Barry Keoghan, de treize familles d’accueil au rôle de Ringo Starr

Barry Keoghan

Photo: Senior Airman Austin Pate / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	18 octobre 1992 Dublin, Ireland
Profession	Acteur
Connu pour	Dunkerque, Le Batman, Les Éternels
Récompenses	BAFTA · IFTA Award for Best Supporting Actor · London Film Critics' Circle Award for Supporting Actor of the Year · Hasty Pudding Man of the Year

Il y a une scène que Barry Keoghan est régulièrement engagé pour jouer. Un jeune homme sourit un peu trop longtemps, reste dans la pièce après le départ de tout le monde, et le public commence à repérer les sorties. Il l’a fait à la table d’un dîner familial pour Yorgos Lanthimos, dans une baignoire et sur une tombe pour Emerald Fennell, et derrière les barreaux d’Arkham pour Matt Reeves. Le malaise est sa signature, et l’industrie l’a généreusement rémunéré pour cela.

À l’automne, il a apporté autre chose au Festival international du film de Toronto. Dans Lemonade, petit drame dublinois consacré à un garçon qui compte les jours avant de sortir du système de placement familial à sa majorité, Keoghan tient un second rôle et signe comme producteur délégué par l’intermédiaire de sa propre société, Wolfcub. Il a tourné le film entre deux périodes de tournage dans la peau de Ringo Starr pour Sam Mendes, et s’est montré inhabituellement franc sur les raisons de son importance à ses yeux : il a grandi dans ce système. « Il y a des moments dans Lemonade où je me suis dit : “C’est trop à vif” », a-t-il confié à propos du film. « Honnêtement, rien que d’en parler, ça me bouleverse, mais c’est magnifique. »

Ce décalage entre la menace pour laquelle le public achète une place et le garçon qui a appris à déchiffrer une pièce parce que sa sécurité en dépendait est la meilleure porte d’entrée dans l’une des carrières les plus singulières du cinéma anglophone actuel.

Summerhill, treize familles d’accueil et un casting repéré en vitrine

Keoghan est né le 18 octobre 1992 et a grandi à Summerhill, dans le centre-nord de Dublin. Sa mère était dépendante à l’héroïne et est morte lorsqu’il avait douze ans. À cette époque, son frère Eric et lui avaient déjà passé sept ans en famille d’accueil, dans treize foyers différents, avant d’être recueillis par leur grand-mère, leur tante et une cousine plus âgée, Gemma. Certains documents indiquent encore qu’il est né le 17 ; il a lui-même rectifié cette information sur les réseaux sociaux.

L’école ne l’a pas retenu. À l’O’Connell School, sur North Richmond Street, il a été exclu des pièces de théâtre de l’établissement parce qu’il faisait le pitre. Sa véritable formation cinématographique s’est déroulée dans l’obscurité du Cineworld, sur Parnell Street, où il se faufilait avec ses amis dans les séances jusqu’à ce que le cinéma lui en interdise l’accès. Le déclic est venu d’une feuille de papier affichée dans la vitrine d’un magasin de Sheriff Street : une annonce de casting pour Between the Canals, un film policier à petit budget de Mark O’Connor. Il a répondu, décroché le rôle, puis s’est inscrit à The Factory, une école d’art dramatique de Dublin aujourd’hui appelée Bow Street, à une époque où, a-t-il raconté, il n’avait pas toujours les 2,20 € nécessaires pour payer le bus et s’y rendre.

L’apprentissage irlandais

Pendant les cinq années suivantes, il a accepté tout ce que le cinéma et la télévision irlandais lui proposaient. Il y a eu un deuxième film avec O’Connor, Stalker, un passage dans le feuilleton de RTÉ Fair City, puis le rôle qui a poussé des inconnus à l’arrêter dans les rues de Dublin : Wayne, jeune recrue d’un gang dans le drame criminel Love/Hate. Le cinéma britannique l’a ensuite remarqué. Il a joué dans le thriller situé à Belfast de Yann Demange, ’71, puis dans Mammal et Trespass Against Us, aux côtés de Michael Fassbender et Brendan Gleeson.

Deux réalisateurs, une même année

Le tournant international est arrivé en 2017, et il s’est produit deux fois. Dans Dunkirk de Christopher Nolan, il incarne George, l’adolescent qui monte à bord du petit bateau de Mr Dawson pour participer à l’évacuation et n’en revient pas. Le rôle est bref et presque sans paroles, mais il a exposé son visage au public du monde entier. Quelques mois plus tard, Yorgos Lanthimos a rendu ce même visage inquiétant. Dans The Killing of a Sacred Deer, Keoghan joue Martin, un adolescent poli à la voix monocorde qui s’attache à un chirurgien incarné par Colin Farrell et lui explique calmement que sa famille va commencer à mourir. Sa performance lui a valu l’Irish Film and Television Award du meilleur acteur dans un second rôle et une réputation dont il ne s’est jamais complètement défait.

Les années suivantes, il a cherché à voir jusqu’où cette réputation pouvait le mener. Il était l’un des quatre étudiants préparant le vol réel de livres rares dans une bibliothèque universitaire pour American Animals de Bart Layton, un soldat anglais envoyé en Irlande pendant la Grande Famine dans Black ’47, Pavel, le jeune conscrit chargé d’abattre des animaux contaminés dans Chernobyl de HBO, et Dympna, héritier d’une famille criminelle d’une petite ville, dans Calm with Horses, présenté à Toronto en 2019. Cette année-là, il a également été nommé au BAFTA Rising Star Award. Début 2020, il a quitté le rôle principal de Yorick dans Y: The Last Man avant que la série ne soit diffusée.

Marvel est arrivé en 2021 avec Druig, l’immortel capable de contrôler les esprits dans Eternals de Chloé Zhao ; la même année, il jouait un charognard au bord de la route dans The Green Knight de David Lowery. Puis Matt Reeves lui a accordé quelques minutes à la fin de The Batman, où il est crédité sous le seul nom de « Unseen Arkham Prisoner ». C’était le Joker, et trois semaines après la sortie du film, Warner Bros. a dévoilé une scène coupée montrant son Joker face au Batman de Robert Pattinson.

Inisherin et Saltburn

Les deux films qui l’ont fait passer du statut d’acteur de composition à celui de premier rôle l’ont entraîné dans des directions opposées. Dans The Banshees of Inisherin de Martin McDonagh, il joue Dominic Kearney, fils solitaire et moqué du policier violent de l’île. Tout le monde le prend pour l’idiot du village, jusqu’à ce qu’il prononce certaines des répliques les plus justes du film. Ce rôle lui a valu le BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle en 2023, le prix de la London Film Critics’ Circle dans la même catégorie et sa première nomination aux Oscars.

Emerald Fennell lui a ensuite confié le rôle principal de Saltburn : Oliver Quick, un étudiant boursier d’Oxford qui se fait une place auprès de la famille aristocratique d’un ami et dans leur domaine à la campagne. Le film a rapporté modestement au cinéma, mais il est devenu l’un des plus regardés de l’hiver sur Amazon Prime Video. Ses scènes les plus provocantes — l’eau du bain, la tombe, la danse nu dans la maison sur « Murder on the Dancefloor » — ont été les images les plus partagées de la saison. Keoghan a été nommé au Golden Globe et au BAFTA du meilleur acteur.

Le prix de l’exposition

Saltburn a aussi révélé le revers de cette image. Fennell a construit le film autour de l’idée que personne ne peut détourner les yeux d’Oliver, et la campagne promotionnelle a largement misé sur le corps de Keoghan et sa réputation d’étrangeté. L’attention l’a suivi jusque chez lui. Son fils, Brando, est né en 2022 de sa relation avec Alyson Kierans, qui a pris fin l’année suivante. Sa relation suivante, avec la chanteuse américaine Sabrina Carpenter, et son apparition dans le clip de « Please Please Please » l’ont entraîné dans les rouages du fandom pop. Après leur séparation en 2024, il a raconté avoir reçu des menaces visant sa personne, sa grand-mère et son fils de deux ans. Dans une interview accordée à SiriusXM en mars 2026, il a expliqué qu’il se tenait désormais à l’écart des plateformes en ligne et du public autant que possible, en raison des insultes sur son apparence, et que ce qui le préoccupait le plus était que son fils puisse les lire un jour.

Le risque est aussi professionnel. Dans sa critique de Peaky Blinders: The Immortal Man, Variety a jugé sa « présence décalée et inquiétante » presque trop parfaitement prévisible pour le rôle. Les acteurs aussi doués dans un registre donné sont exposés au risque d’être enfermés dans un type de personnage, et certains épisodes de sa vie privée — notamment une arrestation pour ivresse sur la voie publique à Dublin en avril 2022, qui s’est terminée sans poursuites — ont contribué à brouiller la frontière entre l’homme et ses rôles. Les choix les plus intéressants de sa carrière récente ressemblent à des tentatives pour rompre avec ce schéma. Il s’est retiré du rôle du méchant dans Gladiator II de Ridley Scott, invoquant des problèmes de calendrier, et a préféré Bird d’Andrea Arnold, où il joue Bug, un jeune père tatoué du Kent qui tente, bruyamment et maladroitement, de bien faire avec sa fille de douze ans. Il a ensuite enchaîné avec Bring Them Down, récit d’une querelle entre deux familles d’éleveurs de moutons dans l’Irlande rurale, dans lequel il incarne le fils dont le vol de deux béliers déclenche les violences.

Barry Keoghan and Nykiya Adams at the 2024 Toronto International Film Festival — Barry Keoghan avec Nykiya Adams, sa partenaire dans *Bird*, au Festival international du film de Toronto 2024. Photo : Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (source)

Une année 2026 bien remplie

C’est son année la plus chargée. En février, il a retrouvé Bart Layton pour Crime 101, un film de braquage situé à Los Angeles et adapté d’un texte de Don Winslow. Il y joue Ormon, un jeune motard violent, face à Chris Hemsworth, Mark Ruffalo et Halle Berry. Les critiques ont été bonnes, mais le box-office n’a pas suivi : environ 72 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget avoisinant les 90 millions.

En mars, il a endossé le nom des Shelby. Peaky Blinders: The Immortal Man, le long métrage de Steven Knight qui prolonge la série, réalisé par Tom Harper, l’a choisi pour incarner Duke, le fils dont Tommy Shelby est séparé. Il dirige désormais le gang et a conclu un accord avec des agents nazis pour inonder la Grande-Bretagne en guerre de fausse monnaie. Knight a déclaré qu’après avoir vu les premières images de Keoghan et Cillian Murphy de part et d’autre d’un bar, il s’était dit que « personne d’autre n’aurait pu jouer ce rôle ». Le film est sorti dans une sélection de salles le 6 mars, avant d’arriver sur Netflix dans le monde entier le 20 mars.

En mai, Butterfly Jam a ouvert la Quinzaine des cinéastes à Cannes. C’est le premier film en anglais du réalisateur russe Kantemir Balagov, à qui l’on doit Beanpole. On y suit un adolescent circassien du New Jersey, tiraillé entre le tapis de lutte et le diner familial en difficulté. Keoghan joue Azik aux côtés de Riley Keough et Harry Melling ; l’accueil critique a été partagé. Puis, le 12 septembre, Lemonade a été présenté dans la section Centrepiece de Toronto : premier long métrage de fiction de la documentariste Kim Bartley, le film met en scène Lewis Brophy dans le rôle de Danny, l’adolescent qui quitte le système de placement, et Keoghan dans celui de Josh.

Devenir Ringo

Le projet qui va marquer les deux prochaines années est le plus ambitieux qu’il ait entrepris. Sam Mendes réalise quatre films distincts sur les Beatles, chacun raconté du point de vue de l’un des membres, et tous prévus en salles le même jour, le 7 avril 2028. Harris Dickinson incarne John Lennon, Paul Mescal joue Paul McCartney, Joseph Quinn interprète George Harrison et Keoghan devient Ringo Starr. Il a raconté avoir rendu visite au batteur chez lui, où Starr a joué pour lui avant de l’inviter à prendre sa place. Keoghan a refusé. « Je n’allais pas jouer de la batterie devant Ringo », a-t-il déclaré à Jimmy Kimmel. Il a expliqué vouloir « l’humaniser, y apporter de l’émotion et ne pas simplement l’imiter ».

Loin des plateaux

Il pratique la boxe en amateur et soutient Manchester United. Il est apparu dans la campagne de présentation du maillot du club pour la saison 2024-2025 aux côtés de son cousin au second degré, l’ancien attaquant de United Frank Stapleton. En 2020, il a révélé être atteint de TDAH et prendre un traitement. Depuis 2022, il est ambassadeur de Barretstown, une association caritative irlandaise qui organise des séjours pour les enfants atteints de maladies graves. Les maisons de couture le courtisent depuis ses débuts, Dior ayant été la première, et Burberry l’a nommé ambassadeur de la marque en 2024, la même année où les Hasty Pudding Theatricals de Harvard l’ont désigné « homme de l’année ».

Ce qui relie le Joker, Dominic Kearney et Oliver Quick, c’est un marginal qui observe la pièce plus attentivement que quiconque. Keoghan a appris cette aptitude bien avant qu’un directeur de casting ne la repère à l’écran. Lemonade est la première fois qu’il la met ouvertement au service de sa propre histoire. Ringo, le Beatle que le monde a sous-estimé pendant des décennies, lui posera un autre défi : le public peut-il regarder Barry Keoghan et enfin se détendre ?