Le rôle d’Elliot Page dans ‘L’Odyssée’ de Nolan répond à ses détracteurs mieux que le concert d’éloges

Il y a deux façons bruyantes de parler d’Elliot Page en ce moment, et elles ont plus en commun qu’aucune des deux ne voudrait l’admettre. Un camp célèbre : il est heureux, il est amoureux, il est dans le plus gros film de l’année — une liste bien rangée brandie comme la preuve que ses détracteurs ont perdu. L’autre camp fulmine contre un casting qu’il a décidé de détester à partir de quelques secondes de bande-annonce. Les deux camps discutent d’un symbole. Aucun, dans le bruit, n’a pris la peine de regarder ce que l’acteur fait réellement à l’écran.

Voilà le scandale silencieux de la semaine, et c’est une plainte de cinéphile avant d’être une plainte politique. Le cadrage célébratoire est bien intentionné et tombe à côté, parce qu’il accepte les termes du combat qu’il croit gagner : il transforme une performance en tableau d’affichage et un acteur en mascotte. Christopher Nolan, de tous les réalisateurs, a formulé le meilleur argument le plus simplement quand il a balayé l’indignation d’avant-sortie — les conversations qui ont lieu avant que quiconque ait vu le film, a-t-il dit, sont celles qui ne comptent jamais. Il défendait un casting. Il corrigeait aussi, sans le vouloir, ceux qui l’applaudissent.

Parce que le casting lui-même est l’argument, si on laisse le film être un film. Page joue Sinon — pas le héros, pas le guerrier que les fausses vidéos insistaient à voir, mais le Grec qui reste à Troie et persuade l’ennemi de faire entrer sa propre destruction par les portes. Sinon est le grand menteur persuasif de l’Antiquité, le faux témoin dont on croit le témoignage précisément parce qu’il semble si lisible, si sincère. Confier ce rôle à un acteur dont la lisibilité même — le simple fait de qui il est — a été l’objet d’années d’incrédulité publique n’est pas une note de bas de page sur la diversité. C’est un réalisateur qui lit son ensemble comme un sens, qui caste à contre-courant du ressentiment, et qui fait confiance au public pour ressentir la charge.

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Nolan a déjà fait cela, et ceux qui ont hué ont la mémoire courte. Il y a une génération, un méchant de comic-book est allé à un jeune acteur qu’Internet avait déjà condamné, et l’indignation s’est muée en l’une des performances les plus admirées de son époque. La leçon que le réalisateur dit en avoir tirée est simplement d’arrêter d’écouter le verdict qui arrive avant l’œuvre. Son nouveau film, tourné dans le plus grand format que le cinéma ait connu et conçu comme un retour au mythe à une échelle monumentale, n’est pas un référendum sur l’identité de quiconque. C’est une machine pour rendre une vieille histoire à nouveau dangereuse, et il utilise Page comme il utilise tout — comme un instrument spécifique, accordé à une note spécifique.

Ce qui se perd dans le tableau d’affichage, c’est le titre le plus simple et le meilleur de tous : Page est à nouveau un acteur en activité, à l’intérieur du cadre plutôt qu’à côté. Le parcours depuis qu’il s’est éloigné — le retour déchirant et à petite échelle de son dernier drame, le livre qui a redéfini les termes de sa propre histoire, le personnage qu’il a porté pendant quatre saisons de télévision — a été le travail sans glamour de reconstruire une carrière planche par planche. Sa relation avec la comédienne Julia Shiplett, publique depuis un moment et chaleureuse comme les choses privées le sont parfois en public, lui appartient, pas à l’argument. Son bonheur aussi. L’erreur des articles bienveillants est d’enrôler les deux comme preuves dans un procès dont il n’a pas demandé à être l’accusé.

Le film sort cette semaine, distribué par Universal en plein été comme un pari de deux cent cinquante millions de dollars que le spectacle et Homère remplissent encore une salle. Les premières projections placent son lancement mondial au-delà de deux cents millions, ce qui en ferait le plus gros démarrage du réalisateur depuis plus d’une décennie. Ce sont les logistiques, et elles vont en bas, là où vont les logistiques.

Le vrai test arrive dans le noir, une fois que les lumières s’éteignent et que les disputes cessent. Sinon persuade parce que nous voulons le croire ; le film fonctionnera si, pendant quelques minutes dans un second rôle, un acteur que le monde a passé des années à refuser de voir fait pencher toute une salle et le prend au mot.

Étiquettes: Christopher Nolan, Matt Damon, casting, The Odyssey, Elliot Page, Julia Shiplett

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