L’Oregon renonce, et le dernier obstacle d’un État à la fusion Paramount-Warner s’effondre

Les procureurs généraux des États sont discrètement devenus le dernier ralentisseur à une époque où Washington laisse passer les méga-fusions médiatiques sans opposition. Lorsque l’un d’eux se retire, l’accord est pratiquement conclu. L’Oregon était ce dernier récalcitrant face à l’absorption de Warner Bros. Discovery par Paramount, et son retrait signifie que la plus grande restructuration du système des studios américains depuis une génération ne fait plus face à aucune opposition gouvernementale organisée sur le territoire américain.

Comme l’a révélé Deadline en exclusivité, le procureur général de l’Oregon, Dan Rayfield, a retiré à la fois une demande d’enquête civile visant les archives de Paramount et sa requête demandant à un juge du comté de Multnomah de suspendre la fusion d’environ 110 milliards de dollars — déposée quelques jours avant une audience prévue lundi qui n’aura finalement pas lieu. Les documents qu’il souhaitait concernaient le lobbying de Paramount auprès des responsables fédéraux, son rôle dans une déclaration du département de la Justice américain approuvant l’accord, et une campagne interne que la société avait baptisée « Project Warrior ».

Ce retrait ressemble moins à une satisfaction qu’à une impasse. Paramount, désormais dirigée par Skydance de David Ellison, a refusé de se soumettre, a soulevé des objections à la date limite et — selon l’État — s’est comportée comme si elle s’estimait « au-dessus des lois ». Le cabinet de Rayfield a présenté ce retrait comme un refus de « gaspiller les ressources des Oregoniens dans ces jeux », tandis que Paramount s’est félicitée de la fin de ce qu’elle a qualifié d’« effort injustifié pour retarder une fusion légale et pro-concurrentielle ».

Les enjeux n’ont jamais été uniquement ceux de l’Oregon. Une entreprise fusionnée réunirait deux des bibliothèques fondatrices d’Hollywood — la montagne Paramount et le bouclier Warner — sous un seul propriétaire, aux côtés de CBS, HBO, CNN et des franchises allant de DC à Star Trek. Rayfield avait prévenu que « les Oregoniens ont un réel intérêt dans cet accord — dans notre industrie cinématographique, dans notre économie, dans les choix qu’ils auront en tant que consommateurs », un aperçu de l’argument de concentration que les archivistes et les studios concurrents ne cessent de soulever, alors que le catalogue de l’histoire du cinéma américain se réduit entre de moins en moins de mains.

Avec l’approbation antitrust fédérale déjà obtenue et le dernier défi étatique écarté, les deux sociétés prévoient de finaliser la fusion d’ici la fin du troisième trimestre, sous réserve uniquement de l’approbation de l’Union européenne et du Royaume-Uni. Paramount a remis plus de 822 000 documents durant cette bataille ; Warner Bros. Discovery en a produit environ 1,2 million — une trace écrite désormais destinée aux archives plutôt qu’à une salle d’audience.

La prochaine fois que le sort d’un studio sera débattu en public, ce ne sera peut-être pas dans un tribunal de Portland, mais dans une salle de conseil qui possède déjà les deux côtés de l’affiche.

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