Minami Hamabe, l’actrice japonaise qui fait de l’épouse le pivot de Godzilla Minus Zero

Minami Hamabe

Photo: レクター博士 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 août 2000 Préfecture d'Ishikawa, Japon
Profession	Actrice
Connu pour	Godzilla Minus One, Hello World, Shin Kamen Rider
Récompenses	Prix de l'Académie japonaise du nouveau talent de l'année · Prix du film Hochi du meilleur nouvel artiste · Prix du film Nikkan Sports du meilleur espoir · Prix Elan d'or du nouveau talent de l'année · Prix Blue Ribbon de la meilleure actrice dans un second rôle · Prix Hashida du nouveau talent

Dans Godzilla Minus Zero, Noriko porte un bandeau sur l’œil, transporte des cellules du monstre qui a failli la tuer et se révèle être la seule personne au Japon de l’après-guerre capable d’attirer Godzilla dans un combat. Dans le film précédent, elle avait donné à un pilote kamikaze brisé une raison de continuer à vivre. La suite fait d’elle la pièce maîtresse de toute l’opération. Ce passage de la femme que le héros protège à celle sans qui la mission ne peut aboutir est, à ce jour, la démonstration la plus nette de ce que Minami Hamabe apporte à des rôles qui, sur le papier, ressemblent à celui de l’épouse.

Rien, dans ses débuts, ne la destinait aux films de monstres. Elle a grandi dans la préfecture d’Ishikawa, sur la côte de la mer du Japon, avec le rêve de devenir dentiste. Son père avait choisi son prénom en référence à l’héroïne d’un manga de baseball de Mitsuru Adachi. Elle s’est présentée au concours Cinderella Audition de Toho sans trop y croire, selon ses propres mots, parce que Masami Nagasawa avait participé au même concours, et en est repartie avec le prix New Generation alors qu’elle était encore à l’école primaire.

Hamabe est née le 29 août 2000 et a fait ses débuts au cinéma en 2011, l’année du concours. Le premier rôle qui a marqué les esprits est arrivé en 2015 : elle incarnait Menma, la jeune fille fantôme de la version télévisée en prises de vues réelles de Anohana. L’année suivante, elle a décroché son premier rôle principal à la télévision dans l’adaptation d’un manga consacré au mah-jong.

La révélation est venue en 2017 avec Let Me Eat Your Pancreas. Elle y interprétait Sakura Yamauchi, une lycéenne qui cache sa maladie incurable à tout le monde, sauf à un camarade de classe renfermé. Le film est devenu l’un des plus grands succès du box-office japonais de l’année. Il lui a valu le prix de la révélation de l’année aux Japan Academy Prize. En janvier suivant, elle est devenue Yumeko Jabami dans la version télévisée de Kakegurui : une nouvelle élève qui ne s’anime que lorsque les enjeux sont catastrophiques, dans un établissement où les jeux d’argent déterminent le statut de chacun. Elle a raconté par la suite que des équipes d’autres productions lui avaient dit qu’elle était devenue plus lumineuse après avoir joué Yumeko.

Elle a terminé ses études au lycée Horikoshi en 2019 et annoncé qu’elle renonçait à l’université pour se consacrer entièrement au métier d’actrice. Les années d’adaptations ont suivi. The Great War of Archimedes l’a plongée dans un drame autour de la lutte pour la construction du cuirassé Yamato ; Cursed in Love l’a associée à Ryusei Yokohama dans une romance située dans une famille de pâtissiers ; dans The Promised Neverland, elle jouait Emma, l’orpheline qui mène l’évasion. En 2022, Doctor White lui a offert son premier rôle principal pour Fuji TV.

De l’extérieur, le prix à payer pour enchaîner les projets saute aux yeux. Le système de vedettes de Toho récompense la disponibilité et, au début de la vingtaine, Hamabe avait déjà porté tant d’adaptations de mangas et de romans et prêté son image à tant de campagnes publicitaires que son nom suffisait à vendre un projet avant même qu’on sache de quoi il s’agissait. Elle a dit que son meilleur atout était un visage aux traits peu marqués ; or, les castings d’adaptations recherchent précisément ce type de visage, une surface sur laquelle les fans peuvent projeter un personnage qu’ils connaissent déjà. La comédie débridée de What If Shogun Ieyasu Tokugawa Was to Become the Prime Minister et les gags d’action de Under Ninja figurent dans son parcours au même titre que ses meilleurs rôles. Ce qui l’a fait franchir un cap en 2023 relève moins d’un soudain regain de talent que d’un changement dans les personnes qui faisaient appel à elle.

Cette année-là, trois projets portés par des auteurs de premier plan l’ont sollicitée de front. Hideaki Anno l’a choisie pour incarner Ruriko Midorikawa dans Shin Kamen Rider. NHK l’a retenue sans audition pour son feuilleton matinal Ranman, où elle jouait Sueko, l’épouse d’un botaniste inspiré de Tomitaro Makino, aux côtés de Ryunosuke Kamiki. Takashi Yamazaki a ensuite réuni le duo dans Godzilla Minus One, avec Hamabe dans le rôle de Noriko Oishi, une survivante des bombardements aériens de Tokyo qui finit par élever un orphelin avec un homme incapable de se pardonner. Le film a remporté l’Oscar des meilleurs effets visuels et, le soir du réveillon du Nouvel An, Hamabe a coprésenté le concours de chant Kohaku de NHK.

Les récompenses ont suivi les réalisateurs. Les Blue Ribbon Awards l’ont sacrée meilleure actrice dans un second rôle pour Shin Kamen Rider et Godzilla Minus One, pris ensemble, tandis que le prix Hashida lui a décerné sa récompense de la révélation pour Ranman. Aux Japan Academy Prize, elle a été nommée la même année dans les catégories meilleur rôle principal et meilleur second rôle.

Depuis, la tendance se poursuit. Hamabe continue d’être choisie pour jouer la femme aux côtés d’un homme animé par une grande ambition, et continue de trouver la décision qui se cache dans le rôle. En 2024, elle a tenu le premier rôle du thriller sur la recherche d’emploi Six Lying University Students ; en 2025, elle a rejoint la distribution chorale du drame de Koki Mitani Pray Speak What Has Happened sur Fuji TV, avec Masaki Suda en tête d’affiche. En février 2026 est arrivé Until We Meet Again, où elle partage le premier rôle avec Ren Meguro, du groupe Snow Man, et incarne Misora Shimizu, stagiaire dans une entreprise de pompes funèbres. Un mois plus tôt, NHK avait lancé Brothers in Arms, son premier drama historique taiga, dans lequel elle joue Nene, l’épouse de Toyotomi Hideyoshi, interprété par Sosuke Ikematsu, aux côtés de Hidenaga, joué par Taiga Nakano.

Godzilla Minus Zero a été présenté en avant-première au Festival du film de New York le 26 septembre et est sorti au Japon le 3 novembre. Il y a vendu environ 590 000 billets dès son premier jour, un record pour le démarrage d’un film en prises de vues réelles dans le pays. GKIDS l’a distribué en Amérique du Nord le 6 novembre ; il s’y est classé numéro un avec 31,6 millions de dollars, signant le meilleur démarrage jamais réalisé là-bas par un film en prises de vues réelles en langue étrangère. La nouvelle distribution comprend Masami Nagasawa, l’actrice dont le parcours au concours avait autrefois conduit une écolière d’Ishikawa jusqu’à Toho.

En dehors des tournages, elle veille à garder une vie volontairement simple. Elle se décrit comme quelqu’un qui protège les moments de solitude chez elle, en compagnie de deux petits chiens.

Brothers in Arms entame ses dernières semaines sur NHK tandis que Godzilla Minus Zero sort progressivement sur les différents marchés, et aucun nouveau projet n’a été annoncé. La suite permettra de voir si l’industrie a retenu ce que la suite de Yamazaki a montré à l’écran : la femme reléguée au bord du cadre peut être celle autour de qui toute l’histoire bascule.