Gaten Matarazzo, de Stranger Things à Rent : l’enfant de Broadway retrouve la scène

Gaten Matarazzo

Photo: German Comic Con / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	8 septembre 2002 New London, Connecticut, United States
Profession	Acteur
Connu pour	Angry Birds : Copains comme cochons, Honor Society, Le Dragon de mon père
Récompenses	SAG (partagé)

À Londres, cet automne, Gaten Matarazzo passe ses soirées dans la peau de Mark Cohen, le cinéaste en herbe de Rent qui braque sa caméra sur ses amis parce qu’il lui est plus facile de les filmer que de dire ce qu’il ressent. Mark est au centre de la scène, tout en restant à demi en retrait de l’histoire. Depuis dix ans, Matarazzo occupe une place similaire dans l’imaginaire du public : l’un des enfants dont les visages ont fait connaître Stranger Things au monde entier, et celui à qui la série confiait le plus souvent les répliques comiques. Hawkins a désormais fermé ses portes ; il a décliné la suite évidente à l’écran et accepté un rôle du même genre que ceux qu’il jouait avant que Netflix ne l’appelle.

C’est cette vie d’avant que les gens oublient. Matarazzo était un acteur de Broadway en activité avant de devenir acteur de télévision, et l’écart entre ces deux versions de lui explique en grande partie les choix qu’il fait aujourd’hui. L’enfant que le public a découvert à vélo dans l’Indiana avait déjà passé des années en salle de répétition, à apprendre à se placer au bon endroit huit fois par semaine.

Il est né sous le nom de Gaetano John Matarazzo III à New London, dans le Connecticut, le 8 septembre 2002, et a grandi à Little Egg Harbor Township, sur la côte du New Jersey, dans une famille dont les racines remontent à Avellino. Il a étudié le chant au Starlight Performing Arts Center, dans le New Jersey, et n’était encore qu’un enfant lorsqu’il a rejoint en tant que remplaçant la troupe de Broadway de Priscilla, Queen of the Desert, où il interprétait le fils du personnage principal. Il a ensuite joué Gavroche dans la tournée américaine des Misérables, puis dans la reprise de Broadway en 2014. Son premier rôle à l’écran fut le temps d’un épisode de The Blacklist.

Il est également né avec une dysplasie cléidocrânienne, une maladie génétique rare qui affecte le développement des clavicules, du crâne et des dents. Lorsque Matt et Ross Duffer l’ont choisi pour Stranger Things, après qu’il a auditionné pour le rôle de Mike Wheeler, ils ont réécrit le personnage de Dustin Henderson pour lui attribuer la même maladie ; les brimades que Dustin subit dans la première saison sont nées de ces échanges. Depuis, Matarazzo met à profit la visibilité que lui offre la série pour recueillir des fonds au bénéfice de CCD Smiles, une association qui aide à financer les opérations dentaires dont les personnes atteintes ont souvent besoin.

Stranger Things est arrivée en 2016 et est devenue l’une des séries emblématiques de l’ère du streaming. Avec son zézaiement et ses plans sans fin, Dustin a apporté une grande part de chaleur à la série ; son amitié improbable avec Steve Harrington, interprété par Joe Keery, est devenue l’un des plaisirs les plus constants des saisons suivantes. La distribution a remporté en 2017 le Screen Actors Guild Award de la meilleure interprétation d’ensemble dans une série dramatique, et Matarazzo a terminé ses études secondaires à Pinelands Regional en 2020, alors que la série était toujours en cours.

Entre deux saisons, il a continué à monter sur scène, où il a reçu ses meilleures critiques. En 2022, il a rejoint la distribution de la dernière période d’exploitation de Dear Evan Hansen à Broadway, dans le rôle de Jared Kleinman. Un an plus tard, Thomas Kail l’a choisi pour incarner Tobias Ragg dans la reprise à Broadway de Sweeney Todd, la comédie musicale de Stephen Sondheim, aux côtés de Josh Groban et d’Annaleigh Ashford. Il n’apparaissait que 25 minutes environ dans un spectacle de trois heures, mais a récolté certaines des critiques les plus chaleureuses : les journalistes ont salué son interprétation de « Not While I’m Around » et un Tobias tout en douceur, plutôt que le personnage un peu lent auquel on réduit souvent le rôle.

À l’écran, en dehors de Hawkins, son parcours est plus mince et moins flatteur. Prank Encounters, la série de caméras cachées de Netflix qu’il a présentée et produite à partir de 2019, a obtenu 40 % sur Rotten Tomatoes ; les critiques l’ont décrite comme un Punk’d arrivé quinze ans trop tard et ont ouvertement douté du réalisme de ses frayeurs. Pour l’essentiel, le reste de son travail consiste en doublage, qui laisse son visage hors champ : Bubba dans The Angry Birds Movie 2, Boris dans My Father’s Dragon de Cartoon Saloon, Sig Greebling dans LEGO Star Wars: Rebuild the Galaxy. Son rôle en prises de vues réelles aux côtés d’Angourie Rice dans Honor Society, sur Paramount+, est passé sans faire de bruit. Même la dernière saison de Stranger Things a suscité des frictions : une partie du public a trouvé Dustin agaçant lorsqu’il se débattait avec le deuil d’Eddie Munson, et Matarazzo a défendu cette évolution, la présentant comme le portrait sincère d’un adolescent qui a perdu un ami. Dix ans après ses débuts, le monde de l’écran n’a toujours pas montré ce qu’il attend de lui au-delà de Dustin ; la scène, elle, l’a fait.

Les adieux à Dustin se sont fait attendre. Le tournage de la cinquième saison s’est achevé en décembre 2024, après onze mois, et les derniers épisodes sont arrivés sur Netflix à la fin de 2025. Dans le final, Dustin prononce le discours de remise des diplômes dont son ami disparu rêvait autrefois ; Matarazzo a confié à Deadline que, lorsqu’il a enfin été autorisé à en parler, le sentiment dominant avait été le soulagement.

L’année qui a suivi a été la plus chargée de sa carrière d’adulte. Pizza Movie, une comédie sur fond de cannabis écrite et réalisée par Brian McElhaney et Nick Kocher, a été présentée en avant-première à SXSW en mars 2026 avant d’arriver sur Hulu le 3 avril. Matarazzo y joue Jack, l’un des deux colocataires étudiants dont la descente chercher une pizza vire au surréalisme après la prise d’une drogue expérimentale. Il partage l’affiche avec Sean Giambrone et a également été producteur exécutif du film. Les critiques ont été plutôt enthousiastes, saluant notamment l’alchimie entre les deux acteurs principaux. Un mois plus tard, Angel a sorti dans les salles américaines le film d’animation Animal Farm d’Andy Serkis, dans lequel Matarazzo prête sa voix au jeune porcelet Lucky, aux côtés de Seth Rogen, Kieran Culkin et Glenn Close.

Il est ensuite revenu à la comédie musicale sur deux fronts. Lin-Manuel Miranda l’a choisi pour jouer Toby dans Octet, son adaptation à l’écran de la comédie musicale de chambre de Dave Malloy, qui suit huit personnes enfermant leurs téléphones dans une boîte au sous-sol d’une église. Amanda Seyfried, Rachel Zegler, Phillipa Soo et Jonathan Groff complètent la distribution. Le tournage, qui a duré 22 jours à Yonkers, s’est achevé en juin 2026, et aucune date de sortie n’a été annoncée. Puis ce fut Londres. La reprise de Rent mise en scène par Luke Sheppard, inspirée de sa production de 2020 au Hope Mill Theatre de Manchester, a commencé ses avant-premières au Duke of York’s Theatre — bientôt rebaptisé Tom Stoppard Theatre — le 26 septembre 2026. Matarazzo y fait ses débuts dans le West End dans le rôle de Mark.

La première a lieu le 8 octobre, et les représentations ont déjà été prolongées jusqu’au 27 mars 2027. Pendant la majeure partie de Rent, Mark filme ses amis au lieu de vivre à leurs côtés, jusqu’à ce que le dernier acte l’oblige à faire un choix. Matarazzo, qui a passé son enfance sur scène et son adolescence à l’écran, endosse ce rôle au moment où il peut choisir lui-même sa voie, tandis qu’Octet attend toujours une date de sortie.