María Valverde, l’actrice espagnole qui a fait de l’imprévisible un art de vivre

María Valverde

Photo: Rastrojo (D•ES) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 mars 1987 Carabanchel, Madrid, Spain
Profession	Actrice
Connu pour	Twilight Love – 3 mètres au-dessus du ciel, Twilight Love 2 : J'ai envie de toi, Exodus : Gods and Kings
Récompenses	Goya

Il y a quelque chose de discrètement singulier à rencontrer une actrice vingt ans après ses débuts qui n’appartient toujours à aucune industrie cinématographique en particulier. Ni le cinéma espagnol mainstream, ni Hollywood, ni le circuit du cinéma d’art et d’essai européen, même si elle a fréquenté ces trois mondes. María Valverde est l’actrice dont la filmographie exige des explications — non parce qu’elle est obscure, mais parce qu’il est vraiment difficile de la réduire à une seule trajectoire.

Elle a grandi dans le quartier de Carabanchel à Madrid, et à 16 ans, elle était l’une des 3 000 jeunes filles ayant répondu à un appel de casting pour un film de Manuel Martín Cuenca. Cuenca l’a choisie. Le film était La flaqueza del bolchevique, une histoire précise et sans sentimentalisme qui n’avait rien à faire en tant que première expérience professionnelle d’une adolescente. Et pourtant, ce fut le cas. Lors de la 18e cérémonie des prix Goya en 2004, Valverde a remporté le prix de la meilleure nouvelle actrice. L’industrie l’a enregistrée comme une découverte. Elle l’a enregistrée différemment — comme un début, pas un plafond.

Les deux années qui ont suivi ses débuts se sont déroulées en Italie, où elle a joué dans Melissa P., un film d’apprentissage basé sur le mémoire de Melissa Panarello qui l’a fait connaître sur la scène internationale alors que la plupart de ses contemporaines espagnoles tournaient encore des comédies domestiques. Puis vint la production britannique Cracks en 2009 — réalisée par Jordan Scott, produite par son père Ridley — dans laquelle Valverde incarnait Fiamma face à Eva Green avec une immobilité que les critiques ont trouvée frappante et le public dérangeante. Elle avait 22 ans. Elle avait déjà travaillé dans trois pays.

Le film qui a fait d’elle un phénomène en Espagne est arrivé l’année suivante. Tres metros sobre el cielo, réalisé par Fernando González Molina et basé sur le roman d’amour pour adolescents d’origine italienne de Federico Moccia, est devenu l’un des plus grands succès commerciaux espagnols de sa décennie. Valverde et son partenaire à l’écran Mario Casas sont devenus ce que l’Espagne n’avait pas vraiment connu auparavant : un couple de célébrités qui étaient aussi des stars de cinéma bankables. La suite, I Want You, a suivi en 2012.

Puis — et c’est là le mouvement qui n’a toujours pas d’explication claire — elle s’est tournée vers quelque chose de différent. Au lieu d’un troisième volet et de l’arc de franchise espagnol confortable qu’elle aurait pu exploiter pendant des années, elle a choisi Exodus: Gods and Kings avec Ridley Scott en 2014. Incarner Séfora aux côtés de Christian Bale dans une épopée hollywoodienne n’était pas la prochaine étape évidente pour une actrice dont le marché était l’Ibéro-Amérique. C’était le pas qu’elle a choisi de faire quand même.

Ce qui a suivi n’a pas été une carrière hollywoodienne, mais quelque chose de plus étrange et de plus intéressant : une décennie de travail dans des films dont personne n’attendait l’intersection. Le thriller victorien britannique The Limehouse Golem en 2016. L’histoire d’amour azerbaïdjanaise-américaine Ali and Nino la même année. Le drame français dans le vignoble Back to Burgundy en 2017. Le film noir américain Galveston en 2018, face à Ben Foster. Le film d’horreur argentin-espagnol de Netflix Fever Dream en 2021. Aucun de ces films ne partage un pays, une langue ou un genre.

La critique qui s’attache à cette période est que Valverde semble diffuse — présente dans des films intéressants sans devenir une force déterminante dans aucun d’entre eux. C’est une observation juste sur l’économie d’une carrière bâtie sur la mobilité. Ce qu’elle manque, c’est que ces mêmes films — leur accumulation de registres, de langues et de cultures de production différents — constituent une éducation d’actrice inhabituelle. Très peu d’actrices espagnoles de sa génération peuvent dire qu’elles ont sérieusement travaillé dans cinq pays et cinq langues. Elle a construit cette fluidité délibérément, au prix d’une certaine visibilité, ce qui est un choix différent de celui que son Goya rendait possible.

En 2024, cette fluidité s’est orientée vers quelque chose de nouveau. El Canto de las Manos — « Le Chant des Mains » — était les débuts de Valverde en tant que réalisatrice, un documentaire suivant les membres du Coro de Manos Blancas du Venezuela alors qu’ils se préparaient à interpréter Fidelio de Beethoven en langue des signes, sous la direction de Gustavo Dudamel, son mari depuis 2017. Le film a été présenté en première au Festival international du film de Morelia et a fait une tournée internationale jusqu’en 2025. Ce n’est pas ce que l’on attendait de l’actrice de Tres metros sobre el cielo, et c’est exactement le but.

Aujourd’hui, à quelques semaines de la publication de cette biographie, El Problema final arrive sur Netflix. La mini-série en cinq épisodes adapte le roman policier à succès d’Arturo Pérez-Reverte publié en 2023, installant treize personnes dans un hôtel de Majorque pris dans une tempête en 1959. Valverde y joue Adela Figueroa — une mystérieuse jeune femme, comme le précisent soigneusement les notes de presse — dans une distribution qui comprend José Coronado et Maribel Verdú. C’est le premier projet depuis des années qui la place carrément dans une production phare en langue espagnole avec une visibilité commerciale totale.

Dudamel, quant à lui, a pris ses fonctions de directeur musical et artistique du Philharmonique de New York, prolongeant le schéma transatlantique de travail du couple. Valverde vit entre Madrid et là où le travail l’appelle depuis près de deux décennies. Cela n’a pas changé.

Ce qui a changé, c’est le sentiment que ses choix sont désormais lisibles comme une stratégie plutôt qu’une collection d’accidents intéressants. Le Goya à 16 ans, les années en Italie, l’épopée de Ridley Scott, les films d’époque britanniques, le film d’horreur argentin, le documentaire sur les musiciens sourds — ce n’étaient pas des déviations. C’était ainsi qu’elle est devenue l’actrice qui peut porter Pérez-Reverte sur Netflix à 39 ans et aussi réaliser un film sur Beethoven et le silence. El Problema final sort le 25 septembre.