Antoine Griezmann, l’architecte du Mondial 2018 dans l’ombre de Mbappé

Antoine Griezmann

Photo: Biser Todorov (User:Biso) from Sofia, Bulgaria / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	21 mars 1991 Mâcon
Profession	Footballeur professionnel
Récompenses	Chevalier de la Lu00e9gion d'honneur

Antoine Griezmann ne joue pas comme les fiches de poste le disent. Il flotte. Il glisse dans ces demi-espaces où les milieux offensifs ne sont pas censés survivre longtemps. Il gagne des coups francs avec une physicalité qui dément sa silhouette fine et fabrique des buts depuis des angles qui n’en sont pas jusqu’à ce que le ballon soit au fond. Ce qui a fait de lui l’un des meilleurs joueurs du monde pendant près d’une décennie n’était pas une compétence unique exécutée à un niveau supérieur à quiconque, mais une architecture — une manière d’organiser le jeu offensif depuis une position inattendue — que les clubs français n’ont pas su voir quand il avait treize ans.

Il a grandi à Mâcon, une ville moyenne de Bourgogne où son père Alain — d’origine alsacienne-allemande, ce qui explique le nom de famille — s’était installé. Sa mère Isabelle est d’origine portugaise. Le nom à consonance allemande n’a trompé personne plus que les recruteurs français, qui ont trouvé plus facile de passer sur l’attaquant élancé que de regarder où allait le ballon après qu’il l’ait touché. Né le 21 mars 1991, Griezmann a été refusé par les grandes académies françaises avant que la Real Sociedad, le club basque de Saint-Sébastien, n’envoie un recruteur qui a vu quelque chose de différent. À treize ans, il a déménagé au Pays Basque, appris l’espagnol, absorbé sa culture footballistique, et passé quatre saisons dans le système de jeunes de la Sociedad avant d’intégrer l’équipe première en 2010. Il allait passer quatre ans comme l’un des joueurs les plus intéressants de la Liga avant que l’Atlético de Madrid ne paie environ 30 millions d’euros en juillet 2014 — un montant qui, quatre ans plus tard, paraîtrait comiquement modeste.

À l’Atlético, sous le système de haute pression et de discipline tactique de Diego Simeone, Griezmann a trouvé le cadre qui maximisait chaque composante de son jeu. Il a appris quand ne pas courir — ce qui, dans le football, est aussi rare et difficile à enseigner que de savoir quand sprinter. En 2016, il avait terminé troisième au classement du Ballon d’Or, une position qu’il occuperait à nouveau en 2018. Il a été l’instrument central de la campagne de l’équipe de France à l’Euro 2016, atteignant la finale et marquant six buts pour remporter le Soulier d’Or — une performance suffisante pour gagner n’importe quelle édition précédente du tournoi. La France a perdu la finale contre le Portugal. Griezmann était le joueur qui avait fait tout ce que le script exigeait et avait vu le trophée aller ailleurs.

Il s’est rétabli avec le genre de détermination tranquille qui a toujours été sa signature. Lors de la Coupe du Monde 2018 en Russie, il a opéré moins comme le principal buteur de la France et plus comme le joueur qui faisait cohérer l’attaque de l’équipe. Il a converti un penalty dans la finale 4-2 contre la Croatie, a contribué à un autre but avec un coup franc qui a dévié sur un défenseur, et a fourni le travail de positionnement et de pressing qui a soutenu la pression offensive de la France tout au long du tournoi. Quatre buts et deux passes décisives — la contribution combinée la plus élevée de tous les joueurs de la compétition — lui ont valu le Soulier d’Argent et le Ballon de Bronze. La France a soulevé la Coupe du Monde. Les caméras ont trouvé Mbappé. La même année, Griezmann a marqué deux fois en finale de la Ligue Europa alors que l’Atlético battait Marseille 3-0 pour remporter le trophée.

Le transfert au FC Barcelone en 2019 reste la complication déterminante de sa carrière. Il avait filmé une vidéo émouvante des mois plus tôt dans laquelle il semblait choisir l’Atlético plutôt que Barcelone, jouant sa décision devant les fans et les caméras, puis a annoncé son départ quelques semaines après la fin de la saison de championnat. Barcelone a payé 120 millions d’euros ; l’Atlético a contesté le timing et a porté sa plainte devant la fédération espagnole de football, arguant que l’accord avait été conclu avant que la clause de libération de Griezmann ne passe de 200 millions à 120 millions d’euros. Le litige juridique a traîné pendant des années. Au Nou Camp, Griezmann n’a jamais trouvé son rôle dans un système construit pour un autre type de joueur offensif. À la deuxième saison, avec la détérioration de la situation financière de Barcelone, le club avait structuré les termes de son prêt retour à l’Atlético de manière à inciter à réduire son temps de jeu — Simeone l’a gardé sur le banc lors de matchs clés, gérant le seuil de la clause plutôt que le football. Ce fut un chapitre indigne pour tous les impliqués, et Griezmann s’est ensuite excusé publiquement auprès des supporters de l’Atlético pour la peine que son départ initial avait causée.

Son retour à l’Atlético en 2021 — d’abord en prêt, puis définitivement en octobre 2022 après que les clubs aient réglé le différend de frais à 20 millions d’euros — a produit son meilleur football depuis la Coupe du Monde 2018. Il est devenu le meilleur buteur de l’histoire de l’Atlético de Madrid, dépassant les 212 buts. Il a prolongé son contrat, puis, en mars 2026, a annoncé qu’il terminerait sa carrière européenne en rejoignant la MLS, l’Orlando City SC, en juillet.

Il avait pris sa retraite de l’équipe de France en septembre 2024, mettant fin à 137 sélections et 44 buts — le quatrième total de buts le plus élevé de l’histoire de l’équipe. La Coupe du Monde 2026, organisée aux États-Unis, s’est déroulée sans lui. Sa première apparition en MLS a eu lieu le 22 juillet 2026, lors d’une victoire 4-0 contre les San Jose Earthquakes. Il a marqué.

Il a vécu plus de sa vie adulte en Espagne qu’en France. Sa femme, Erika Choperena, est de Saint-Sébastien, où ils se sont rencontrés alors qu’il était un adolescent footballeur dans l’académie de la Real Sociedad ; ils se sont mariés en 2017. Leurs trois premiers enfants — Mia, Amaro et Alba — sont nés chacun le 8 avril pendant trois années consécutives. Un quatrième enfant, Shai, est arrivé en 2025. Le Pays Basque où il a commencé reste une géographie formative, et il a déclaré dans des interviews se sentir plus culturellement espagnol que français — une petite ironie biographique pour un homme dont le moment le plus célébré a été de remporter la première Coupe du Monde de la France en vingt ans.

À trente-cinq ans, dans une ligue qui construit encore son identité comme destination pour les talents de classe mondiale, Griezmann arrive sans les signes d’une tournée d’adieu. Il a marqué lors de ses débuts. Quelle que soit la prochaine chose qu’il construise à Orlando, le schéma jusqu’ici suggère qu’elle a tendance à surprendre ceux qui ne regardaient pas assez attentivement.

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