Douze États portent la fusion Paramount-Warner devant la justice fédérale pour la geler à temps

Les procureurs généraux des États sont devenus la dernière institution prête à s’interposer entre Hollywood et sa propre consolidation, alors que les réflexes antitrust de Washington se sont tus — et une douzaine d’entre eux ont décidé qu’il valait la peine d’escalader ce combat plutôt que de céder. Leur cible : l’absorption par Paramount de Warner Bros. Discovery pour environ 110 milliards de dollars, un accord qui réunirait deux des bibliothèques fondatrices du système des studios sous un même propriétaire et porterait le combat des tribunaux d’État dispersés devant un banc fédéral, où la loi antitrust centrale du pays se retrouve soudainement sur la sellette.

Comme l’a rapporté Deadline, une coalition de douze États — California, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon et Washington — demande à un juge fédéral une ordonnance restrictive temporaire et une injonction préliminaire pour geler la fusion avant que les entreprises puissent la conclure. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, dirige le groupe, construisant le dossier sur le Clayton Act, la loi de 1914 écrite précisément pour empêcher les fusions qui étouffent la concurrence avant que les dégâts ne soient faits.

La revendication centrale porte sur l’échelle brute. Une fusion entre Paramount Skydance et Warner Bros. Discovery contrôlerait près d’un tiers de la programmation câblée américaine et plus d’un tiers des blockbusters qui ancrent le calendrier des salles, selon le bureau de Bonta — une concentration qui placerait la montagne Paramount, le bouclier Warner, CBS, HBO, CNN et les franchises de DC à Star Trek derrière une seule porte de conseil d’administration. “La concurrence est le sang vital d’une économie saine et dynamique,” a déclaré Bonta, présentant l’accord comme une menace pour les prix et le choix des consommateurs plutôt qu’un simple remaniement d’entreprise.

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L’escalade compte parce que la résistance des États semblait s’effriter. Quelques jours plus tôt, l’Oregon avait discrètement abandonné une demande individuelle devant un tribunal d’État pour obtenir les documents de Paramount, un repli qui avait été interprété à l’époque comme une reddition ; il ressemble désormais à un regroupement, l’Oregon figurant parmi les douze noms d’une plainte fédérale unifiée. Paramount, dirigée par Skydance de David Ellison, a rejeté la poursuite comme “une application fondamentalement erronée des lois antitrust” qui est “erronée tant sur les faits que sur le droit,” la même posture imperturbable qu’elle avait adoptée lorsqu’elle avait balayé la précédente enquête de l’État.

L’urgence est un problème de calendrier. Le ministère de la Justice américain a déjà approuvé l’accord, et l’Union européenne devrait se prononcer aux alentours du 22 juillet — le moment, préviennent les États, où Paramount pourrait procéder à la clôture en quelques jours. L’accord de fusion court jusqu’à une date limite du 4 mars 2027, et une pénalité d’environ 7 millions de dollars par jour frappe Paramount une fois passé le 30 septembre — une pression que les États disent pousser l’entreprise à précipiter l’examen.

Pendant une génération, le sort d’un studio se décidait dans les conseils d’administration d’Hollywood et parfois dans une salle d’audience à Washington. Cette semaine, il a atterri dans un tribunal fédéral de Sacramento, où douze avocats d’État demandent à un juge de faire ce que les régulateurs n’ont pas fait — immobiliser l’accord assez longtemps pour se demander si un tiers des blockbusters américains appartient à une seule entreprise.

Étiquettes: antitrust, Warner Bros. Discovery, Paramount, merger, Rob Bonta, Skydance

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