Holland Taylor, la reine de la réplique cinglante qui a dû s’écrire son propre rôle

Holland Taylor

Photo: Harry Langdon Studio / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	14 janvier 1943 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Le Show Truman, La Revanche d'une blonde, Scandale
Récompenses	Emmy

Depuis près d’un demi-siècle, Hollywood demande à Holland Taylor d’incarner, encore et encore, le même genre de femme. Toujours vêtue avec élégance, elle a peut-être déjà bu un verre et dit tout haut ce que les autres, par politesse, n’osent pas dire — le plus souvent à propos de sexe ou d’argent, et souvent de ses propres enfants. Taylor la joue avec une telle précision que le public a longtemps cru que ce personnage résumait l’actrice tout entière. Pourtant, les rôles qui échappent à ce moule — une pièce en solo qu’elle a mis des années à écrire sur la vie d’une autre, et une histoire d’amour qu’elle a choisi de rendre publique après soixante-dix ans — révèlent la personne bien plus intéressante qui se tenait là depuis toujours.

Elle est née à Philadelphie, dans un foyer où l’on oscillait entre dispute et création artistique : son père, C. Tracy Taylor, était avocat et sa mère, Virginia, peintre. Née dans la ville en pleine Seconde Guerre mondiale, Taylor a fréquenté la Westtown School, un internat quaker de West Chester, en Pennsylvanie, puis le Bennington College, dans le Vermont, où elle a étudié le théâtre. À peine diplômée, elle est partie s’installer à New York.

Après son diplôme, en 1964, elle a suivi le parcours d’apprentissage classique d’une comédienne de théâtre. Elle a fait ses débuts à Broadway au milieu des années 1960 dans The Devils, puis y est revenue au début des années 1970 dans Butley. Elle a ensuite passé trois ans dans le feuilleton quotidien The Edge of Night, où elle jouait l’infirmière Denise Norwood Cavanaugh. La comédie télévisée l’a repérée en 1980, lorsque Bosom Buddies lui a confié le rôle de Ruth Dunbar, la patronne de l’agence de publicité où travaillaient les jeunes publicitaires interprétés par Tom Hanks et Peter Scolari. La série a duré deux saisons. Le type de personnage qu’elle avait établi lui a survécu bien plus longtemps.

Le cinéma l’a employée de la même manière. Dans À la poursuite du diamant vert, en 1984, elle incarnait Gloria, la rédactrice en chef new-yorkaise, énergique et efficace, du personnage de romancière interprété par Kathleen Turner. Elle a repris le rôle un an plus tard dans Le Diamant du Nil. Gus Van Sant lui a donné un rôle dans To Die For en 1995, puis Peter Weir l’a choisie, trois ans plus tard, dans The Truman Show : elle y joue l’actrice engagée pour incarner la mère de Jim Carrey, une mère qui, au sein même de la fiction, joue littéralement un rôle.

Le tournant est venu de David E. Kelley. Dans The Practice, elle interprétait la juge Roberta Kittleson, une magistrate de Boston au ton d’un détachement déconcertant. En 1999, ce rôle lui a valu l’Emmy de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique. Deux ans plus tard, elle a livré certaines de ses répliques les plus citées à l’écran en incarnant la professeure Stromwell, enseignante à Harvard en droit, qui chasse Elle Woods, le personnage de Reese Witherspoon, de son premier cours dans La Revanche d’une blonde.

Puis est venue Evelyn Harper. Pendant douze saisons de Mon oncle Charlie, de 2003 à 2015, Taylor a joué la mère des deux frères incarnés par Charlie Sheen et Jon Cryer : une agente immobilière qui collectionne les maris et sait blesser ses fils en une seule phrase. Le rôle lui a valu quatre nominations supplémentaires aux Emmy Awards et lui a permis de toucher le plus large public de sa carrière.

Il a aussi scellé son enfermement dans un type de rôle, et c’est là que réside le paradoxe au cœur de sa réputation. Mon oncle Charlie était un géant de l’audimat que les critiques prenaient rarement au sérieux, et Evelyn était en grande partie construite autour de plaisanteries sur les appétits d’une femme âgée. Taylor les jouait avec une telle maîtrise qu’elle était souvent le meilleur élément d’un épisode, mais le rôle indiquait clairement à l’industrie ce qu’elle était censée apporter. Elle a choisi de s’écrire un autre rôle. Pendant des années, elle a étudié la vie d’Ann Richards, la femme politique texane dont on se souvient pour ses cheveux blancs et son franc-parler mordant, avant d’en faire une pièce en solo. Ann a été créée à Broadway, au Vivian Beaumont Theater du Lincoln Center, en mars 2013 et a valu à Taylor une nomination au Tony Award de la meilleure actrice dans une pièce. En 2020, PBS en a diffusé une version filmée. Son sujet était une autre femme à la langue bien pendue, et c’est précisément là l’essentiel : cette fois, Taylor avait décidé elle-même à quoi cette langue allait servir.

Les années qui ont suivi ont été les plus variées de sa carrière. Elle a joué Ida Silver, la voisine qui a des vues sur le détective à la retraite de Brendan Gleeson, dans Mr. Mercedes, adaptation de Stephen King ; Ellen Kincaid, une directrice de casting chevronnée, dans Hollywood de Ryan Murphy, qui lui a valu en 2020 sa huitième nomination aux Emmy Awards ; et Joan Hambling, une professeure chevronnée reléguée aux marges de son propre département d’anglais, face à Sandra Oh, dans la série Netflix The Chair. Dans The Morning Show, elle a interprété Cybil Richards, présidente du conseil d’administration de la chaîne. La troisième saison lui a offert, en 2023, une vitrine volontairement peu flatteuse : un courriel divulgué dans lequel Cybil avait tenu des propos racistes au sujet du présentateur Chris Hunter, puis une interview en direct au cours de laquelle Hunter, interprété par Nicole Beharie, la met en pièces à l’antenne.

La partie de sa vie que son personnage type n’avait jamais laissée entrevoir est devenue publique en novembre 2015, lorsque Taylor a confié à une journaliste de la radio WNYC qu’elle était en couple avec une femme plus jeune et que la plupart de ses relations avaient été avec des femmes. En mars 2016, Sarah Paulson a confirmé que cette femme, c’était elle. Elles s’étaient rencontrées une dizaine d’années plus tôt et avaient commencé à se fréquenter en 2015. Depuis, leur différence d’âge de trente-deux ans a suscité des commentaires, auxquels elles ont surtout répondu en refusant d’y voir un problème. Lorsque Paulson a reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, en décembre 2025, Taylor a prononcé le discours. « Elle ne nous trompe pas, elle pratique la magie », a-t-elle dit à propos du jeu de sa compagne, avant de conclure : « Et au cas où elle ne le saurait pas, une étoile brille en permanence dans ma rue. »

À quatre-vingt-trois ans, elle retrouve un rôle régulier dans une série. Dans Brothers, la comédie Apple TV créée par Matthew McConaughey et Woody Harrelson avec David West Read et Lee Eisenberg, les deux acteurs jouent des versions fictives d’eux-mêmes qui commencent à soupçonner qu’ils pourraient être frères. Taylor interprète Ma Mac, la mère de McConaughey, dont une indiscrétion révèle le secret de famille. La saison, composée de huit épisodes, a été lancée le 23 septembre 2026 et a reçu un accueil partagé. Plus tôt dans l’année, elle était apparue dans Fantasy Life de Matthew Shear, une comédie qui a remporté le prix du public au festival South by Southwest avant de sortir dans les salles américaines en mars.

Brothers propose un nouvel épisode chaque mercredi jusqu’au final, le 4 novembre. Ma Mac est, une fois encore, une mère qui a un secret et une réplique pour chaque circonstance. Mais le public sait désormais que Taylor s’est autrefois écrit une échappatoire à ce rôle — et qu’elle pourrait recommencer.

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Étiquettes: acteurs, actrices, Matthew McConaughey, Sarah Paulson, The Morning Show, Holland Taylor, Legally Blonde

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