La carrière de Ben Wang ressemble désormais à une succession de prises de relais. Les studios lui confient des franchises qui étaient célèbres bien avant lui, et il en devient le nouveau visage : tête d’affiche de Karate Kid aux côtés de Ralph Macchio et Jackie Chan, tribut dans le préquel de Hunger Games, rôle dans le reboot de Mean Girls. Marvel voudrait maintenant lui confier un personnage plus ancien que tous ceux-là : Bobby Drake, l’un des cinq mutants originels que Stan Lee et Jack Kirby ont lancés dans le tout premier comic X-Men.

Selon Deadline, Wang est entré en négociations pour incarner Iceman dans le reboot de X-Men produit par Marvel Studios, une information reprise par Variety et d’autres médias. L’accord n’est pas encore conclu et Marvel n’a pas pu être joint pour commenter. Deadline a également appris, sans pouvoir le confirmer, que Gabriel LaBelle, Jackson Kelly et Rhenzy Feliz figuraient parmi les acteurs auditionnés pour le rôle.

Qui est Ben Wang ?

Né à Pékin, Wang a déménagé aux États-Unis avec sa mère à l’âge de six ans. Il a grandi à Northfield, dans le Minnesota, puis étudié le théâtre musical à New York University. Son premier grand rôle à l’écran a été celui d’un personnage dans un épisode de MacGyver, en 2021. Deux ans plus tard, Disney+ l’a choisi pour incarner Jin Wang, le lycéen au cœur de la série American Born Chinese, adaptée du roman graphique de Gene Luen Yang, ainsi que Bo dans le film de basket Chang Can Dunk.

Les prises de relais ont commencé ensuite. Wang a joué dans le reboot de Mean Girls en 2024 et, en février de la même année, a été annoncé dans le rôle de Li Fong, le nouveau héros de Karate Kid: Legends, aux côtés de Macchio et Chan. En 2025, avant la sortie du film, CinemaCon l’a désigné « Star of Tomorrow ». Il a ensuite enchaîné avec l’adaptation par Francis Lawrence de The Long Walk, de Stephen King, la comédie de David Wain Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass et la comédie de Will Ropp Brian, présentée à SXSW. Deadline résume son ascension en une phrase : les grands rôles en studio s’enchaînent pour lui.

Chacun de ces projets lui a demandé la même chose : entrer dans une histoire que le public considère déjà comme la sienne et lui donner un air de nouveauté. Le prochain sortira aux États-Unis le 20 novembre. Dans The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, il incarne Wyatt Callow, un tribut du District 12 qui entre dans l’arène aux côtés de Haymitch Abernathy, joué par Joseph Zada. Il apparaîtra ensuite dans la sixième et dernière saison de For All Mankind, sur Apple TV, ainsi que dans deux films indépendants, Kate Must Die et Admissions.

Le plus jeune des X-Men, incarné par l’un des plus âgés de la classe

Iceman a toujours été le gamin de l’équipe fondatrice. Dans les comics, Bobby Drake est le plus jeune des cinq membres originels et en éprouve un certain malaise. Lors de sa première apparition, il était recouvert de neige ; ce n’est que plus tard qu’il a adopté la forme de glace que les fans connaissent. Collider le décrit comme le plaisantin d’une équipe qui peut très vite devenir sérieuse, un personnage assez décontracté pour être sous-estimé — ce qui est généralement une erreur.

Wang a 29 ans. ComicBook.com souligne qu’il est donc plus âgé que la plupart des acteurs déjà choisis pour incarner les membres de l’équipe fondatrice ; sous l’article de Deadline, certains lecteurs se sont plaints qu’il paraîtrait plus âgé que Cyclops. Ce décalage est bien connu. Les adolescents à l’écran sont souvent incarnés par des acteurs qui ont largement dépassé la vingtaine, et Wang était au milieu de sa vingtaine lorsqu’il jouait un lycéen dans American Born Chinese. Ce que Marvel semble rechercher ici, ce n’est pas tant un âge correspondant littéralement à celui du personnage qu’un acteur capable d’assumer un rôle que les fans connaissent déjà.

Les fans ont déjà vu ce personnage à l’écran. Shawn Ashmore a incarné Iceman dans les films X-Men de Fox, de 2000 à 2014, dans X-Men, X2, The Last Stand et Days of Future Past. Dans les comics, le personnage a évolué depuis : un numéro paru en avril 2015, All-New X-Men #40, a révélé que Bobby Drake, le personnage originel, était un homme gay qui n’avait pas fait son coming out ; il a ensuite révélé son homosexualité. ComicBook.com relève que rien ne permet encore de savoir si Marvel compte transposer cette intrigue à l’écran.

Quatre des cinq fondateurs, avec un astérisque

Plusieurs titres de presse présentent le casting comme bouclé. Collider affirme que Wang « rejoint officiellement » le film, alors que son propre article précise que l’accord n’est pas conclu ; de son côté, ComicBook.com estime que Marvel a complété l’équipe originelle sur la foi d’un article évoquant des négociations. Le compte de quatre membres sur cinq dépend lui aussi de cette hypothèse : avec Wang, le reboot réunirait le Cyclops de Kit Connor, la Jean Grey de Sadie Sink et l’Angel d’Asa Germann. Le rôle de Beast reste, lui, sans titulaire confirmé. ComicBook.com présente Peter Claffey comme confirmé, ComicBookMovie.com le décrit comme le favori, et MovieWeb affirme que Marvel ne l’a pas annoncé et qu’aucun média spécialisé n’a corroboré cette information.

Le reste de la distribution correspond à la tendance décrite par SlashFilm. Marvel compose principalement son équipe avec des acteurs en pleine ascension, en partie pour limiter les coûts ; Adam Driver fait exception. Kevin Feige a dévoilé une grande partie du casting au D23, en août, après que Sink est apparue pour la première fois dans le rôle de Jean Grey dans Spider-Man: Brand New Day. Christopher Abbott joue Professor X, Driver incarne Mister Sinister, Samara Weaving joue Emma Frost, Inde Navarrette interprète Rogue et Maya Boyd incarne Storm. David Jonsson, qui partage l’affiche de The Long Walk avec Wang, fait lui aussi partie de la prochaine vague Marvel : il jouera dans Black Panther III, selon MovieWeb.

Jake Schreier, réalisateur de Thunderbolts*, met en scène X-Men à partir d’un scénario signé par Lee Sung Jin, son collaborateur sur Beef, et Joanna Calo ; Feige en est le producteur. Il s’agit du premier reboot de l’équipe depuis X-Men: Dark Phoenix, sorti chez Fox en 2019, et de sa première apparition sous la bannière de Marvel Studios. Le film est attendu le 5 mai 2028.

Dans le comic de 1963, Bobby Drake était le garçon dont le reste de l’équipe devait prendre soin. Si l’accord se concrétise, Marvel confiera le personnage à un acteur qui, depuis trois ans, n’a cessé de rejoindre les franchises des autres.

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