Danny Lloyd, l’enfant de Shining devenu professeur de biologie dans le Kentucky

Danny Lloyd

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	13 octobre 1972 Illinois, United States
Profession	Acteur et professeur de biologie
Connu pour	Shining, Docteur Sleep, Making 'The Shining'

Pendant des années, les amateurs de films d’horreur ont posé la même question à Stephen King : qu’est devenu le garçon de The Shining ? Internet a fourni ses propres réponses. Il était éleveur de porcs. Il avait six enfants. Il détestait le film et l’accusait d’avoir gâché sa vie. Danny Lloyd, qui se fait désormais appeler Dan, a laissé courir la plupart de ces histoires : les démentir aurait impliqué de donner des interviews, et il en a accordé très peu. Le garçon qui pédalait dans les couloirs de l’hôtel Overlook, la caméra à l’affût au ras du sol, a grandi et enseigne aujourd’hui la biologie dans le Kentucky, où il tient le film à l’écart de sa salle de cours.

Le plus surprenant, c’est la façon dont tout a commencé. Lloyd a grandi dans une petite ville de l’Illinois, où son père travaillait dans les chemins de fer. Il avait quatre ans lorsque son père a entendu à la radio locale que Stanley Kubrick cherchait un garçon de cinq à sept ans, sans expérience d’acteur requise. « Il m’a dit que je courais tout le temps partout pour attirer l’attention, alors il a envoyé ma photo », a raconté Lloyd au Guardian des décennies plus tard. « Je crois qu’il l’a fait pour plaisanter, en fait. » Après cinq ou six auditions, l’assistant de Kubrick a téléphoné à la maison le jour de son cinquième anniversaire. Le réalisateur a expliqué par la suite que ce qui l’avait frappé était la capacité de concentration du garçon.

Né le 13 octobre 1972, Lloyd avait cinq ans lorsque sa famille s’est installée à Londres pour un tournage annoncé comme devant durer 17 semaines. L’habitude de Kubrick d’enchaîner les prises a prolongé le tournage pendant presque un an. Lloyd n’a jamais été mis au courant de l’intrigue ; à ses yeux, il tournait un drame sur une famille qui vivait dans un hôtel. Leon Vitali, l’assistant de Kubrick, est devenu son coach d’acteur et un ami de la famille pendant des années, tandis que les adultes autour de lui veillaient à ce qu’il ne voie rien qu’il n’aurait pas dû voir. Dans la scène où Wendy traverse l’hôtel en hurlant, Danny dans les bras, Shelley Duvall porte une poupée grandeur nature. « Je me souviens très précisément qu’on m’a interdit le plateau pendant toute la durée de la scène où Scatman Crothers se faisait hacher à la hache », a-t-il raconté.

Ce qu’il a retenu du tournage tient à des souvenirs simples, de la vie quotidienne : des sandwichs au beurre de cacahuète avec Lisa et Louise Burns, les jumelles qui jouaient les sœurs Grady ; une chasse aux œufs de Pâques organisée par Kubrick pour les enfants ; le plaisir de faire du tricycle à l’intérieur. « Stanley était formidable. Je me souviens qu’il jouait au ballon avec moi, qu’on se faisait des passes », se rappelait-il. Dans la scène où Danny est assis sur les genoux de son père, Jack Nicholson, disait-il à Postmedia en 2019, « faisait semblant d’être fatigué tout le temps. Moi, je me laissais porter ». Un membre de l’équipe lui avait promis de lui envoyer le tricycle à la fin du tournage. « Je l’ai attendu, attendu, mais il n’est jamais arrivé. »

Cette protection est le ressort invisible de sa performance. The Shining est sorti en 1980 et est devenu le film auquel on pense pour décrire un enfant en danger, alors que l’enfant au centre de l’histoire ignorait tout du péril qui l’entourait. Il avait 10 ou 11 ans lorsqu’il a vu le film en entier. « Pour moi, quand je regarde The Shining, c’est comme si je regardais un film de famille. Je comprends pourquoi il fait peur aux gens », disait-il. À l’écran, le calme du garçon semble trahir un terrible secret ; sur le plateau, c’était celui d’un enfant de cinq ans qui faisait ce qu’un adulte patient lui demandait, prise après prise.

Il y eut un autre rôle. Dans le téléfilm Will: G. Gordon Liddy, diffusé en 1982, il incarnait enfant le futur conspirateur du Watergate. Ensuite, il y eut des auditions, et pas grand-chose d’autre. Chaque casting impliquait un long trajet depuis l’Illinois. « Je devais manquer l’école et mes parents devaient s’absenter du travail. Au bout du compte, ça n’a pas donné grand-chose », expliquait-il. Il a arrêté à 13 ou 14 ans, sans que ses parents s’y opposent. « Ils n’ont jamais été des parents de scène. » Kubrick, lui, ne l’a pas oublié : pendant des années, la famille Lloyd a reçu des cartes de Noël du réalisateur, qui a appelé aux alentours de la remise de diplôme du lycée pour prendre des nouvelles de sa scolarité.

La légende qui entoure Lloyd en dit davantage sur ceux qui l’ont construite que sur lui-même. Le mythe de l’enfant star hanté par son passé a besoin d’une victime, et son silence pouvait facilement passer pour une blessure. Les faits sont plus simples. Il a travaillé dans une ferme et chez Wal-Mart pour payer ses études, il a quatre enfants et décrit le film comme « une belle expérience. J’en garde un bon souvenir ». Il nuance aussi l’image de Kubrick en bourreau des acteurs. Duvall et Nicholson ont tous deux décrit le tournage comme l’un des plus éprouvants de leur carrière, et rien dans les souvenirs de Lloyd n’efface ce constat ; mais, pour le plus jeune membre de la distribution, le même réalisateur était un grand homme barbu qui jouait au ballon avec lui.

C’est en classe que le film est devenu encombrant. Quand les élèves l’ont découvert, certains agitaient les doigts en murmurant « redrum ». « Ça perturbait les cours, c’est à ce moment-là que j’ai commencé à minimiser vraiment cette histoire », disait-il. « En tant qu’enseignant, on est censé garder le contrôle. » En 2019, il enseignait la biologie depuis plus de dix ans à l’Elizabethtown Community and Technical College, à des étudiants en médecine, en pharmacie et en soins infirmiers.

Son retour à l’écran est venu par la suite de King. À la sortie du roman Doctor Sleep, en 2013, Lloyd a déclaré au New York Daily News qu’il « serait tout à fait partant pour une apparition ». Mike Flanagan, qui adaptait le livre, l’a retrouvé sur Twitter et lui a envoyé un message privé. Dans Doctor Sleep, sorti en 2019 avec Ewan McGregor dans le rôle de Danny Torrance adulte, Lloyd apparaît parmi les spectateurs d’un match de Little League où le True Knot se rapproche du garçon incarné par Jacob Tremblay. « Il est revenu pour une journée, et nous étions ravis de l’accueillir », a déclaré le producteur Trevor Macy à Variety. Il apparaît également sous son propre nom dans Filmworker, le documentaire consacré à Vitali.

De nos jours, sa vie publique se déroule dans des conventions consacrées à l’horreur, quelques-unes par an, où il reconnaît que les fans en savent souvent plus que lui. « Les anecdotes, ce n’est pas trop mon truc », disait-il. En juillet 2024, quelques jours après la mort de Duvall, The Kingcast, un podcast consacré à Stephen King, a publié un épisode avec Lloyd comme invité et Flanagan comme coanimateur, au cours duquel ils sont revenus sur Kubrick, Nicholson, Duvall et Vitali.

Aucun nouveau projet à l’écran n’a été annoncé, et rien ne laisse penser qu’il en cherche un. The Shining revient régulièrement dans les salles en copies 35 mm, et chaque nouvelle génération de spectateurs pose à nouveau la vieille question sur le garçon à tricycle. La réponse de Lloyd n’a pas changé depuis qu’il l’a donnée au Guardian : « Il faut encore que je corrige les copies à l’école et que je couche les enfants. Toutes les choses ordinaires, quoi. »

Étiquettes: acteurs, Stanley Kubrick, Mike Flanagan, Jack Nicholson, The Shining, Danny Lloyd, Doctor Sleep

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