Gianluigi Donnarumma, champion d’Europe qui attend toujours sa première Coupe du monde

Gianluigi Donnarumma

Photo: Original: MichaelEmilio / Derivative work: Danyele / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 février 1999 Castellammare di Stabia
Profession	Gardien de but
Palmarès	Euro · Ligue des champions
Distinctions individuelles	Chevalier de l'Ordre du Mérite de la République italienne

Gianluigi Donnarumma a remporté les deux plus grands trophées que le football européen puisse offrir à un gardien, et il en a été le principal artisan à chaque fois. L’Italie a soulevé le Championnat d’Europe à Wembley grâce à ses deux penalties arrêtés lors de la séance de tirs au but. Le Paris Saint-Germain a décroché sa première Ligue des champions après qu’il a éliminé Liverpool aux tirs au but en chemin vers la finale. La FIFA l’a désigné meilleur gardien du monde. Et pourtant, les clubs qui ont bâti autour de lui leurs plus grandes soirées finissent par décider qu’ils peuvent se passer de lui, tandis que le tournoi auquel on mesure chaque gardien italien ne l’a encore jamais accueilli. Le capitaine de l’Italie n’a toujours pas disputé la moindre minute en Coupe du monde.

Il a grandi à Castellammare di Stabia, dans le golfe de Naples, et a appris son métier au centre de formation de l’ASD Club Napoli, le club local. Son frère aîné Antonio était déjà gardien dans les équipes de jeunes de Milan. Gianluigi l’a suivi dans le nord alors qu’il était adolescent, après que Milan l’a recruté auprès du club napolitain. Il a grandi en étant supporter de Milan et en vouant un véritable culte à Gianluigi Buffon, le gardien dont il partageait le prénom et qu’il allait un jour remplacer dans les buts de l’Italie.

La trajectoire s’est dessinée à un âge incroyablement précoce. Siniša Mihajlović l’a préféré au vétéran Diego López pour un match de Serie A contre Sassuolo, à San Siro, le 25 octobre 2015. Donnarumma, qui avait fêté ses 16 ans le 25 février de la même année, avait 16 ans et 242 jours. Milan s’est imposé 2-1 et il n’a plus quitté les buts. Moins d’un an plus tard, le 1er septembre 2016, il a remplacé Buffon à la mi-temps d’un match amical contre la France et est devenu, à 17 ans, le plus jeune gardien à jouer pour l’Italie. En avril 2018, il est devenu le plus jeune joueur à atteindre les 100 apparitions en Serie A.

C’est aussi à Milan qu’est né l’autre Donnarumma, celui que le football italien n’a jamais vraiment pardonné. En 2017, avec Mino Raiola comme agent, il a annoncé qu’il ne prolongerait pas son contrat, avant de signer un nouveau bail dont le salaire aurait atteint six millions d’euros par an et qui a également permis à son frère Antonio de rejoindre le club comme doublure. Quatre ans plus tard, les négociations ont de nouveau échoué, cette fois autour des exigences salariales et des commissions. Il est parti libre après 251 apparitions, l’été même où Milan retrouvait enfin la Ligue des champions. Lorsqu’il est revenu à San Siro avec le Paris Saint-Germain, en novembre 2023, les supporters milanais ont inondé la pelouse de faux billets portant le nom de « Dollarumma ».

Le transfert libre avait été conclu quelques semaines avant le tournoi qui l’a défini. À l’Euro 2020, disputé à l’été 2021, il a arrêté le penalty d’Álvaro Morata en demi-finale contre l’Espagne. En finale, à Wembley, il a repoussé deux tirs au but anglais, dont le dernier, celui de Bukayo Saka, offrant ainsi à l’Italie son premier titre européen depuis 1968. L’UEFA l’a désigné joueur du tournoi : une première pour un gardien. Il avait 22 ans.

Paris devait être son couronnement, mais l’aventure s’est transformée en examen sans concession. Son jeu au pied et ses sorties sur les centres ont été passés au crible, les erreurs coûteuses se sont enchaînées, et Luis Enrique l’a écarté pendant quelque temps au profit de Matvey Safonov, plus à l’aise pour relancer depuis l’arrière. Donnarumma a fini par retrouver sa place. En décembre 2024, un coup de pied de Wilfried Singo, de Monaco, lui a ouvert une profonde plaie au visage, qui lui a laissé une cicatrice permanente. Trois mois plus tard, il a arrêté les penalties de Darwin Núñez et Curtis Jones pour éliminer Liverpool à Anfield. Il a ensuite aidé le PSG à franchir les obstacles Aston Villa et Arsenal, avant de préserver sa cage inviolée lors de la victoire 5-0 contre l’Inter, en finale à Munich. Le PSG a réalisé le triplé.

Puis le club l’a laissé partir. Cet été-là, il a recruté Lucas Chevalier, écarté Donnarumma du groupe pour la Supercoupe de l’UEFA et clairement signifié au gardien du triplé qu’il ne correspondait plus au projet. Le lendemain, Donnarumma a annoncé son départ. Le 2 septembre 2025, Manchester City l’a recruté pour un montant estimé à 26 millions de livres, avec un contrat de cinq ans, afin de remplacer Ederson. En moins de trois semaines, il avait signé un clean sheet dès ses débuts, dans un derby de Manchester, et remporté son deuxième Trophée Yachine. En décembre, la FIFA l’a nommé meilleur gardien du monde 2025.

C’est cette répétition des faits que son palmarès ne permet pas d’expliquer. Deux clubs où il a donné le meilleur de lui-même ont estimé qu’ils pouvaient le remplacer : l’un en laissant son contrat arriver à échéance, l’autre quelques semaines après qu’il lui avait offert le trophée que ses propriétaires convoitaient depuis 2011. Personne ne conteste ses qualités dans l’exercice des arrêts. Le doute a toujours porté sur la place d’un gardien de son gabarit, davantage porté sur les réflexes que sur la construction du jeu, dans les systèmes fondés sur la possession qu’adoptent aujourd’hui les clubs les plus riches. Sa première saison à Manchester s’est achevée sur un doublé en coupes nationales auquel il n’a pas pris part une seule minute, tandis qu’Arsenal remportait la Premier League avec sept points d’avance.

C’est avec l’Italie que la dette est la plus lourde. Le 31 mars 2026, à Zenica, l’Italie a fait match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine en finale des barrages de la Coupe du monde, avant de s’incliner 4-1 aux tirs au but. Donnarumma, qui avait offert un Championnat d’Europe à l’Italie dans cet exercice, n’a arrêté aucun des penalties bosniens, et les Azzurri ont manqué une troisième Coupe du monde consécutive. Il a déclaré ensuite avoir pleuré « parce qu’il était déçu de ne pas pouvoir emmener l’Italie là où elle mérite d’être ». Lorsque des informations ont évoqué une demande de prime de qualification formulée par les joueurs, il a répondu en capitaine : « Je ne suis jamais allé demander un seul euro à l’équipe nationale italienne. » Gennaro Gattuso a quitté son poste quelques jours plus tard.

Depuis, les derniers mois ont été synonymes de nouveau départ sur les deux fronts. Pep Guardiola a quitté son poste à City et Enzo Maresca a pris la relève en juin, avec Donnarumma comme vice-capitaine. City a remporté ses cinq premiers matchs de championnat et, en septembre, Donnarumma a détourné autour du poteau une reprise de volée de Bryan Mbeumo, préservant ainsi une victoire 1-0 dans le derby contre Manchester United. Cet arrêt a été retenu parmi les candidats au prix du plus bel arrêt du mois de la Premier League. En juillet, il a épousé Alessia Elefante, sa compagne depuis 2017 et la mère de leur fils Leo, à Locorotondo, dans les Pouilles.

L’Italie, de son côté, est revenue vers le sélectionneur qui avait fait de lui son numéro un. Roberto Mancini a repris les commandes en juillet avec un contrat courant jusqu’en 2030 et a maintenu le brassard de capitaine sur le bras de Donnarumma pour sa première liste en Ligue des nations. Fin septembre, une commission indépendante a conclu que Manchester City avait enfreint les règles financières de la Premier League ; les sanctions restent à déterminer et le club a annoncé qu’il ferait appel. La question qui concerne Donnarumma, elle, a une échéance. Il aura 31 ans à l’ouverture de la Coupe du monde 2030, en Espagne, au Portugal et au Maroc. Pour combler la seule lacune de son palmarès, il devra y conduire lui-même l’Italie.

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