Dominique McElligott, la Queen Maeve de The Boys qui a préféré la retraite au grand final

Dominique McElligott

Photo: Frantogian / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	5 mars 1986 Dublin, Ireland
Profession	Actrice
Connu pour	Moon, Donne-moi ta main, L'Irlandais

Quand Eric Kripke a voulu faire revenir Queen Maeve dans le dernier épisode de The Boys, il s’est adressé directement à l’actrice. « Si on écrivait quelque chose, tu accepterais de le faire ? », se souvient-il avoir écrit à Dominique McElligott. Comme il l’a raconté à Gold Derby, la réponse a été aimable et brève : « Je suis un peu en retrait, j’ai beaucoup à faire et, malheureusement, je ne peux pas, mais transmets toute mon affection à l’équipe. » Kripke a ajouté qu’elle était « en grande partie retirée du métier d’actrice ». La série qui l’a rendue célèbre s’est achevée sans elle, et l’actrice irlandaise qui avait confié à Hot Press n’avoir jamais cherché la lumière semblait parfaitement en paix avec cette décision.

Son refus prend tout son sens quand on repense aux rôles qu’on lui a confiés jusque-là. Maeve a été la première à pouvoir riposter, et le personnage que McElligott a choisi de ne pas retrouver.

Elle a grandi à Dublin, où elle est née le 5 mars 1986, et a commencé à jouer alors qu’elle était encore au lycée. Elle avait 15 ans quand RTÉ lui a confié le rôle de Cora Collins dans On Home Ground, une série dramatique autour d’un club de football gaélique en milieu rural. Elle a ensuite obtenu son diplôme à University College Dublin, tandis que la télévision irlandaise continuait de faire appel à elle. Après une apparition dans Whiskey Echo, elle a joué dans Raw, une série située dans un restaurant de Dublin. Elle y incarnait Rebecca Marsh dans la première saison, avant de partir tourner la comédie romantique hollywoodienne Donne-moi ta main, où elle tient un petit rôle, celui d’une mariée.

Le rôle qui l’a fait connaître à l’étranger repose presque entièrement sur l’absence. Dans Moon de Duncan Jones, sorti en 2009, Sam Rockwell joue Sam Bell, seul dans une base minière lunaire et en train de compter les dernières semaines d’un contrat de trois ans. McElligott incarne Tess, son épouse, dont les messages enregistrés l’aident à tenir. Elle n’existe qu’à travers des écrans et ses hallucinations, et le retournement du film repose sur la découverte que la femme de ces enregistrements est morte depuis des années. Un petit rôle conçu pour hanter un personnage plus imposant. Duncan Jones ne cachait pas ce qu’il pensait d’elle : c’était, disait-il, l’une des actrices les plus talentueuses avec lesquelles il avait travaillé, et il serait ravi de la retrouver au casting.

Les films se sont ensuite enchaînés. Elle a joué Etta Place, la compagne du Kid de Sundance, dans le western de Mateo Gil Blackthorn, la dernière chevauchée de Butch Cassidy, qui imagine Butch Cassidy, vieillissant et incarné par Sam Shepard, toujours caché en Bolivie. Dans la comédie de John Michael McDonagh située à Galway, L’Irlandais, elle interprétait Aoife O’Carroll, au sein d’une distribution menée par Brendan Gleeson et Don Cheadle. David Chase, qui réalisait son premier long métrage après The Sopranos, lui a confié le rôle de Joy Dietz dans Not Fade Away, son récit rock’n’roll consacré à un groupe de garage du New Jersey dans les années 1960, sorti en 2012.

La télévision américaine lui a offert la plus longue période d’activité. Dans Hell on Wheels : L’Enfer de l’Ouest, lancée en 2011 sur AMC, elle incarnait Lily Bell, une Britannique dont le mari géomètre est tué dans les grandes plaines. Elle se retrouve alors bloquée dans le camp de tentes qui a suivi la progression de l’Union Pacific vers l’Ouest. À Collider, elle a expliqué qu’elle aimait Lily parce qu’elle était étrangère à ce milieu, ajoutant avoir lu que l’espérance de vie moyenne d’une femme arrivant dans un tel camp était de 17 mois. La deuxième saison a donné du mordant au personnage. « Quand je suis arrivée à Calgary et que j’ai lu le scénario, j’en suis restée bouche bée », a-t-elle raconté à propos des nouvelles ambitions de Lily, décrivant une femme devenue rusée et calculatrice. Lily s’attaque à Thomas Durant, joué par Colm Meaney, et envoie ses livres de comptes au gouvernement. Dans le final de la saison 2012, le Suédois, la menace qui rôde dans le camp, l’étrangle.

Elle a ensuite enchaîné les rôles d’épouses, dans des séries d’époque ou politiques. Dans The Astronaut Wives Club, sur ABC en 2015, elle était Louise Shepard, l’épouse d’Alan Shepard, le premier Américain à être allé dans l’espace ; la série n’a duré qu’une saison. Netflix l’a engagée pour les quatrième et cinquième saisons de House of Cards, dans le rôle d’Hannah Conway, l’épouse britannique et posée de Will Conway, le candidat républicain joué par Joel Kinnaman et rival de Frank Underwood. Amazon lui a confié le rôle de Kathleen Moore dans Le Dernier Seigneur, adapté du roman hollywoodien inachevé de F. Scott Fitzgerald : une serveuse qui devient la maîtresse de Monroe Stahr, le patron de studio incarné par Matt Bomer. Amazon a annulé la série en septembre 2017, quelques semaines après sa première diffusion.

Mis côte à côte, ces rôles font apparaître un schéma peu flatteur pour le monde du casting. Une femme sur un écran vidéo, une veuve dans un camp ferroviaire, l’épouse d’un astronaute, celle d’un candidat, la petite amie d’un producteur : McElligott a été engagée à maintes reprises pour son calme, cette présence discrète qui permet à l’histoire du personnage masculin principal de se déployer autour d’elle. Elle est convaincante dans tous ces rôles, mais rares sont ceux qui font avancer l’intrigue. Lily Bell, le personnage qui a essayé de le faire, a été tuée au moment même où son plan était sur le point d’aboutir. Même Maeve, que l’on considère comme le rôle qui l’a révélée, a passé une grande partie des trois saisons ivre, réduite au silence ou sous l’emprise de Homelander, et McElligott l’avait remarqué. Interrogée par TheWrap sur les liens entre Maeve et Starlight, elle a dit ne pas voir d’amitié, puisque la relation était à sens unique, avant de plaisanter : « Je ne me souviens même pas que Starlight ait dit merci. »

The Boys, lancée par Prime Video en 2019, a tout de même changé la donne. Sous les traits de Maggie Shaw, présentée au public comme Queen Maeve, elle a joué la vétérane des Sept, une super-héroïne qui sait exactement qui est Homelander et qui a passé des années à sourire à ses côtés. Dans la deuxième saison, Homelander révèle son orientation sexuelle et Vought transforme sa relation avec Elena en campagne marketing. McElligott a confié à TheWrap que « Maeve considère Elena comme sa famille » et que Homelander « n’a plus d’emprise sur elle ». La troisième saison, en 2022, a offert à Maeve la sortie que Kripke disait préparer depuis le début : elle affronte Homelander, perd un œil et ses pouvoirs, laisse le monde croire qu’elle est morte et part avec Elena. La même année, elle a prêté sa voix à Maeve dans la série d’animation anthologique The Boys présentent : Les Diaboliques. C’est son dernier rôle à l’écran.

À l’époque, Kripke avait déclaré à TVLine que la série ne se terminerait « certainement pas sans que Maeve réapparaisse ». Pourtant, elle s’est achevée sans elle. La cinquième et dernière saison a été diffusée sur Prime Video à partir d’avril 2026, et le final, le 20 mai, s’est déroulé sans sa présence. Kripke a expliqué ensuite qu’il lui avait proposé de revenir, qu’elle avait décliné et que « tout s’était passé de façon très amicale, sans aucune polémique ».

En dehors de son travail, elle expose très peu sa vie au public. « Je ne joue pas le jeu — je ne suis pas sur les réseaux sociaux », a-t-elle confié à Hot Press, et sa vie privée est restée… privée. Aucun nouveau projet n’a été annoncé. Kripke dit qu’ils échangent encore des e-mails de temps en temps, laissant ainsi toute possibilité de retour entre les mains de la seule personne de cette histoire qui a déjà montré, avec tact, qu’elle savait dire non.

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Étiquettes: acteurs, actrices, Sam Rockwell, moon, The Boys, House of Cards, Dominique McElligott

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