San Fermín et ses contradictions: la fête espagnole face à la chaleur et au 77%

Ce sont deux professionnels de santé des urgences qui ont gravi les marches du balcon de l’Hôtel de Ville de Pampelune pour tirer le coup de fusée qui ouvre la fête de la San Fermín. En bas, par 40 degrés Celsius — la Navarre était placée en alerte météorologique orange —, des milliers de personnes vêtues de blanc avec leur foulard rouge ont acclamé comme si rien dans cette scène n’avait quoi que ce soit d’étrange. Ce qui était vrai. Et c’est précisément cela, le problème.

Clint Jean Louis Fernández, médecin urgentiste, et Araceli Sergio Aguilera, infirmière de l’UMH mobile de Tafalla, avaient été sélectionnés par vote populaire pour lancer le Chupinazo, en hommage au personnel soignant. Au moment où ils ont déclenché l’allumette, les services de santé de Navarre avaient déjà recensé 83 cas liés à la chaleur dans les premiers jours de juillet — trois fois plus que la même période de l’année précédente. Fernández a décrit le moment comme « chaleur, émotion, sueur, mais magique et inoubliable. » Il venait d’ouvrir l’urgence sanitaire que ses collègues géreraient les neuf jours suivants.

La San Fermín est l’un des festivals traditionnels les plus fréquentés du monde: neuf jours, 204 heures, 516 événements programmés, une ville de 200 000 habitants qui reçoit plus d’un million de visiteurs. C’est aussi, en cet été 2026, l’une des plus contestées. Trois pressions convergent simultanément: une crise climatique rendant le rituel physiquement dangereux, un retournement générational de l’opinion publique espagnole laissant 77% de la population opposée aux corridas, et un conflit commercial et juridique séparant en silence l’encierro — la course des taureaux — de la corrida proprement dite.

Cette année marque également le centenaire du Soleil se lève aussi. Hemingway publia son roman — Fiesta en espagnol — en octobre 1926, un an après le juillet pampelunais qu’il décrivait. Sa première visite remontait à 1923. À 24 ans, correspondant du Toronto Star, il y retourna huit fois au fil des décennies. Lorsque le roman rendit Pampelune lisible pour le monde anglophone, les termes de cette transformation étaient déjà fixés: les Américains constituent aujourd’hui encore le groupe national étranger le plus représenté dans l’encierro, selon les données municipales de Pampelune.

La vision d’Hemingway sur ce qu’il avait créé s’assombrit. Dans L’Été dangereux, écrit en 1959, il retrouvait la ville telle qu’elle avait toujours été, « sauf que quarante mille touristes ont été ajoutés », et formulait cette observation comme une perte. En 2026, son arithmétique ressemble à la nostalgie d’un problème encore maîtrisable.

L’argument économique en faveur de la San Fermín ne prête pas à débat. Une étude commandée par la Mairie de Pampelune en 2025, fondée sur 2 727 enquêtes de rue, a calculé un impact économique total de 259,4 millions d’euros: 424 369 visiteurs uniques, l’équivalent de 2 431 emplois à temps plein, 52,2 millions d’euros de recettes fiscales. Les visiteurs internationaux ont dépensé en moyenne 460 euros. La note de satisfaction du festival s’est établie à 8,9 sur 10.

L’argument environnemental est moins limpide. La même étude a recensé des émissions de CO₂ de 11 847 tonnes — une hausse de 28,4% par rapport à l’année précédente, imputée à 85% aux transports extérieurs. La ville a fonctionné sous alerte météorologique orange le jour de l’ouverture, installé six grands écrans dans différentes places pour déconcentrer les foules et distribué des conseils d’hydratation.

Le premier encierro s’est déroulé le matin du 7 juillet. Huit taureaux de l’élevage Fuente Ymbro — le plus lourd pesant 610 kilogrammes — ont parcouru les 875 mètres du circuit en 2 minutes et 16 secondes. Quatre personnes ont nécessité une prise en charge médicale; trois ont été transportées à l’hôpital avec des contusions. Aucun encornement. The Olive Press rappelle qu’environ 300 personnes reçoivent des soins en moyenne chaque jour de fête; quinze personnes ont été tuées par les cornes des taureaux au cours du dernier siècle. Le dernier décès remonte à 2009.

Ce bilan de sécurité est précisément ce qui rend le débat sur la San Fermín résistant à toute résolution par les données seules. Les coureurs assument un risque physique en connaissance de cause et en réchappent dans leur immense majorité. Les animaux, eux, non. Chaque taureau qui court le matin meurt dans les arènes l’après-midi.

C’est sur ce point que la politique municipale a produit sa fracture la plus structurellement significative. L’alcalde Joseba Asirón, dont le gouvernement à tendance indépendantiste basque est aux commandes depuis 2015, a déclaré lors du Chupinazo qu' »il n’y a pas de spectateurs à la San Fermín. » La position réelle de son administration sur la corrida s’est exprimée par un mécanisme plus durable: un accord avec RTVE accordant à TVE les droits exclusifs d’image et de retransmission des encierros pour 650 000 euros par an. Le secteur taurin et la RUCTL, l’organisation des coureurs, ont vivement critiqué l’accord, comme l’a rapporté la publication spécialisée Mundotoro. TVE ne diffuse plus de corridas depuis des années. Les critiques soutiennent qu’Asirón n’a pas interdit la corrida — il a remis son élément le plus commercialement précieux à un diffuseur philosophiquement opposé à tout ce qui suit la course.

Une étude de la Fondation BBVA de 2025 a constaté que 77% des Espagnols souhaitent la fin de la tauromachie, avec une note d’approbation moyenne de 1,8 sur 10 — contre 2,7 en 2008 —, et un rejet le plus accentué parmi les moins de 35 ans.

La défense de la tradition n’est pas sans arguments sérieux. La tauromachie bénéficie du statut légal de patrimoine culturel en Espagne. Les arènes de Pampelune sont gérées par la Casa de Misericordia, une institution caritative dont les revenus financient des programmes sociaux. Les défenseurs font valoir que les animaux d’arènes vivent dans des conditions que le bétail commercial atteint rarement — élevés en plein air pendant cinq à six ans avant leur unique combat.

Le contre-argument est que les traditions qui perdurent ne sont pas celles qui résistent à tout changement. La San Fermín a déjà substantiellement évolué: des protocoles féministes de sécurité ont été introduits après le viol collectif de La Manada en 2016; des technologies de gestion de la chaleur sont expérimentées; les droits audiovisuels ont été restructurés.

Ce qui est établi: La San Fermín 2026 s’est ouverte par les chaleurs les plus extrêmes jamais enregistrées pour un début juillet en Navarre, avec 83 cas médicaux liés à la chaleur dans la région — trois fois plus que l’an dernier. Le festival a généré un impact économique total de 259,4 millions d’euros en 2025, attirant 424 369 visiteurs uniques. Le premier encierro 2026 a fait quatre blessés, sans encornement. Une étude de la Fondation BBVA de 2025 révèle que 77% des Espagnols souhaitent l’abolition de la tauromachie. La Mairie de Pampelune a signé un accord exclusif avec RTVE pour les droits de l’encierro à hauteur de 650 000 euros par an.

Ce qui reste en débat: Si l’encierro et la corrida sont des traditions séparables ou une pratique indivisible. Si l’accord RTVE représente une modernisation ou une abolition de fait par voie commerciale. Si un festival traditionnel peut s’adapter à un climat exigeant des conseils médicaux pour les participants revêtus de leur costume rituel. Si les 77% d’opposition se traduiront en pression politique suffisante pour transformer un festival réunissant un million de visiteurs avec une note de 8,9/10.

Le Chupinazo retentit à midi chaque 6 juillet. Les taureaux courent à 8 heures. Les arènes se remplissent à 18h30. Pampelune fait tourner un rituel vieux de 700 ans à travers les capteurs et les écrans d’une ville qui a commencé, silencieusement, à mesurer si elle peut encore se le permettre.

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