« Comme des frères » sur Apple TV : la critique adore Harrelson et McConaughey, pas la série

Les critiques semblent s’être accordés sur une formule à propos de Brothers — et ce n’est pas celle qu’Apple TV aurait choisie : Matthew McConaughey et Woody Harrelson forment un duo qui mérite le détour, mais la sitcom construite autour d’eux, beaucoup moins. Dans leurs comptes rendus de cette comédie où les deux amis jouent des versions exagérées d’eux-mêmes, susceptibles de se révéler demi-frères, les journalistes saluent leur alchimie et rangent presque tout le reste parmi les lieux communs.

Ce verdict se défend, jusqu’à un certain point. Mais il passe sous silence les circonstances de fabrication de la série. La production de Brothers a été interrompue à cause de désaccords sur son dénouement ; les critiques portent donc, pour l’heure, sur son début.

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Les moyennes reflètent ces avis partagés. La saison affiche 57 % sur Rotten Tomatoes, sur la base de 35 critiques, tandis que Metacritic lui attribue 51, soit une appréciation mitigée. Screen Rant relève qu’à son lancement, la série est devenue la première de la carrière de McConaughey à ne pas décrocher la mention Fresh ; True Detective, le drame de HBO qui a fait des deux hommes un duo célèbre à l’écran, affiche 78 %.

Les critiques les plus sévères ne prennent pas de gants. Après avoir visionné les trois premiers épisodes, TVLine estime que la série gâche la « formidable alchimie loufoque » du duo avec des blagues paresseuses et n’y trouve « pas la moindre trace de profondeur ou de conflit authentiques ». The A.V. Club la juge inaboutie, coincée entre un séjour de travail et une comédie conçue pour plaire au plus grand nombre, McConaughey se reposant sur ses lauriers tandis que Harrelson porte davantage le poids comique.

Les critiques plus indulgentes ne contestent pas vraiment ce constat ; elles en proposent simplement une autre lecture. Judy Berman, de TIME, trouve la série « décousue, mais attachante » et estime qu’elle est à son meilleur lorsqu’elle laisse simplement les deux hommes faire les pitres ensemble. Elle met aussi en avant Holland Taylor dans le rôle de la mère de McConaughey, portée sur la boisson. Collider, qui lui donne six sur dix, décrit les acteurs principaux comme « un plaisir à regarder ensemble » et Taylor comme l’un des « atouts cachés » de la série, tout en reconnaissant que les personnages secondaires manquent d’épaisseur et que les ressorts comiques sont ceux d’une sitcom classique. Dans l’ensemble, l’intrigue des deux familles qui entoure les protagonistes paraît générique, et une sous-intrigue autour de gangsters âgés ressemble, selon les mots de Berman, à des extraits d’une autre série.

C’est le risque inhérent à ce genre de comédie. Des séries où une célébrité joue son propre rôle, de Curb Your Enthusiasm à Extras, ne fonctionnent que si la star accepte de se montrer moins flatteuse que son image de marque. Brothers avait de quoi s’y prêter : son point de départ, présenté comme une rumeur véridique au sujet des deux hommes, et la campagne de son personnage pour devenir gouverneur du Texas, qui fait écho à la véritable course à laquelle McConaughey a songé avant de décider de ne pas se présenter. TIME voit dans cette campagne un contraste saisissant entre les deux personnalités ; TVLine y voit un fil narratif de plus, sans direction. Le désaccord compte, car c’est le seul moment où la série puise dans la biographie de sa vedette plutôt que dans le personnage public qu’elle s’est construit.

Voici ce que la plupart des critiques passent sous silence. Le tournage à Austin s’est arrêté après la mise en boîte de huit épisodes sur dix, lorsque David West Read, cocréateur et showrunner d’origine, vétéran de Schitt’s Creek, a quitté la série en raison de divergences créatives sur la façon de conclure la saison. Lee Eisenberg, cocréateur de Jury Duty, a pris le relais pour superviser les épisodes restants et les nouvelles prises de vues, avant que Paramount Television Studios ne reprenne la production. La saison proposée aujourd’hui compte huit épisodes dans les catalogues actuels, et non les dix annoncés au départ.

Le consensus doit donc être considéré comme provisoire, pour une raison bien précise. Les critiques ont jugé le dispositif de départ : deux familles et une question de paternité au cœur d’une amitié. TIME note d’ailleurs que l’idée des demi-frères fonctionne mieux comme vitrine pour les deux vedettes que comme moteur d’intrigue. Mais la réponse à cette question — précisément ce qui a poussé un showrunner à partir — est l’élément qui a changé de mains en cours de production et qui a été livré en dernier. Reste à savoir si la révélation relève de la comédie, de l’émotion ou de l’esquive : c’est là que se joue vraiment la réussite ou l’échec d’une série sur deux hommes dont l’amitié publique s’est construite autour d’une plaisanterie. Le verdict n’est pas encore tombé.

Brothers a été lancée sur Apple TV le 23 septembre avec ses deux premiers épisodes ; les suivants sont diffusés chaque semaine jusqu’au final, le 4 novembre. Créée par McConaughey, Harrelson, Read et Eisenberg, avec Natalie Martinez et Brittany Ishibashi dans les rôles des deux épouses, la série semble pour l’instant mieux accueillie par le public que par la critique : sa note d’audience sur Rotten Tomatoes atteint 74 %, sur moins de 50 évaluations.

Si le dénouement tient ses promesses, les critiques de cette semaine apparaîtront comme un jugement sur un premier acte. Dans le cas contraire, Brothers s’achèvera comme sa production s’est déroulée : sans que personne ne s’accorde vraiment sur la manière de conclure l’histoire.

Distribution

Photos : The Movie Database (TMDB)

• Ella Grace Helton — Clara

Étiquettes: Woody Harrelson, Matthew McConaughey, Holland Taylor, Brothers, TV reviews

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