Christopher Nolan n’a jamais été de ces réalisateurs qui discutent avec leur public avant que la salle ne s’éteigne. Alors quand la plus grosse tempête d’avant-sortie de sa carrière s’est abattue sur L’Odyssée — les accents américains, l’armure, le casting, la certitude en ligne de gens qui n’avaient vu qu’une bande-annonce —, il n’a pas défendu le film. Interrogé par The Telegraph, dans des propos repris par Variety, il a plutôt invoqué la seule franchise qui avait déjà failli le briser.

« Souvenez-vous, j’ai passé dix ans de ma vie à gérer Batman. »

Cela ressemble à une esquive. C’est presque un manifeste. L’idée qu’il y rattache — qu’avec Begins, il a hérité d’un personage façonné depuis plus d’un demi-siècle, lesté de l’idée que chacun se fait de ce qu’il représente, et qu’il a appris qu’on « ne peut absolument pas s’inquiéter de tout ça » — ne concerne pas vraiment la tolérance à la critique. Il s’agit de savoir où doit se placer la loyauté d’un cinéaste. Pour Nolan, la réponse n’a jamais été le fanbase : c’est le texte.

C’est le plus vieil article de foi de l’auteur, et Nolan est l’un des rares à pouvoir le pratiquer à l’échelle du blockbuster. Il a sorti Batman du camp néon de Batman & Robin pour le reconstruire en tragédie, et il l’a fait en honorant la source, selon ses mots, en « l’interprétant de la manière la plus forte possible, personnellement » — une interprétation qui refuse de sonder la salle. La même rigueur traverse la retenue de Dunkerque et le vertige moral d’Oppenheimer. À chaque fois, le bruit qui précédait le film — y compris le doute quasi unanime autour du Joker confié à un acteur de comédie romantique nommé Heath Ledger — s’est avéré ne rien savoir du film qu’il décrivait.

C’est exactement son propos sur L’Odyssée. Les plaintes sont réelles et précises : une armure qui évoque un certain heaume, un anglais moderne dans la bouche d’Homère, et un casting (Lupita Nyong’o en Hélène, Elliot Page en Sinon) qui a attiré un déferlement amplifié par Elon Musk, lequel a déclaré que Nolan avait « perdu son intégrité ». La réponse de Nolan n’est pas que les critiques ont tort : c’est qu’elles sont prématurées. « Ces conversations qui ont lieu avant que les gens voient le film, a-t-il déclaré au Telegraph, sont toujours sans intérêt, parce que personne, parmi ceux qui les mènent, ne sait encore ce qu’est réellement le film. »

Le pari sous-jacent à cette phrase est celui qu’il a fait toute sa carrière : qu’un film, une fois vu, met fin au débat à son sujet. C’est pourquoi la réplique sur Batman sonne comme gagnée plutôt que défensive. Il n’a pas remporté cette décennie dans le discours ; il l’a gagnée dans la salle de montage, avec trois films qui ont survécu à toutes les conversations antérieures sur le heaume. Universal sort L’Odyssée ce mois-ci, avec Matt Damon en Ulysse, Anne Hathaway en Pénélope et Tom Holland en Télémaque, et le film doit désormais faire ce que les tweets n’ont pas pu.

Il y a un risque dans cette posture, et Nolan le sait sans doute : « sans intérêt » est un mot facile quand on a le final cut, et un poème vieux de trois mille ans pèse plus lourd que le Chevalier Noir. Mais il a passé une décennie à prouver sa méthode avec un homme en cape. Maintenant qu’Ulysse est enfin à l’écran, le seul jury auquel il ait jamais fait confiance est celui qui a réellement regardé.

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