Name: All That She Wants
Cast: Annie Murphy, Cooper Raiff, Zosia Mamet, Christine Baranski, Bill Irwin

La comédie romantique sur le fossé des générations présentée au Festival international du film de Toronto a été saluée, presque unanimement, comme l’histoire de deux personnes bien assorties : Annie Murphy et Cooper Raiff, une milléniale et un homme assez jeune pour compliquer le mot. Cette lecture est chaleureuse, et elle n’est pas fausse. Elle est aussi, discrètement, à côté du sujet. All That She Wants n’est pas un duo. C’est un véhicule, et la personne pour laquelle il a été construit, c’est Murphy.

La preuve se trouve dans l’architecture, pas dans l’intrigue. Le scénario vient de David West Read, un auteur issu de la salle des auteurs de Schitt’s Creek ; Murphy prend un crédit de productrice exécutive aux côtés de la tête d’affiche ; les critiques de Toronto rapportent un script façonné, dès sa première prémisse, autour d’elle. Un film peut être beaucoup de choses par accident, mais ce n’est un véhicule de star que volontairement — et celui-ci l’est volontairement.

La prémisse est une blague d’inversion qui porte, par hasard, le vrai sujet du film. Murphy joue Emma, une danseuse dont les ambitions se sont réduites au travail commercial et dont la vie redémarre, après la fin d’une longue relation, avec un inconnu rencontré en boîte de nuit. L’inconnu, Luke, se révèle être un étudiant de troisième cycle qu’elle gardait autrefois. Les critiques ont évoqué, compréhensiblement, Mrs. Robinson ; la référence plus utile est ce que le film fait de cette lignée. Il rend la comédie de la femme plus âgée et de l’homme plus jeune à la femme et la laisse — pas la situation, pas le scandale — être le moteur.

L’inversion dépasse le script et s’étend au casting, et c’est là que le film est plus malin que sa réception. Luke est joué par Cooper Raiff, et Raiff n’est pas un choix de premier rôle ; c’est un cinéaste, le scénariste-réalisateur de Shithouse et Cha Cha Real Smooth, deux longs métrages dans lesquels il s’est casté lui-même en jeune homme en quête dont le désir conduisait tout. Ici, dirigé par Scarlett Bermingham et Andrew Rhymer, il est l’objet du regard plutôt que son détenteur — la muse, celui qu’on regarde, la partie plus jeune dont le travail est de soutenir l’arc de quelqu’un d’autre. Toute une veine de romance milléniale a regardé Raiff désirer ; All That She Wants se contente de le regarder être désiré.

Ce que Murphy fait de l’espace que cela lui dégage, c’est la critique. La réception torontoise décrit un numéro de « timing comique exquis » et d’« humour physique expressif », une performance « incandescente » — le voltage d’Alexis Rose enfin doté d’une toile de tête d’affiche au lieu d’un coin de second rôle. La seule réserve qui vaut la peine d’être retenue vient de Variety, qui a trouvé que le registre maniaque de Murphy « pourrait sembler légèrement démodé », sauvé, selon elle, seulement lorsqu’il est filtré à travers le regard adorateur de Luke. Ce n’est pas une petite nuance ; c’est la méthode du film. Le tableau route son énergie à travers un point de vue de jeune homme épris, ce qui flatte la performance et, faiblement, la met en quarantaine : la caméra l’adore comme Luke le fait, et nous demande de nous aligner.

Le danger de tout véhicule est qu’il flatte son passager jusqu’à l’apesanteur. All That She Wants échappe surtout à ce piège parce qu’Emma reçoit quelque chose à désirer que la comédie prend au sérieux — un enfant, une vie mesurée contre une fenêtre qui se ferme — et parce que Murphy joue le désir, pas seulement les répliques. Que le film voyage au-delà de la bienveillance du festival dépendra de l’acceptation par le public d’une comédie romantique qui est, structurellement, un one-woman show avec un partenaire de scène exceptionnellement généreux.

Il a été présenté en première mondiale dans la section Special Presentations et dure une heure trois quarts bien tassée, avec le script de David West Read entouré d’un banc solide — Zosia Mamet en sœur d’Emma, Christine Baranski et Bill Irwin en parents, Finn Wittrock en ex qu’elle laisse derrière elle — et CAA s’occupant de la vente. Le titre, emprunté à un refrain d’Ace of Base de 1992, est une petite blague sur l’appétit que le film est assez discipliné pour continuer à pointer vers son héroïne.

Si Toronto a raison à son sujet, la question plus aiguë n’est pas de savoir si Emma obtient ce qu’elle veut. C’est de savoir si l’industrie construit maintenant pour Murphy le second véhicule — celui qu’elle n’aura pas à produire elle-même pour qu’on le lui donne.