les cinémas britanniques, dans la comédie de Sean Dunn The Fall of Sir Douglas Weatherford, où il joue Oscar Sorensson, vedette d’une série télévisée dont le tournage envahit un village écossais et pousse le guide touristique endeuillé de Peter Mullan au bord de la crise.

Deux autres projets sont déjà tournés ou en cours de tournage. En octobre, Woody Allen a commencé à Madrid le tournage de sa nouvelle comédie sans titre, avec Oftebro au sein d’une distribution menée par Marton Csokas et Jemima Kirke. En Suède, l’acteur a également commencé à travailler sur Leksaksmannen, un thriller psychologique réalisé par Jens Östberg, avec Helena Bergström. Le film d’Allen le place sur le plateau du réalisateur le plus célèbre avec lequel il ait travaillé ; il constituera le test le plus révélateur à ce jour pour savoir si l’acteur que la Scandinavie prête à ses propres histoires peut aussi être sollicité bien au-delà.