Roberto Mancini avait quitté l’Italie, l’Italie est venue le rechercher

Roberto Mancini

Photo: Presidenza della Repubblica / Attribution, via Wikimedia Commons

Naissance	27 novembre 1964 Jesi
Profession	Entraîneur de football
Palmarès	Serie A ×3 · Coppa Italia ×4 · Coupe des vainqueurs de coupes UEFA ×2 · FA Cup · Championnat d'Europe 2020 · Supercoupe Émirats-Catar 2026 · Ligue des étoiles 2026
Distinctions individuelles	Chevalier de l'ordre du Mérite de la République italienne · Grand officier de l'ordre du Mérite de la République italienne

La première chose que Roberto Mancini a faite en reprenant les rênes de la sélection italienne a été de présenter ses excuses. Trois ans plus tôt, il avait quitté ce même poste sans prévenir et, quinze jours plus tard, signé avec l’Arabie saoudite. Lors de sa première conférence de presse depuis son retour, il a déclaré que partir, c’était « comme perdre la femme de sa vie », et que sa rupture avec l’ancien président de la fédération était « entièrement de ma faute ». L’équipe qu’il a reprise vient de regarder trois Coupes du monde depuis chez elle.

Peu d’entraîneurs ont la possibilité d’effacer leur pire décision en retrouvant le même siège. La fédération s’est tournée vers lui après le refus de son premier choix, Andrea Pirlo, en raison de ses liens avec une société russe de paris. Ce deuxième passage doit montrer si l’homme à l’origine de la plus longue série d’invincibilité de l’Italie peut rebâtir une équipe en plus mauvais état que celle dont il avait hérité la première fois, ou si le football italien s’est simplement raccroché à la dernière formule qui avait fonctionné.

Son autorité sur un terrain de football s’est imposée très tôt. Mancini est né à Jesi, dans les Marches, le 27 novembre 1964, et a fait ses débuts en Serie A avec Bologne en 1981, à 16 ans. Un an plus tard, la Sampdoria l’a recruté ; il est resté 15 saisons à Gênes et a disputé plus de 550 matches. À 27 ans, il siégeait au comité chargé de choisir Sven-Göran Eriksson comme entraîneur et prenait la parole dans le vestiaire à la mi-temps.

Sur le terrain, c’était un fantasista, un second attaquant créatif qui préférait faire marquer les autres plutôt que de marquer lui-même. Sous les ordres de Vujadin Boškov, lui et Gianluca Vialli sont devenus les Goal Twins et ont conduit la Sampdoria à son unique titre de champion, en 1991, ainsi qu’à quatre Coupes d’Italie, à la Coupe des vainqueurs de coupe 1990 et à une finale de Coupe d’Europe perdue contre Barcelone. Avec l’Italie, il n’a jamais trouvé sa place : 36 sélections et quatre buts, une Coupe du monde à domicile en 1990 passée entièrement sur le banc, puis un départ après un différend avec Arrigo Sacchi.

La Lazio l’a recruté en 1997 et lui a offert un deuxième scudetto en 2000, ainsi qu’une autre Coupe des vainqueurs de coupe. Ses six Coupes d’Italie comme joueur constituent un record qu’il partage avec Gianluigi Buffon. Un prêt de cinq matches à Leicester City, au début de 2001, l’a durablement attaché au football anglais ; il y a mis fin prématurément lorsque la Fiorentina lui a proposé son banc.

La Fiorentina a dû obtenir une dérogation spéciale pour l’embaucher sans qu’il possède les diplômes d’entraîneur. Il y a remporté la Coupe d’Italie tandis que le club, lourdement endetté, vendait autour de lui ses meilleurs joueurs, puis il est parti au bout de dix mois, alors que l’équipe se trouvait dans la zone de relégation. De retour à la Lazio, à court d’argent, il a remporté une nouvelle Coupe d’Italie. L’Inter a ensuite fait de lui l’entraîneur de son renouveau : trois titres consécutifs en Serie A, de 2006 à 2008. Le premier lui a été attribué après que le scandale du Calciopoli a dépouillé la Juventus de son titre ; le deuxième a été décroché avec 97 points. Massimo Moratti l’a limogé en mai 2008, après une nouvelle élimination en Ligue des champions, et l’a remplacé par José Mourinho.

Manchester City, récemment enrichi par son rachat par Abu Dhabi, l’a engagé en décembre 2009. Sa victoire en FA Cup, en 2011, a offert au club son premier trophée majeur depuis 35 ans. Le 13 mai 2012, lors de la dernière journée de la saison suivante, City était mené 2-1 par Queens Park Rangers à l’entame du temps additionnel. Les buts d’Edin Džeko et de Sergio Agüero lui ont permis de s’imposer 3-2 et de remporter, à la différence de buts, son premier titre de champion depuis 44 ans. Un an plus tard, deux jours après la défaite en finale de la FA Cup contre Wigan Athletic, Mancini a été limogé. Le club a expliqué vouloir adopter une approche plus « globale » ; ses critiques publiques visant les joueurs et les membres du staff avaient fini par le brouiller avec le vestiaire comme avec la direction.

C’est là le revers de la médaille que ses admirateurs ont tendance à passer sous silence. Mancini obtient rapidement des résultats dans les clubs qu’il faut remettre sur pied, mais il est souvent lui-même à l’origine de son départ. Il a quitté Galatasaray après une saison et une Coupe de Turquie, à la suite d’un désaccord sur le budget ; il a vécu un deuxième passage à l’Inter sans trophée, dont on se souvient surtout du doigt d’honneur adressé aux supporters de Milan après une défaite dans le derby ; et il n’a tenu qu’une saison au Zenit. En tant qu’entraîneur de club, il n’a jamais emmené une équipe au-delà des quarts de finale de la Ligue des champions. Son tempérament l’a accompagné à chaque étape : Juan Sebastián Verón se souvient l’avoir vu attendre après un match, torse nu, prêt à se battre à cause d’un corner mal tiré.

L’Italie l’a nommé en mai 2018, après que la sélection a manqué sa première Coupe du monde en 60 ans. Il s’est entouré d’anciens coéquipiers de la Sampdoria, dont Vialli, nommé chef de délégation après avoir été soigné pour un cancer du pancréas, et a convoqué de jeunes joueurs avant même que leurs clubs leur accordent pleinement leur confiance. L’équipe a enchaîné 37 matches sans défaite, un record du monde, puis a battu l’Angleterre aux tirs au but à Wembley, le 11 juillet 2021, pour remporter l’Euro 2020. Huit mois plus tard, l’Italie s’est inclinée à domicile contre la Macédoine du Nord en barrages de la Coupe du monde. Vialli est mort en janvier 2023.

En août 2023, quelques semaines après s’être également vu confier la supervision des sélections des moins de 21 ans et des moins de 20 ans, il a démissionné. Deux semaines plus tard, l’Arabie saoudite l’a recruté avec un contrat que La Gazzetta dello Sport évaluait à 25 millions d’euros par an. L’expérience a mal tourné. Lors de la Coupe d’Asie, au début de 2024, il a rejoint le tunnel avant le tir décisif de la séance de tirs au but des huitièmes de finale contre la Corée du Sud, avant de présenter ses excuses. Il est parti en octobre 2024, après des matches de qualification pour la Coupe du monde conclus par des nuls contre Bahreïn et l’Indonésie, et reconnaissait, à la fin de l’année, regretter d’avoir quitté l’Italie.

Le Qatar lui a offert le genre de mission de redressement où il excelle. Il a pris les commandes d’Al-Sadd en novembre 2025, alors que l’équipe occupait la sixième place du championnat, a remporté l’UAE-Qatar Super Shield en janvier, puis décroché le titre de Qatar Stars League lors de la dernière journée, en avril 2026. Après une défaite 4-1 contre Al-Gharafa en finale de l’Amir Cup, il a quitté le club d’un commun accord en juin.

À ce moment-là, l’Italie avait de nouveau sombré. Le 31 mars 2026, à Zenica, après l’expulsion d’Alessandro Bastoni avant la mi-temps, elle a fait match nul 1-1 avec la Bosnie-Herzégovine au terme de la prolongation, puis a perdu la séance de tirs au but, manquant ainsi une troisième Coupe du monde consécutive. Gennaro Gattuso et le président de la fédération, Gabriele Gravina, ont démissionné. Le successeur de Gravina, Giovanni Malagò, a annoncé le retour de Mancini le 28 juillet, avec un contrat de quatre ans et Claudio Ranieri comme directeur technique.

Le début est mitigé. La Belgique s’est imposée 2-0 au Stadio Olimpico le 25 septembre. Trois jours plus tard, l’Italie a battu la Türkiye 4-1 à Bursa, puis, le 2 octobre, elle a fait match nul 1-1 avec la France de Zinedine Zidane au Stade de France. Bastoni a égalisé après un coup franc de Michael Olise, tandis que Gianluigi Donnarumma a multiplié les arrêts.

Il a trois enfants, Filippo, Andrea et Camilla, nés de son mariage avec Federica Morelli. Sur le bord du terrain, il a depuis longtemps l’habitude de porter une écharpe aux couleurs du club qu’il entraîne.

L’Italie retrouvera la Türkiye à Bologne le 5 octobre. Le contrat est assez long pour couvrir les qualifications à l’Euro 2028 et à la Coupe du monde 2030, et Mancini a déclaré qu’il aimerait rester au-delà. Ses excuses lui ont permis d’être entendu. Les quatre prochaines années diront si son retour ressemble à une réconciliation ou à un nouvel épisode du même scénario.

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