Dolph Lundgren, l’ingénieur chimiste devenu Ivan Drago qui raconte enfin ses failles

Dolph Lundgren

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	3 novembre 1957 Spånga, Stockholm, Sweden
Profession	Acteur et réalisateur
Connu pour	Aquaman, Creed II, Les Minions 2 : Il était une fois Gru
Récompenses	Time Machine Award, Sitges Film Festival · Fulbright Scholarship

Il aura fallu quatre mots à Ivan Drago pour survivre à la guerre froide : « Je vais te briser. » Aujourd’hui, Dolph Lundgren raconte publiquement, et longuement, à quel point il a failli se briser lui-même. Dans ses mémoires, Fights Worth Fighting, il évoque un cancer que les médecins ont mal diagnostiqué pendant des années, un pronostic qui se comptait en mois et une conversation avec son frère Johan au sujet de l’aide médicale à mourir en Suisse. Hollywood a façonné Lundgren en machine. Le rôle le plus intéressant de sa carrière est peut-être celui où il reconnaît que la machine a lâché.

L’écart entre l’image et l’homme s’est creusé très tôt. Hans Lundgren a grandi à Spånga, dans la banlieue ouest de Stockholm. Allergique et maigrichon, il se décrira plus tard comme un avorton. Son père, ingénieur et économiste au service de l’État, le frappait et le traitait de bon à rien ; Lundgren a raconté que ces accès de colère l’avaient poussé vers les sports de combat. Il a commencé le karaté Kyokushin à dix ans et la musculation à l’adolescence. Son père lui disait aussi que, s’il voulait faire quelque chose d’exceptionnel de sa vie, il devrait partir en Amérique.

La suite ressemble à deux biographies agrafées l’une à l’autre. La première est celle d’un étudiant boursier, né le 3 novembre 1957, qui a étudié le génie chimique à la Washington State University et à Clemson, obtenu son diplôme à l’Institut royal de technologie de Stockholm puis un master à l’université de Sydney, avant de décrocher une bourse Fulbright pour le MIT. La seconde est celle d’un combattant qui a été capitaine de l’équipe suédoise de Kyokushin et remporté le championnat d’Europe en 1980 et 1981. À Sydney, il travaillait à l’entrée d’une boîte de nuit de Kings Cross, où Grace Jones l’a engagé comme garde du corps. Il l’a suivie à New York, a travaillé comme videur au Limelight, étudié le métier d’acteur le jour et quitté le MIT au bout de deux semaines.

Jones lui a recommandé son premier rôle, celui de Venz, un gros bras du KGB, dans Dangereusement vôtre. Puis Sylvester Stallone, à la recherche d’un boxeur soviétique, a choisi le grand Suédois parmi quelque 5 000 candidats pour Rocky 4. Un coup de poing porté pendant une scène de combat a envoyé Stallone en soins intensifs. Lundgren a raconté que la première à Westwood était la soirée où il était entré en tant que petit ami de Grace Jones et ressorti, quatre-vingt-dix minutes plus tard, en vedette de cinéma : Dolph Lundgren.

La célébrité s’est accompagnée d’un cahier des charges. Les Maîtres de l’univers l’a transformé en Musclor, mais le film a été un échec. Le Scorpion rouge a inspiré à Stephen Holden, du New York Times, cette remarque : les pectoraux de Lundgren étaient les véritables vedettes du film. Punisher, Dark Angel et Dans les griffes du Dragon rouge, aux côtés de Brandon Lee, l’ont cantonné au rôle du colosse qui s’exprime par ordres brefs. Universal Soldier, le succès de Roland Emmerich sorti en 1992 avec Jean-Claude Van Damme, a engrangé plus de 100 millions de dollars dans le monde et s’est tout de même retrouvé dans le livre de Roger Ebert consacré aux films qu’il détestait. Sa préparation pour Pentathlon lui a aussi ouvert une voie inattendue : en 1996, il a été chef de l’équipe américaine de pentathlon moderne aux Jeux olympiques d’Atlanta.

Les critiques portaient rarement sur son talent, que peu de chroniqueurs prenaient la peine d’évaluer. Elles visaient le produit. Voilà un ingénieur chimiste distribué dans des rôles d’hommes incapables d’achever une phrase, et qui a joué le jeu ; en 2023, il a reconnu avoir pris des stéroïdes anabolisants par intermittence du milieu des années 1980 au milieu des années 1990. Au fil des années 2000, les propositions pour le grand écran se sont taries et il s’est mis à se diriger lui-même dans des thrillers destinés directement à la vidéo, comme The Defender et The Mechanik : un travail de genre solide, dont presque personne ne rendait compte. Même son retour a eu ses limites. Expendables : Unité spéciale lui a offert le rôle de Gunner Jensen et une franchise en 2010, mais Expendables 4 a fait un flop en 2023. Quant au spin-off Drago qu’il défendait, il est, selon ses propres déclarations en mai 2026, mis au placard parce que MGM a choisi de se concentrer sur Creed.

Creed 2 a marqué le véritable tournant. Dans la peau d’un Ivan Drago vieillissant et appauvri, humilié à Kyiv et poussant son fils à monter sur le ring, Lundgren a donné au personnage une vie intérieure absente de la version de 1985 ; le magazine New York a parlé d’un retour en grâce. La même année, il a joué le roi Nereus dans Aquaman de James Wan. Il est revenu à la réalisation avec Castle Falls, où il partage l’écran avec Scott Adkins et sa fille Ida, puis a écrit et réalisé Wanted Man, sorti en janvier 2024.

La maladie se cachait derrière cette série de rôles. Des chirurgiens lui ont retiré une tumeur au rein en 2015 ; en 2020, des examens ont révélé d’autres tumeurs, notamment au foie, et on lui a annoncé qu’il lui restait peut-être trois ans à vivre. Il a continué à travailler sans rien révéler publiquement jusqu’en mai 2023. Entre-temps, une nouvelle oncologue, Alexandra Drakaki, avait découvert que ses tumeurs portaient une mutation fréquente dans le cancer du poumon : il avait donc été traité pour la mauvaise maladie. Un autre traitement a été mis en place et, en 2024, Lundgren a annoncé être guéri du cancer. Dans ses mémoires, il écrit qu’avant d’obtenir un deuxième avis médical, il avait presque perdu tout espoir.

Cette année, il a cessé de protéger l’homme derrière l’image. En février, SVT a lancé Dolph and the Lundgrens, une série suédoise dans laquelle Ida et Greta, ses filles avec la créatrice de bijoux Anette Qviberg, confrontent leur père, absent pendant une grande partie de leur enfance ; il a expliqué que le tournage avait eu l’effet d’une thérapie. En juin, il a été nommé ambassadeur de la fédération de pentathlon moderne UIPM pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Dans Les Maîtres de l’univers de Travis Knight, il apparaît en vétéran des salles de musculation qui congédie le prince Adam de Nicholas Galitzine d’un « Bon voyage », une réplique reprise du film de 1987. Il a également joué un assassin cannibale dans Mike & Nick & Nick & Alice, sur Hulu, et un shérif corrompu dans Hellfire d’Isaac Florentine.

Lundgren a épousé la Norvégienne Emma Krokdal, coach sportive, à Mykonos en juillet 2023 et, en février 2024, le couple a obtenu la citoyenneté américaine. Il partage son temps entre Los Angeles et Stockholm.

Le 22 septembre 2026, jour de la publication de Fights Worth Fighting chez Harper Horizon, Sony a sorti One Last Shot, le thriller de James Nunn dans lequel Lundgren incarne l’amiral Mulholland aux côtés de Scott Adkins. Le 6 octobre, le documentaire Dolph: Unbreakable, réalisé par Andrew Holmes et où apparaissent Stallone, Arnold Schwarzenegger et Van Damme, arrivera sur les plateformes numériques. Son titre entretient l’ancienne légende. Le livre, publié deux semaines plus tôt, défend presque exactement l’idée inverse.