Jonathan Groff, l’acteur que Broadway avait choisi de garder dans l’ombre

Jonathan Groff

Photo: Alan Light / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	26 mars 1985 Lancaster, Pennsylvania, United States
Profession	Acteur, chanteur
Connu pour	La Reine des neiges, American Sniper, La Reine des neiges II
Récompenses	Tony · Emmy · Tony nominations: Spring Awakening (2007), Hamilton (2016), Just in Time (2025)

Si vous demandiez à un habitué de Broadway quel acteur américain était le plus susceptible de remporter un Tony un jour, Jonathan Groff figurerait sur la plupart des listes — et c’était précisément là une partie du problème. Groff avait passé des années à être l’interprète dont tout le monde parlait en premier lorsqu’on évoquait une production, mais qui apparaissait en dernier sur l’affiche. Il pouvait entrer dans une pièce — n’importe laquelle — et lui donner l’impression d’être la pièce la plus importante de l’immeuble. Ce qu’il ne semblait pas trouver, c’était une pièce qui lui appartienne.

Né dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie, dans un township proche des mennonites appelé Ronks, Groff a grandi dans un foyer où l’on élevait des chevaux et où l’éducation physique était reine. Son père dressait des chevaux de trait ; sa mère enseignait la gym à l’école locale. La culture, sous la forme du théâtre, est arrivée tard, puis de manière décisive. Une audition pour la tournée nationale de The Sound of Music en terminale a suffi : il a déménagé à New York peu après et a commencé la longue éducation de découvrir quel genre d’acteur il était.

La réponse, initialement, fut celle d’un acteur capable de porter une distribution originale. Spring Awakening a fait de Groff un nom à vingt ans, sa performance dans le rôle de Melchior Gabor lui valant une nomination aux Tony avant même d’avoir un CV conséquent. Le spectacle était sombre, formellement audacieux, et centré sur le désir adolescent d’une manière que Broadway avait rarement tentée. Groff n’a pas simplement incarné Melchior — il a rendu la confusion du personnage historiquement précise.

Ce qui a suivi a été une décennie de proximité lumineuse. Il a joué Jesse St. James — magnétique, exaspérant, inoubliable — dans Glee pendant six saisons sans jamais être le héros de la série. Il a prêté sa voix à Kristoff dans Frozen et sa suite, apportant de la chaleur à un personnage dont la fonction est, structurellement, de perdre la scène face à une reine des glaces et un bonhomme de neige qui parle. Il a joué Patrick Murray dans Looking sur HBO — la première série scénarisée du réseau à centrer la vie des hommes gays avec un sérieux soutenu — avant que la série ne soit annulée après deux saisons et un épilogue long-métrage. Il a rejoint la distribution originale de Hamilton en 2015, incarnant le roi George III : trois chansons, zéro responsabilité narrative, et un maximum de résidu culturel. Son interprétation de « You’ll Be Back » est devenue l’une des séquences les plus citées de la production, le travail d’un personnage qui existe pour avoir tort sur tout et être charmant malgré tout.

Il y a une version de cette carrière qui se lit comme une brillante curation. Il y en a une autre où Groff était simplement meilleur dans les histoires des autres que dans la recherche de son propre centre. Les deux sont probablement vraies.

Mindhunter sur Netflix lui a offert ce qui se rapproche le plus d’un rôle principal à l’écran qui a tenu. Dans le rôle de l’agent du FBI Holden Ford, Groff a construit toute une performance autour d’un homme apprenant à penser comme les gens qu’il était censé attraper — une occupation psychologiquement dangereuse, et il l’a jouée avec un malaise soutenu qui semblait plus intéressant que l’héroïsme. La série a remporté l’admiration critique et cultivé un public fervent avant que Netflix ne l’annule après deux saisons sans résoudre ses questions centrales. C’est le genre de perte créative qui peut se transformer en ressentiment. Groff a passé à autre chose, apparaissant dans The Matrix Resurrections (2021) — le quatrième volet d’une franchise qui avait attendu dix-huit ans pour celui-ci et qui a divisé le public et la critique à parts à peu près égales — et dans Knock at the Cabin de M. Night Shyamalan (2023), où il jouait un père contraint au pire choix possible par des étrangers au mandat encore plus étrange. Aucun des deux n’était le crédit cinématographique déterminant vers lequel sa carrière à l’écran semblait se diriger.

Puis est venu Merrily We Roll Along.

La comédie musicale de Stephen Sondheim de 1981 se déroule en ordre chronologique inverse, commençant par les compromis de ses personnages et remontant vers le moment où leur idéalisme était encore intact. La reprise à Broadway en 2023, dirigée par Maria Friedman et mettant en vedette Groff aux côtés de Daniel Radcliffe et Lindsay Mendez, a été l’une de ces productions qui arrivent avec tout le poids des attentes et les satisfont. Groff y jouait Franklin Shepard, un compositeur dont tout le monde voit le talent sauf, de plus en plus, lui-même. En juin 2024, lors de la 78e cérémonie des Tony Awards, il a remporté le prix du meilleur acteur dans une comédie musicale — sa quatrième nomination, sa première victoire, dix-sept ans après la première. Dans son discours de remerciement, il a remercié un professeur de lycée par son nom. C’était soit le genre de chose que l’on fait pour paraître humble, soit le genre de chose que l’on fait quand on le pense vraiment. Groff a l’habitude de le penser vraiment.

Il a fait son coming out publiquement en 2009, une divulgation qui est arrivée comme une évidence et est restée ainsi. La distance entre une éducation méthodiste conservatrice en Pennsylvanie rurale et le fait d’être l’un des visages les plus reconnus du théâtre américain n’est pas symbolique, exactement — elle est biographique. Les deux coordonnées sont réelles.

Après avoir quitté Just in Time — un bio-musical sur Bobby Darin dans lequel il a joué le rôle-titre pendant près d’un an à Broadway — en mars 2026, Groff a annoncé ses débuts à la Royal Shakespeare Company : une production entièrement masculine de As You Like It qui ouvrira à Stratford-upon-Avon fin septembre 2026, mise en scène par le codirecteur artistique de la RSC, Daniel Evans. Deux films sont en développement : Trust the Man, un thriller sur la guerre du Vietnam aux côtés de Daniel Radcliffe, et une adaptation de la comédie musicale Octet, produite et réalisée par Lin-Manuel Miranda. L’engagement à la RSC suggère un acteur qui élargit encore sa carte plutôt que de consolider un territoire déjà conquis.