Rose Leslie, l’aristocrate écossaise qui construit une carrière en incarnant les oubliées

Rose Leslie

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 février 1987 Aberdeen, Scotland
Profession	Actrice
Connu pour	Mort sur le Nil, Now Is Good, Le dernier chasseur de sorcières
Récompenses	BAFTA

La contradiction qui définit la carrière de Rose Leslie est si nette qu’elle en paraît presque inventée. Élevée dans un château du XVe siècle dans l’Aberdeenshire, fille d’un chef de clan — le genre d’enfance qui devrait vous équiper pour l’establishment, si tant est qu’elle vous équipe pour quoi que ce soit — elle a passé les années suivantes à jouer une succession de personnages que l’establishment préfère ne pas voir : une fille de cuisine, une sauvageonne d’au-delà du Mur, une jeune avocate débutante dont la famille est impliquée dans une fraude financière. Il n’y a aucune angoisse de la performance là-dedans. Le château, en fin de compte, fut une excellente préparation à la marginalité.

Elle est née à Aberdeen et a grandi au château de Lickleyhead dans l’Aberdeenshire, la demeure ancestrale de sa famille depuis cinq siècles. Son père, Sebastian Arbuthnot-Leslie, est le chef de la branche de l’Aberdeenshire du clan Leslie ; par sa mère, la famille descend du roi Charles II. L’une des cinq enfants, elle a passé une partie de sa scolarité en France lorsque sa famille y a vécu trois ans, en ressortant bilingue en français et avec une certaine conscience du monde au-delà des landes écossaises. L’internat de Millfield dans le Somerset a suivi, puis trois ans à la London Academy of Music and Dramatic Art, où elle est diplômée d’une licence avec mention et d’un certificat de combat de scène. Sa biographie aurait pu prendre bien des directions. Elle a choisi LAMDA.

Ses débuts à l’écran, dans le téléfilm New Town en 2009, lui ont valu le Scottish BAFTA de la meilleure interprétation – Prix du nouveau talent. Le fait qu’elle l’ait remporté dès sa première sortie en dit long sur la rapidité de sa transition entre la formation et la conviction. Le théâtre a suivi — elle a tenu le rôle principal dans Bedlam au Globe Theatre, un rôle exigeant à la fois endurance physique et psychologique — puis est venue la chance que l’industrie britannique du costume drama offre aux jeunes actrices talentueuses depuis deux cents ans : Downton Abbey.

Le rôle de Gwen Dawson — une femme de chambre nourrissant discrètement des ambitions que la maison n’encouragerait jamais — lui convenait mieux que la plupart des castings de drames historiques ne conviennent à leurs occupants. Il n’y avait aucune mélancolie dans sa manière de le jouer, seulement la patience lucide de quelqu’un qui a déjà compris dans quelle direction la porte s’ouvre. Deux ans plus tard, elle était choisie pour Game of Thrones dans le rôle d’Ygritte, la guerrière sauvageonne qui devient la compagne de Jon Snow puis son amante, et l’échelle de tout a changé. Ygritte est devenue l’un des personnages les plus cités de la série et l’une de ses pertes les plus ressenties. The Atlantic décrivait Leslie comme « l’une des rares interprètes de la série à avoir vraiment élevé son personnage au-dessus de ce qu’il était dans les livres ». Elle était aussi, dans un retournement que la vie arrange parfois, en train de tomber amoureuse de son partenaire de jeu Kit Harington.

Ce qui s’est passé après la fin de Game of Thrones – et c’est la partie que les rétrospectives de carrière ont tendance à aplatir – n’était pas la trajectoire standard. Le film d’horreur Honeymoon est sorti en 2014 : sobre, dérangeant, sans rien à voir avec l’iconographie sauvageonne. Elle est apparue dans Luther et Utopia, a joué dans le film fantastique hollywoodien The Last Witch Hunter, et a continué d’élargir son registre sans accélérer vers une destination particulière. La courbe était latérale plutôt que verticale.

Le test critique est venu avec The Good Fight. Engagée dans le rôle de Maia Rindell dans le drama judiciaire de CBS All Access – un rôle exigeant qu’elle porte une production transatlantique selon des termes américains – elle a livré trois saisons puis n’est pas revenue pour la quatrième. La version officielle à l’époque était que la série prenait une direction différente. Ce qu’elle a démontré plus précisément, c’est qu’elle avait développé la capacité de distinguer entre l’investissement institutionnel et l’adéquation réelle, et la volonté d’agir en conséquence. Ce n’est pas une leçon que chaque actrice apprend à ce stade. Plusieurs ne l’apprennent jamais.

Les années suivantes ont été délibérément variées. Vigil, le thriller de la BBC sur une enquête pour meurtre à bord d’un sous-marin nucléaire, l’a engagée dans le rôle du sergent-détective Kirsten Longacre aux côtés de Suranne Jones, et la série compte trois saisons. L’adaptation chorale de Kenneth Branagh du Death on the Nile d’Agatha Christie l’a placée parmi certaines des présences les plus durables du cinéma britannique ; elle y a tenu sa place. The Time Traveler’s Wife de HBO lui a donné le rôle principal — Clare Abshire est le centre émotionnel autour duquel tourne tout le récit — et elle a ancré une série que les lecteurs du roman original attendaient depuis des décennies de voir correctement réalisée.

En 2024, elle a rejoint Miss Austen, le drame d’époque de la BBC sur les cercles familiaux de Jane Austen, dans le rôle d’Isabella Fowle. L’année suivante, elle a obtenu un rôle secondaire dans The Hack et un retour au théâtre pour la production de Laura Wade de The Constant Wife au RSC’s Stratford Swan Theatre – le genre d’engagement scénique que les acteurs de cinéma prennent quand ils le pensent vraiment. Elle a épousé Kit Harington en juin 2018 ; ils ont deux enfants. Elle garde cette partie de sa vie réellement privée, un exploit spécifique pour quelqu’un dont les origines professionnelles sont inséparables de l’une des productions télévisées les plus observées de l’histoire.

Deux films en production suggèrent à quoi ressemble le prochain chapitre. The Last Druid, face à Russell Crowe, est prévu pour juin 2027. The Custom of the Country, une pièce d’époque chorale avec Sydney Sweeney, Matthew Goode et Louis Garrel, est actuellement en tournage. Le château est plus loin que jamais. Les choix deviennent plus intéressants.